Доброго дня и тебе, Избор приветливо ответил Прохор, ты отобедаешь или чаю с нами выпьешь?
Чаю попью с удовольствием, твои травы по всей округе известны, за ними и пришёл, как договаривались.
Пока гости пили душистый чай, Прохор принёс небольшой мешочек с травяными сборами и передал его гостю.
Благодарю тебя, сказал Избор, жене моей травки эти очень помогают, кашель и одышку лечат лучше всех лекарств.
Прохор вышел на поляну проводить друга.
Ну что же, спасибо тебе за целебный сбор, жду вас с Ярославом через два дня в заливе у Крайнего мыса, отвезу, как условились, погоду благоприятную обещают, но дождевики не забудьте.
Избор помахал друзьям рукой и скрылся в чаще леса.
Арину удивил этот разговор, и когда Ярослав провожал её домой, она спросила про поездку в залив. Мальчик помолчал, потом ответил, что они с дедом на острова по делу собрались. У девочки загорелись глаза.
Возьмите меня с собой, я там никогда не была, а ведь это очень интересно!
Ярослав опять задумался и ответил, что обещать ничего не может, но с дедом поговорит.
Здрав будь, Грон, сказал Прохор и слегка поклонился, подходя к огромной ели, на которой любил отдыхать старый Филин.
И тебе здравия, СтаниЯр ответил Хранитель, его великолепные перья всколыхнулись, огромные глаза приоткрылись, излучая силу и мудрость прожитых лет.
Трудный и опасный путь вам предстоит, но ты должен взять с собой девочку, внучку Настасьи, молвил Грон.
Хранитель, мы не знаем, с какими силами столкнёмся, поиски затерянного предка это дело мужчин, ответил СтаниЯр; это имя знали только предки, Боги и Хранитель, для всех остальных он был Прохором.
В жизни есть много разных сил и духов, друг мой, пояснил Грон, но у человека особый дар, вы дети и внуки славных Богов. И сила ваша непобедима, когда есть лад между мужским и женским началом.
Ладно, друг, я приму твой совет, мы обязаны выполнить задачу, ответил СтаниЯр.
Хорошо, шумно выдохнул Грон, и помни, что вы должны найти, где томится в неволе дух предка, и узнать, как его освободить. Время пришло! Будьте осторожны и вернитесь в заповедный лес целыми и невредимыми, он будет ждать вас.
Глава 2
В кузне кипела работа, расскалённый метал горел красным огнём, освещая Гудима, который точными ударами молота придавал форму изделию, лежавшему на наковальне. Прохора он увидел издалека, потому погрузил болванку в холодную воду и вышел встречать гостя. Его мощное, коренастое тело и мужественное лицо, казалось, навсегда сохранили отпечаток золотисто-красного огня. Во время работы он напоминал гмура. Это подземный народ, который, по преданиям, жил в горах, ковал железо и хранил сокровища в пещерах.
Прохор подошёл, неспешно поздоровался и пожал Гудиму предплечье.
Проходи, проходи, готов твой заказ, довольно улыбаясь, сказал кузнец, из-за наковальни он достал свёрток серой льняной ткани и подал гостю.
Прохор развернул его и увидел нож необычной работы. Острый, идеальной формы клинок сиял серебристо-голубоватым блеском стали, а ручка необыкновенно искусной работы, с червлением, похожим на серебро, была сделана в виде бегущего волка.
Да! Умелая работа, такой клинок в любом бою защитой станет против врага! восхищённо сказал Прохор.
Так булатная сталь гнётся, но не ломается, секрет предков моих в неё вложен, сказал Гудим и достал чёрные плетёные ножны из кожи.
Это тебе подарок мой, негоже такому клинку без облачения быть, да и острый он необыкновенно. Пусть оберегом будет в твоих делах.
Благодарю тебя, Мастер, ответил Прохор и обнял кузнеца. Для правого дела и оружие славное должно быть, свидимся ещё.
Забрав клинок, Прохор направился прямиком к дому Настасьи.
Девочки сидели на поляне возле рощи и перебирали собранные растения. Дождя сегодня не было. Майские травы особую молодую силу имеют. Чистотел, ромашка, медуница и ландыш, бархатистый лиловый ирис. Всё это богатство девочки собрали в красивые охапки, чтобы отнести домой.
Ух, постарались сегодня, бабушка довольна будет, сказала Малинка.
Девочки, сегодня к вечеру пойдём на речку гулять и ребят с собой возьмём, предложила бойкая Даша. Ждана и Добрыню я возле кузни видела, а за Вышеславом сами зайдём.
Что-то он в задумчивость впал, как тёплые дни настали, на велосипеде даже не катается, сказала Арина.
Так уже июнь наступает, скоро русалья неделя, бабушка сказывала, Вышеслава одного сейчас оставлять нельзя, она год назад его травами несколько дней отпаивала да заговорами лечила. Повезло ему, что костёр полыхнул и мы прибежали, а то утащила бы мавка с собой, ответила Малинка.
Да, правильно мне бабушка говорила, что с силами зла играть нельзя, вздохнула Арина.
Девочки собрали свои ароматные букеты и отправились домой.
Прохор подошёл к открытой калитке и увидел хозяйку. Она сидела на крыльце и перебирала пшено для молочной каши на ужин.
Здравия тебе, Настасья, давно не видались, приветливо сказал он.
И ты будь здрав, Прохор, рада видеть тебя, ответила женщина, пойдём в дом, молочка отведаешь.
Когда зашли они в дом, Настасья подала гостю кувшин Зорькиного молока.
Прохор с наслаждением выпил, поблагодарил и сказал, что они с Ярославом послезавтра на острова едут на несколько дней и Арина просила взять её с собой. Настасья нахмурилась и ответила, что прохладно пока ещё на море, да и мала она для таких походов.
Тут открылась дверь, и в горницу вошёл большой букет полевых цветов.
Ой, дедушка Прохор, здравствуй! радостно заколыхался букет. Возьми меня с собой на острова, я так мечтала там побывать!
Прохор с Настасьей дружно рассмеялись. Букет положили на лавку, бабушка обняла девочку и сказала:
Ну, что с тобой поделаешь, стрекоза, придётся отпустить.
Избор был мужчиной серьёзным и основательным. Всю жизнь на Северном море прожил. Катер свой он тоже назвал «Северный», ухаживал за ним с любовью и почтением, потому белоснежный катерок всегда был в хорошей форме. Маневренный и скоростной, он легко преодолевал расстояния на глубине и мог подойти к берегу почти на отмели, которых на островах было превеликое множество. Сейчас Избор собирался отвезти друга на остров Орлиный. Остров был небольшим, но одним из самых красивых в Поморье и уж точно самым загадочным. Он состоял как бы из трёх частей и сверху напоминал фигуру парящего орла. Части суши были разделены между собой песчаными лагунами округлой формы, а в середине они соединялись небольшой возвышенностью, покрытой густыми, высокими соснами. Там даже были маленькая деревянная избушка и древний колодец с пресной водой.
Но люди сюда заплывали редко. У острова была недобрая слава. Иногда ночью там видели блуждающие огни и слышали странные звуки, рассказывали, что раньше на острове пропадали люди, хотя очень давно это было. Однако Избор был бесстрашным человеком и в разговоры не верил, а другу всегда рад был помочь.
Море с утра покрылось лёгкой рябью, но, когда катер подошёл к мысу, вода успокоилась, только тёмно-зелёные волны слегка накатывали на песчаный берег.
Прохор появился вместе с Ярославом и девочкой. Подготовился он основательно, вещи и продукты уложены в заплечные мешки, в руках дорожные палки-посохи и плащи-дождевики. Плащи эти всегда Избора удивляли. Они были очень лёгкие, как будто воздушные, просторные, могли подойти на любой размер, сшиты из непонятной ткани серо-зелёной с графитовым оттенком. Ткань, необычайно прочная и совсем непромокаемая, могла сложиться в комок или раскрыться как плащ-палатка. Прохор говорил, что они достались ему по наследству, и при этом загадочно улыбался.
Погода была благоприятной, ветер слабым, и друзья пустились в путь по морю к Орлиному острову. Через два с половиной часа они прибыли на место. Избор был опытным мореходом, знал все заводи и отмели на островах, потому ловко подошёл к самой большой лагуне с правой стороны, так чтобы друзья смогли высадиться на берег. Был прилив, и это не составило большого труда.