Ману посмотрела вниз, и едва удержалась от того, чтобы не упасть. Под ней была зелёная поляна, но её ноги не касались травы. Ману, также как и всё вокруг, парила в воздухе.
Совладав со своим телом, и едва сохраняя равновесие, она всматривалась в глубину загадочной планеты, и ей казалось, что если долго концентрировать взгляд, то он сможет достичь самого её ядра. От этого у Ману закружилась голова, и она вновь обратила свой взор на окружавшую её призрачную долину.
Внезапно поднявшийся ветер плавно всколыхнул кроны деревьев, и изумрудные листья зазвенели, подобно миллионам маленьких колокольчиков. Ветер волной прошёл по траве и цветам, с которых в тот же миг вспорхнули и поднялись в воздух тысячи разноцветных бабочек и огромных пушистых шмелей.
В следующее мгновение, со всех сторон вокруг Ману, прямо из-под земли, стали подниматься странные шарообразные полупрозрачные сущности. Они плавно перемещались в воздухе, закручиваясь в хороводы, и походили на огромные мыльные пузыри, под оболочкой которых скрывалось густое марево.
Постепенно, одна за другой, сущности стали преобразовываться в мрачные серые тени, образы которых напоминали человеческие силуэты. Ману присмотрелась к ним. На тёмных образах появились светлые лики, и она отчётливо увидела мужчин, женщин и детей, лица которых, излучали свет.
Тени медленно приближались к Ману, и страх сковал её тело. Они что-то тревожно шептали, и звук их голосов постепенно нарастал. Прислушавшись, Ману поняла, что тени говорят с ней.
Ману, Ману! Что же ты наделала, Ману! доносилось до неё со всех сторон, Ману, зачем ты нас потревожила?
Где я, и кто вы, что вам нужно? голос внезапно вырвался из груди Ману.
Ты в мире духов, Ману. Что же ты наделала?! Человеку запрещено проникать в мир духов под страхом смерти! Ты больше не вернёшься в мир живых, Ману. Ты пришла сюда по своей воле, и за это Высшие силы тебя отправят в преисподнюю! Что же ты наделала?! За тобой сейчас придут демоны хранители врат потустороннего мира, и ввергнут тебя в ад! тени уже не шептали, а практически кричали ей в ответ.
И в этот момент Ману начала осознавать суть происходящего с ней, и это осознание повергло её в ужас, какой она не испытывала никогда в своей жизни.
Леденящий холод пронзил её сердце. «Кажется, я умерла» думала Ману, паря между небом и землёй посреди призрачной долины, окружённая духами умерших людей, в ожидании своей незавидной участи, «Я больше никогда не увижу солнце, не вдохну горный воздух в лёгкие, не поглажу котёнка, не пробегу по песку вдоль океана».
На её глаза навернулись горестные слёзы, и всё, что она могла ощущать в тот момент это щемящее чувство тоски и обречённости.
Часть 3. Судьбоносная встреча
Ману устремила взгляд в небо. Оно было незнакомым: красивым, но чужим. На его своде сияли пять светил, окружённые дисками огненных гало. Желание вырваться из плена этого иллюзорного мира всё, что сейчас могла чувствовать несчастная Ману. Хоть на минуту. Чтобы проститься с солнцем. Тем самым солнцем, которое каждое утро поднимается над Землёй. Она закрыла глаза в надежде, что когда откроет их, мираж рассеется. Но чуда не произошло, видение её не покидало.
Вдруг, Ману заметила, как птицы, кружившие над долиной, устроили переполох. Их движения стали хаотичными, а взмахи крыльев резкими. Птицы взволнованно кричали, предупреждая друг друга об опасности. Среди них появился чужак ещё более крупная и очень странная птица. По небу плыл Гамаюн.
Об этой птице с пышным оперением и женским лицом в славянской мифологии сложено немало мифов. Одни поговаривали, что птица Гамаюн это предвестник гибели, и встреча с ней ничего хорошего не пророчит. Другие причисляли её к райским птицам, сулящим возрождение счастливой жизни тому, кому она явится. Но истину не знал никто.
В мгновение ока с одной из горных вершин прямо перед Ману опустилась витая лестница. Птица Гамаюн плавно спланировала на её верхнюю ступень и обратилась в прелестную девицу с бледной полупрозрачной кожей, с развивающимися по ветру русыми локонами. А мохнатые перья и хвост превратились в пурпурное платье с длинным шлейфом.
Девица медленно спускалась вниз. Глядя на это прекрасное создание, Ману подумала: «Это ангел или ведьма. Хоть бы ангел!»
Нет, Ману, ты не угадала. Я всё же ведьма! улыбнувшись, произнесла девица, верно прочитав мысли Ману, Ну и заставила же ты меня поволноваться! девица спрыгнула с последней ступени, зависнув в воздухе. Она встрепенулась, хлопнула в ладоши, и лестница исчезла.
Глупая девчонка! А если бы я не успела, если бы меня какие-нибудь дела задержали, что тогда? негодовала странная особа. Она внимательно смотрела в глаза Ману, и постепенно гнев в её взгляде сменился на милость.
Ты помнишь меня? Хотя, конечно, как ты можешь помнить? В тот день, когда мы с тобой встретились воочию, я была в несколько ином обличии. А ну-ка, посмотри внимательнее, и в тот же миг девица на глазах Ману обернулась в старуху с сумкой-авоськой в руках, в тёмно-сером пальто с пушистым воротником, и пуховом платке на голове.
Она пристально взглянула в глаза Ману, и в памяти нашей героини тут же всплыли детские воспоминания о том самом странном случае, который произошёл с ней ранним зимним утром, по дороге в школу, когда на её глазах неведомо куда исчезла старуха с грозным взором.
Я помню Вас! Но я не поминаю, что всё это значит кто Вы? растерянно залепетала Ману, уже предчувствуя, что эта встреча не случайна, и, возможно, это её шанс на спасение.
Я одна из тринадцати представительниц могущественной ведьминской расы. Я ведьма Великой Джомолунгмы, старшая сестра всех ведьм и их предводительница.
Как уже догадался мой слушатель, вход в убежище ведьмы-предводительницы сокрыт где-то в глубине великого гималайского небоскрёба самой высокой вершины планеты Земля, которую современники именуют Эверестом, в честь Джорджа Эвереста знаменитого английского учёного-географа, который в период с 1830 по 1843 годы являлся главным геодезистом Индии. Он внёс огромный вклад в Великое тригонометрическое исследование Индии, по результатам которого были составлены карты высочайшей горной системы Земли Гималаев.
Однако в те времена английские исследователи не знали, что у великой гималайской горы уже было собственное исконное имя. Тибетские монахи издревле именовали гору Джомолунгма (или Чомолунгма), что в переводе означает «Божественная мать жизненной энергии» или «Богиня Мать Земли».
Знай тогда англичане, что гора носит столь величественное имя, возможно, они не стали бы его изменять. Тем более что сам Джордж Эверест был категорически против того, чтобы высочайшую вершину мира назвали его именем. Скромный был человек, однако. Но, кажется, мы отвлеклись
Много лет назад наши ряды скоропостижно покинула ведьма Альпийских гор. Поиски претендентки на роль тринадцатой ведьмы привели меня к тебе. Ты была ещё совсем ребёнком, когда я приняла решение о том, что именно ты должна занять место среди сестёр. Мне оставалось только дождаться, когда тебе исполнится двадцать один год, поскольку только в этом возрасте девушке позволительно пройти обряд инициации в ведьмы.
Ведьма вновь обратилась в красавицу, положила свои руки на плечи сжавшейся в комок от ужаса Ману, и в то же мгновение всё тело Ману наполнилось теплом и покоем. Страх немного отступил, и она, почувствовав себя увереннее, задала главный, волнующий её в тот момент вопрос:
Но духи сказали мне, что демоны сейчас придут за мной и отправят меня в ад. Значит, это не правда? Вы меня спасёте, и я буду жить?