Алька поняла, что ей пора вмешаться и вышла из своего укрытия.
Ребята, не бейте Сигурда. Он рассчитывает, что вы его покормите.
Её друзья повели себя еще более странно: мгновенно забыв о драконе, они уставились на девушку. В их взглядах было что-то пугающее, будто увидели привидение.
Это кто? дрожащим голосом спросила Света.
Ребята, это же я!
К ней подошёл Андрей и осторожно коснулся руки, затем повернулся и радостно закричал:
Ребята, она тёплая!
Вы чего? недоуменно пожала плечами Алька. Может, объясните, что произошло?
Её окружили со всех сторон, смеялись, хлопали по спине, все говорили одновременно. Такие счастливые лица Алька видела у страгглеров только тогда, когда они выбрались из пещеры.
Девушка, ожидавшая, что за долгое отсутствие её будут ругать, опешила от такого приема и смущённо улыбалась, но тут раздался пронзительный крик Нины:
Вы только посмотрите, что сделала эта чешуйчатая мразь! Сожрала наш ужин!
Теперь это его ужин, философски заметил Андрей.
Обернувшись, Алька увидела, что Сигурд не тратил времени даром, аккуратно перевернул канн и, дав стечь бульону на камни, съел гущу.
Что ты кричишь? Всего несколько минут назад была готова отдать ему всё, что угодно, лишь бы он тебя не тронул. Теперь ты недовольна тем, что это милое животное лишило тебя ужина. О, женщины! Как вы непостоянны, усмехнулся Андрей.
Заткнись, философ липовый, как только у тебя пройдут остатки страха, сам попросишь есть. Только обращайся тогда не ко мне, а к этой ящерице-переростку или к этой ненормальной, что его притащила, фыркнула Света.
Ладно, устроим сегодня разгрузочный день, попьём чаю. Не знаю как вы, а я несказанно рад, что зверюга наелась. Мне как-то неуютно быть в её обществе, зная, что она голодная, примирительно сказал Вадим.
Алька, где ты пропадала? Ты же знаешь, что мы о тебе беспокоимся? спросила Галина.
Да. Почему ты заставляешь нас волноваться? вторила ей Света.
Так получилось. Нужно было лечить и кормить Сигурда.
Честно говоря, мы не ожидали увидеть тебя живой.
Скажите ей уж сразу всё. Мы похоронили тебя! усмехнулся Андрей.
Что? изумилась Алька. И кто лежит в моей могиле?
В могиле лежат останки тебя. Тьфу ты! Не тебя, а то, что мы приняли за твои останки, запутался в объяснениях Пашка.
А почему вы решили, что это мои останки? Это нечто было в моей одежде?
Какая одежда! Существо было совсем без одежды. Вернее, одежда ему не нужна. Это был человекообразный скелет. Мы решили, что ты упала со скалы и твои кости обглодали, а одежду растащили животные и птицы, сообщила Нина.
Тогда почему вы решили, что это я?
А ты здесь видела других людей? То-то. И мы не видели. Поэтому похоронили найденные кости и череп недалеко от лагеря.
Утром можешь сходить и посмотреть на свой последний приют, нервно рассмеялась Светлана.
С превеликим удовольствием сделаю это. Существует примета: человек, который увидит собственную могилу или придёт на свои похороны, проживёт долго, а умрёт от старости.
Раз ты не в обиде, мне интересно, чьи же кости мы похоронили? задумчиво спросил Андрей, но его никто не слушал.
Где ты встретила эту зверюгу? Я никогда не видел драконов! Вероятно, они редки, может, даже вымерли? заинтересовался Пашка.
Этот тоже хотел вымереть, но Алька почему-то решила ему помешать. Вместо этого она притащила его сюда. Будто нам еды девать некуда, сказала Нина.
Кстати, ты серьезно считаешь, что он будет жить с нами? спросил Вадим.
А что в этом плохого? Он будет защищать нас, кроме того, он умеет добывать пищу, вступилась за нового друга Алька.
Как он умеет добывать пищу, мы видели. Когда он слопает всех нас, то сможет спокойно пойти дальше в поисках привычного корма, усмехнулся Вадим.
Лично я категорически против того, чтобы этот дьявол болтался вокруг лагеря, не говоря уже о том, чтобы он находился внутри, вторила ему Нина.
Алька хмуро поглядела на своих друзей и тихо сказала:
Я вижу, что вы все согласны с Вадиком. По нашим правилам всё решает большинство голосов. Я не буду настаивать, просто уйду вместе с ним.
Ты предпочитаешь его общество нашему? изумилась Света.
«Уж твоему обществу точно», подумала Алька, вслух же сказала:
Если мне захочется с вами пообщаться, приду одна. Если надо будет что-либо мне сообщить, разожгите костёр вечером вон на той скале. Я увижу и приду.
Подождите! Вы все с ума сошли? Алька, куда ты ночью пойдёшь? Лично мне уже надоело тебя хоронить! Давайте наспех никаких важных решений не принимать, остановил девушку Пашка.
Заяц прав! Не будем торопиться, лучше ляжем спать. Утро вечера мудренее. Не знаю как вы, а я так устал сегодня, что мне даже думать не хочется. Я иду спать, поддержал его Вадим.
Хорошо, давайте перенесём этот разговор на завтра. Животное наелось и не представляет опасности, нехотя согласилась Нина.
Кто сегодня первым остается караулить?
Я, вызвалась Аля.
С её предложением согласились все.
Алька и Сигурд остались возле затухающего костра.
Ты не думай о них плохо. Они устали, переволновались, а ты съел их ужин. Мне только непонятно, почему люди стараются сделать жизнь других похожей на свою? Почему искренне считают, что имеют право навязывать собственное отношение к окружающему миру? произнесла Алька.
Девушка придвинулась к свернувшемуся дракону, положила ему голову на спину и задремала. Охранять лагерь она доверила Сигурду, по опыту зная, что дракон более серьёзный сторож, чем она. Если что-либо случится, то разбудит.
Утром Алька попросила парней:
Вадим, возьмите нас с Сигурдом на охоту.
Зачем? Вы же всю дичь распугаете?
По-моему, один только вид внезапно появившегося чудовища, кого угодно приведет в состояние паники, и животные друг друга сами затопчут. Вам ничего не придётся делать, только подбирать добычу, настаивала Алька, которой хотелось доказать, что её новый друг способен не только таскать пищу с кухни.
Её поддержал Андрей.
Стоящая мысль, может, попробуем?
Хорошо, давай собирайся по-быстрому, мы уже выходим, нехотя согласился Вадим.
Охотники пошли к тому месту, где Андрей накануне видел небольшое стадо копытных. Когда солнце поднялось к зениту, оказались на небольшом горном плато, сплошь заросшем сочной зелёной травой. Из засады они наблюдали, как небольшие животные, похожие одновременно на баранов и на коз, паслись на лугу, спрятанном в складках горного массива.
Козло-бараны так страгглеры их называли спокойно щипали траву. И только вожак могучий белоснежный самец с большими чёрными рогами, загнутыми на спину, иногда поднимал голову и осматривал окрестности.
Алька следила за Вадимом, который должен был дать сигнал к началу охоты, но Сигурд имел свой сценарий предстоящей охоты. Он вскочил и, не дожидаясь ничьей команды, ринулся к ближайшему козло-барану, несчастный не успел даже испугаться и броситься бежать, так стремителен был бросок. Дракон приподнялся на задних лапах, опёрся на толстый хвост и одним ударом когтистой передней лапы вырвал кусок внутренностей из жертвы. Козло-баран замертво упал у его ног.
Всё заняло не более пяти секунд. Стадо копытных, бросилось врассыпную, но Сигурд, похоже, вошёл во вкус. Он оставил растерзанную тушу и метнулся вслед за убегающими животными. Догнав барана, замыкавшего стадо, прыгнул ему на спину, ломая хребет. Тот упал на передние ноги, перекатился по инерции через голову и больше не шевелился. Дракон посмотрел вслед убегающему стаду, но больше никого преследовать не стал.
Выбежав из укрытия, Алька бросилась к Сигурду.
Вот это охота! Теперь у нас полно мяса, а то всё рыба и рыба. Правда, Вадим? А ты говорил, что от него не будет никого толка, разве, что в качестве пугала, жизнерадостно щебетала она.