И я! И я стану тебя слушать! И я буду много всего знать! радостно воскликнул Ромашка. Однако дальше им порадоваться не удалось, вдруг с поляны примчались братья. Они так набегались и наигрались, что просто зверски проголодались. Мало им того, что они уже на лужайке пощипали травки, так им ещё и маминого молочка захотелось. Ну и конечно мама повела их кормить. Ромашка вновь остался один-одинёшенек, предоставленный сам себе.
Но и ему нашлось, чем заняться. Скучать он не собирался, взял да поскакал на противоположную сторону поляны, в ту её часть, откуда открывался шикарный вид на долину к реке, про которую говорила мама. Ромашке неожиданно захотелось посмотреть на неё. Хоть он и раньше уже там бывал, и не раз заглядывался вдаль, его всё равно туда тянуло. А теперь, после маминого рассказа о величии кроликов, ему стало особенно интересно посмотреть на всё по-иному, новым пытливым взглядом любопытного исследователя.
4
В считанные мгновения, всего за несколько десятков прыжков, Ромашка, быстро очутился на краю поляны, как раз там, откуда брала своё начало обширная речная долина. Первым делом Ромашка взглянул вверх, в небо, опасливо предполагая обнаружить там парящего коршуна, после разговора с мамой он стал более осторожен. Но кроме белых облаков и прозрачной, озарённой полуденным солнцем сини, он там ничего не увидел. Вероятно, коршун взял перерыв и теперь отдыхал где-нибудь в тени подальше от палящих солнечных лучей. Уж что-то сегодня было слишком жарко.
Впрочем, Ромашку это мало волновало, ведь он постоянно прятался в сени кустарников и ветвистых деревьев обдуваемый лёгкой прохладой от земли. Однако эта же близость к земле и не давала Ромашке особенно заглянуть вдаль, туда ближе к горизонту. В небо-то смотри, сколько хочешь, обзор хороший, а вот вдаль неловко, мешает трава, уж больно она подросла, вымахала, а Ромашка по сравненью с ней всего лишь маленький крольчонок крохотного роста. Плохо ему из-за неё видно, приходится подпрыгивать, чтоб вдаль посмотреть. Но много не напрыгаешься, лапки устают.
И тогда Ромашка решил забраться на кустик повыше, ведь мама говорила, что в особых случаях так делать можно. Ну, он и вскарабкался на ближайший кусток. С веточки на веточку, да повыше. И тут ему такой роскошный вид открылся, что просто чудо. Сидит он на кусточке, а перед ним красота ненаглядная, прямо залюбуешься: море зелёной травы, сплошь украшенной полевыми цветками, и обрамлённой стеной леса, ажурной полоской уходящей вдаль к голубой ленте-реке. Ну, естественно Ромашка залюбовался всем этим великолепием.
А меж тем его братья опять вышли на поляну поиграть, снова затеяли свою возню и забавы. Правда, на этот раз они были без сопровождения папы-кролика, который обычно следил за их безопасностью, он остался дома, помогать маме наводить порядок. Убираться в норке обязательно надо. А в это время Ромашка так расслабился, так умиротворился, что чуть не задремал и с веточки не упал. Но быстро спохватился и за сучок лапкой зацепился. Встряхнул головой и опять залюбовался, вновь вдаль глядеть собрался. И тут вдруг видит, к их поляне через поле вдоль леска крадётся лиса. Разумеется, Ромашка сразу её узнал, ведь мама ему не раз описывала её всю в подробностях: и рыжая шёрстка, и хвост пушистый, и ушки чёрные торчком. А что уж говорить о её повадках, лиса известная хитрованка, такие козни строит, что любого обманет, окрутит.
Так что Ромашка вмиг насторожился и принялся наблюдать, что будет дальше. Конечно, ему бы лучше сразу тревогу поднять, бежать всех предупредить, но не надо забывать, что он сидел на самой верхушке куста, а оттуда спускаться не так-то легко. Ромашка просто не успел бы предупредить своих близких, пока бы он спустился, пока бы добежал, времени уйма ушла бы, ведь лапки-то у него маленькие, совсем крохотные, много не набегаешь. А вот лиса успела бы его перехватить, потому ему и пришлось с высоты за плутовкой наблюдать. Ромашка правильно рассудил, что остался наверху, тем более папы-кролика на поляне не было и защитить малышей некому.
Меж тем лиса времени зря не теряла и всё ближе подкрадывалась к поляне, на которой в этот момент безмятежно веселились братья-крольчата. Положение становилось напряжённым, надо было срочно что-то предпринимать. И Ромашка наконец-то решился на радикальные меры. Он набрал полные лёгкие воздуха и уже собрался закричать братьям о грозящей им опасности, как тут случилось непоправимое, вместо зычного крика у него вырвался всего лишь негромкий писк, и он нисколько не повлиял на обстановку царившую на поляне, братья просто не услышали его.
Хотя чего уж лукавить, толк с его писка всё же был. Лиса слегка напряглась, видимо всё-таки что-то услышала, уж слух у лис великолепен. Плутовка приостановилась, повела носом воздух и прислушалась. Этой паузы хватило, чтоб Ромашка вновь набрался духа и опять решил закричать. Он был готов обнаружить себя, пожертвовать собой, лишь бы братья сбежали и остались целы, спаслись от лисы.
Однако пожертвовать собой ему не пришлось. Лиса вероятно почуяв, что её рассекретили, резко переменила свою тактику, моментально повернула к лесу и скрылась в его зарослях. Вот она была, и вот её уже нет. Ромашка перевёл дыхание и стал потихоньку спускаться с куста, времени это у него заняло предостаточно, аж целых пять минут, да это и понятно, ведь переволновался, к тому же тряслись лапки, и пересохло в горле. Впрочем, едва он достиг земли, как тут же скорей помчался к своим братьям поделиться с ними всем пережитым.
Ой, что сейчас было! вы не поверите! Я видел, как к нашей поляне подкрадывалась лиса, самая настоящая! Вы должны быть осторожны иначе быть беде! подбежав к братьям, встревожено заголосил Ромашка, но те лишь подняли его на смех.
Ха-ха-ха, кто!? ты!? ты видел лису!? Да как так! ты же вон какой маленький, откуда тебе её увидеть! ха-ха-ха! Да вы только посмотрите на нашего тихоню одиночку, он вдруг решился к нам подойти! Ну, неужто ты и вправду думаешь, что мы тебе поверим!? ха-ха-ха прихохатывая разгалделись братья, издевательски подтрунивая над Ромашкой.
Но это правда! я её видел! Остерегайтесь её, она очень коварная! надсаждая голос, протараторил он, стараясь урезонить братьев, но они вновь высмеяли его. И тогда Ромашка решил обо всём рассказать родителям, папе и маме, предупредить их, раз братья ему не верят. Он скорее ринулся к норке и уже почти добежал до её порога, как услышал тихое попискивание, очень напоминающее призывный, родительский клич кроликов. Родители иной раз так подзывают своих отставших на прогулке крольчат. Что-то среднее между посвистыванием и щёлканьем.
От такого призыва ни один крольчонок не устоит. Даже Ромашка впал в некоторое оцепенение, ему вдруг показалось, что мама зовёт его из кустов. И если бы он не знал, что мама в этот момент точно находится с папой дома, то непременно подумал бы, что она сейчас там, в кустах. На какую-то долю секунды он даже засомневался, и чуть не бросился в эти самые кусты, но вовремя спохватился и остановился. Зато его братья, без всякого сомнения, кинулись на призывное попискивание. И тут же до Ромашки дошло, что это хитрая плутовка лиса подражает его маме, заманивая братьев в ловушку, а те, словно зачарованные идут на этот обман. Раздумывать было некогда. Промедление в таких делах, подобно смерти.
Так, если я сейчас кинусь домой за родителями, то лиса наверняка успеет заманить братьев, уведёт их подальше и схватит! А если я сразу брошусь им наперерез, то может, ещё успею помешать планам лисы! мгновенно пронеслось в голове у Ромашки, и он выбрал второй вариант. Тут же бесстрашно ринулся наперехват убегающим в кусты братьям.