А твои как?
Мои в подполе отсиделись, когда дом рушился. Потому их и не взяли. Они спустя день откопались и к вам сюда пошли. С тех пор и не знаю, что с ними.
А ты? Ты как попал к нам?
Я сначала отомстить хотел, как и другие. Кто жену потерял, кто деток, кто всех сразу.
Вы же крестьяне! Какие из вас воины?
Не скажите, господин! Мы и на кушаках побороться любим, и охотники промеж нас имеются. Меня вот с детства отец к луку приучал.
Я заметил, сказал Анн, он у тебя самодельный.
Верно, отвечал Бхек, неказист, зато бьёт хорошо.
И что же дальше случилось?
А дальше слух прошёл, что один из отрядов Гунвальда у соседей на постое находится. И наш командир решил наконец удаль показать.
Неужели воевать решил?
Собрал нас на площади и заявил, что в том, мол, его стратегский замысел был. Дождаться, когда враги подумают, что мы ничего не можем, и ударить на них все силой. Вышли мы, значит, воодушевлённые, в ночь, да без огней, чтобы случайный кто не заметил, и марш-марш!
Бхек замолчал, заново переживая те события.
Вошли в ту деревню, а везде тишина. Где кто непонятно. Часовых не видно. Мы вперёд. Крадёмся. А потом стрела из-за кустов прилетела. «Не щадить никого!» орёт кто-то. «Смерть Гунвальду!» орёт столичный. Тут все и озверели.
И где же прятались ваши враги? спросил Анн.
А нигде. Не было их. Мы запалили ближайшие дома и давай всех класть, кто оттуда выскакивал. Разбери поди, кто там солдат, а кто его пособник! Все в исподнем выбегают. Потом уже сообразили, что неладное творится, да поздно. По нам в ответ стрелы посыпались, да местные мужики с кольями повылезали.
И вы не остановились?!
А как остановишься, когда за твоей спиной солдаты стоят и командир кричит: «Пленных не брать»! А с другой стороны слышат это и прут на тебя от отчаянья.
Не было гунвальдовцев?
Не было, с горечью сказал южанин. Мы в той деревне вырезали таких же, как сами. А командир ухмыляется: ошибка, мол Потом солдаты пошли по домам шарить
Да уж
Вернулись к себе я скотину соседу отдал, дом заколотил и на север пошёл, семью искать. И назад не хочу. Будь прокляты все эти короли и их наследники!
Тс-с-с, Анн приложил палец к губам, я понимаю твоё горе, но лучше бы тебе не произносить таких слов. Иначе семья не дождётся: вздёрнут на первом же дереве.
Бхек тяжело посмотрел на юношу, но ничего не сказал. Анн сделал вид, что не заметил этого взгляда.
Глава вторая. Чужаки
Кандиокс встретил их запахом дыма.
Анн приподнялся в стременах, пытаясь разглядеть происходящее. Над предместьем небольшого городка повисли серые клубы дыма. Муравьиные фигурки людей метались туда-сюда, затем вдруг разом исчезли.
Анн задумчиво потрогал рукоять своей шпаги и перевёл взгляд на спутника.
Происходит что-то нехорошее, сказал он. Я поскачу туда, а ты, если хочешь, следуй за мной. Собственно, тебе теперь не нужен спутник. Лес мы миновали.
И, не дожидаясь ответа, пришпорил Райни.
То здесь, то там горели нехитрые дома бедняков, сделанные из жердей, нарезанных в лесу.
Райни беспокойно зашевелила ушами, однако Анн всё же заставил её двинуться вперёд. Из-за поворота улицы на него выскочил какой-то взъерошенный горожанин, державший в руках топор. Спустя мгновенье к первому присоединился второй. В их глазах, налитых кровью, плескалось безумие.
Анн вытащил из ножен шпагу.
Это немного остудило пыл бесчинствующих. Осознав, что перед ними далеко не простой человек, они отступили и даже заставили себя поклониться.
Слева от Анна раздался шорох. В бедной лачуге кто-то прятался. Горожане с палками ликующе возопили и бросились туда. Анн услышал, как вслед за этим раздался хруст проламываемых костей и посмертный стон. Не успел он опомниться, как убийцы уже мчались дальше по улице в поисках новой жертвы.
Анн спешился и, не выпуская из рук шпаги, осторожно двинулся вперёд. К запаху дыма примешивалась ещё отвратительная вонь грязных жилищ.
Отведя в сторону полотняную занавеску, прикрывавшую вход, он увидел лежавших на глиняном полу двух человек. Пожилой мужчина и, вероятно, его сын. Оба были мертвы. Им раздробили головы.
Да что же тут происходит?! ошеломлённо пробормотал Анн.
Он вернулся к лошади.
Ещё пару раз он натыкался на группы людей, которые бегали от хижины к хижине, выискивая себе жертву. На Анна, к счастью, не обращали внимания. Он попробовал окликнуть одного из них, однако тот лишь втянул голову в плечи и нырнул в проход между лачугами, куда Анн не рискнул соваться.
Из отдельных мест до его слуха долетали крики раненых.
Наконец перед ним открылась городская стена.
У её контрфорсов возвышалось несколько виселиц. Под охраной городской стражи теснились прижатые к стене грязные и оборванные люди. Толпа горожан ликующе гудела.
Командовал всем молодой офицер, возрастом чуть старше Анна.
Анн подъехал к нему и поклонился, не сходя с лошади.
Кавалер Аой, назвал он своё имя.
Кавалер Шенк, отвечал ему молодой офицер.
Там убивают, сказал Анн и показал себе за спину.
Мне это известно, пожал плечами Шенк.
И что Вы намереваетесь предпринять?
Шенк расхохотался. Анн посмотрел на него, как на сумасшедшего. Этот город, казалось, впал в коллективное безумие.
Не судите поспешно! поспешил сказать Шенк, заметив впечатление, произведённое им на новое лицо в Кандиоксе. Вы не знаете всего, что творилось в городе последние месяцы.
Так расскажите мне!
Офицер, потеряв к нему интерес, отвернулся и поднял руку.
Толпа затихла.
За бесчинства, учинённые по отношению к жителям Кандиокса, именем короля Виллема эти люди приговариваются к казни через повешение!
Смерть им! завопили отдельные голоса в толпе.
Смерть всем чужакам! подхватили другие.
Несчастных подтащили к виселицам и накинули им петли на шею.
Шенк вновь поднял руку в боевой перчатке.
Правосудие свершилось, сказал он. Да будет на всё воля короля и светлых духов! Чужакам преподан хороший урок. С этой минуты все счёты сведены. Более ничего! А этих казнить!
Из-под ног осуждённых выбили скамьи, и тела несчастных задёргались в воздухе.
Правосудие свершено! Расходитесь! вновь выкрикнул Шенк.
Толпа начала редеть.
За что их? настойчиво спросил Анн.
С некоторых пор честным людям не стало покоя, с досадой произнёс Шенк. Южанам разрешили поселиться в пригороде, и поначалу они вели себя мирно. Жили себе и жили. Однако очень скоро начались кражи, домогательства к почтенным гражданам. Недавно пропали две девочки. Тела нашли вниз по реке.
Это чужаки сделали?
Все посчитали, что это дело южан.
А что же вы сразу не прогнали их?
Их женщины стирают бельё за небольшую плату. Мужчины помогают на полях и на рубке леса.
У Вас большой отряд?
Десять стражников. Здесь ведь всегда было мирно. До них.
Понимаю, сказал Анн. Сегодня случилось что-то такое, что вызвало всеобщий гнев?
Да, дочку нашего пекаря обнаружили в беспамятстве у городских ворот. Над ней надругались и бросили у сточной канавы. Кто из своих мог сотворить такое?
Вновь чужаки?
А кто же ещё! Громить обидчиков пошёл весь город. Не вздёрни я первых попавшихся, случился бы бунт. Надеюсь, что сейчас страсти утихнут.
А как их поймали? спросил Анн.
Их и не ловил никто.
Но как же?
Толпа сама приволокла их. Я должен был принять её приговор.
Могу представить, как этот приговор выносился, мрачно сказал Анн.
А что бы Вы сделали на моём месте? со злостью произнёс Шенк. Вы приехали и уедете. А отвечаю за порядок в городе. Этих-то никто не звал к нам. И уж коли пришли, так пусть живут по-нашему, а не по своим обычаям! У них там, возможно, и принято девчонок насиловать. А здесь пусть тихо сидят!
Что же теперь? спросил Анн.
Побуянят да по домам разойдутся, сказал, успокаиваясь, Шенк. Больше никого вешать не придётся.
Ошибочность его слов выяснилась почти сразу.