Покрутить? предложила она. Рация помолчала. Последовал ответ:
Отодвинь подальше, к коридору.
Так? штатив шаркнул по полу с неприятным звуком.
Да. Теперь вижу. Супер. Немного сместился к двери, иногда прячется за диваном. Думаю, ищет, где попрохладнее. Сейчас будет вам соль, Раш кивнула, отошла от камеры.
Джек взглянул в сторону открытой входной двери по протоколу она всегда должна была быть открыта, чтобы можно было вовремя услышать начало охоты. В открытую дверь возможно успеть проскочить, хоть это и небезопасно но, если под рукой не оставалось защитных крестов, а призрак был уж слишком близко, хороши были все способы убраться подальше. Даже если тебя слегка пришибёт, по крайней мере, шея с большей вероятностью уцелеет.
От фургона, который виднелся впереди ярким пятном, отделилась невысокая фигурка и поспешила к дому. Это была та самая Хантер, что оставалась всё это время за компьютером, чтобы регулировать их деятельность. Она же отмечала любые перемещения и появления призрака и того пресловутого огонька. Она была «глазами» команды по слухам, могла легко заметить крошечную блуждающую полупрозрачную сферу в шумящей листве или среди «зернистых» обломков здания. Судя по тому, как легко и быстро Хилл нашла огонёк в этом доме, слухи были правдивы.
Такие члены команды всегда очень ценились, потому что были редкостью. Служебная собака, обученная по запаху искать любимое место призрака, порой была даже менее полезна. А Джеку, например, никак не давались локации с огоньками на тренировках в шлемах виртуальной реальности. Как-то иначе у него глаза были устроены, что ли впрочем, у многих его однокурсников, видимо, тоже. По крайней мере, он бы уж точно не заметил на маленьком экране камеры едва различимую порхающую точку, если бы охотница великодушно не показала бы её ему после того, как установила оборудование.
Крепкая, сбитая фигурка Хантер уже была совсем рядом даже было слышно, как скрипят ступени на крыльце, когда вдруг раздалось низкое ворчание, тихий рык.
Какого хрена, низкий охотничий шёпот. Хантер остановилась и Джек вздрогнул, сообразив, что девушка была ещё далековато от ступенек. И уж тем более от того, чтобы заставить их скрипеть.
Свет в помещении моргнул. Лысая собака зарычала громче, дружелюбности её облику это не придало сейчас, в полутьме, она была ещё больше похожа на шакала. Или, как постоянно повторяли в Академии, на древнее мексиканское божество по имени Шолотль.
Огонь горит, облачком тёплого пара сорвалось с чьих-то губ. Весомый аргумент, онрё не мог атаковать, пока не потушит пламя, они должны были быть в безопасности.
Должны были, конечно, но явно не были. Потому что мгновение спустя входная дверь рывком захлопнулась, а кресты вокруг затрещали, надламываясь, сдерживая атаку злобного призрака. И пусть запас прочности у охотничьих крестов был примерно на две атаки, это не было поводом оставаться прямо в комнате разъярённого мертвеца.
Так что ещё секунду спустя охотники сорвались с места. Позиция была максимально неудачной первый этаж, совсем близко к выходам на улицу. Не обманешь, скатившись по лестнице вниз и спрятавшись где-то, не потеряешься всюду на виду. Только бежать наверх, но как потом выбираться? Едва они подойдут к двери и случится новая охота, и тогда
Сразу после падения неловко задетой камеры на штативе возле двери что-то громко хлопнуло. Не сговариваясь, синхронно, агенты немедленно свернули вправо Джек на мгновение замешкался, и кто-то дёрнул его за воротник, едва не заставив упасть.
Стажёр не понимал, что происходит может, от испуга всё забыл. Гейб же немедленно сообразил, что его сестра взорвала хлопушку за дверью. С одной простой целью: чтобы первым делом привлечь внимание призрака, который только что материализовался за их спинами, именно к себе. К ложному следу. Призраки дома никогда не покидали, так что ей почти ничто не угрожало.
У них же дела обстояли похуже. Налево была лестница, что вела на второй этаж, направо столовая, кухня, что-то там ещё дальше Мастерская, что ли. Какое-то подсобное помещение с кучей инструментов. Защищаться там особо было нечем, разве что, если на кухне прихватить солонку, если попадётся под руку. Но тем не менее, выбраться с первого этажа всегда было проще, чем со второго потому они все и повернули направо. Пришлось ухватить стажёра за шкирку, потянуть за собой: не оставлять же бедолагу наедине со злобным призраком. К тому же, судя по всему, неопределённого типа
Замыкающая их группку Раш что-то тихо шепнула псу. Тот оскалил зубы, повернулся в ту сторону, где стали раздаваться первые глухие шаги. Максимально тихо и быстро охотники скользнули через столовую на кухоньку, пригнувшись, прокрались за кухонным островком. Далеко позади взорвалась ещё одна хлопушка, послышался вой разозлившегося призрака. Совсем рядом, в противовес тихое и тёплое собачье дыхание. Пёс, бесшумно переступающий на мягких лапах, был наготове. Лишний неосторожный звук, который мог привлечь одичавшего мертвеца и хвостатый агент сорвётся в атаку, чтобы защитить свой отряд.
Им чудом удалось разглядеть в беспрестанно мигающем свете фонариков груду старых кастрюль на полу у самого входа в мастерскую; то же чудо помогло Дику успеть шагнуть в сторону, чтобы их не задеть и не повалить.
Гейб стиснул зубы, задержал дыхание. Хоть бы повезло, и дверь не оказалась скрипучей!
Он осторожно потянул на себя дверь мастерской. Та сначала не поддалась, потом всё же медленно, нехотя сдвинулась с места. Шестое чувство подсказало, когда остановиться, чтобы не допустить скрипа: щель была узковатой, но открывать дверь шире не стоило. Пусть призраки теряли рассудок и руководствовались инстинктами, они, в основном, всё ещё были способны к некоторым логическим рассуждениям. Если бы одичавшая душа заглянула на кухню и заметила, что дверь в мастерскую распахнута, она бы точно этим заинтересовалась.
А другого выхода из мастерской не было. Нужно было вести себя тихо. Даже дышать как можно меньше.
Они протиснулись в мастерскую. Тихо опустились на корточки, прижали фонарики коленями, развернув лампочками себе в живот. Выключать их сейчас было опасно хоть кнопки делали максимально мягкими, они могли некстати щёлкнуть. Но и оставлять свет тоже не стоило его мерцание могло привлечь призрака. Такая поза наверняка выглядела по-дурацки, зато была безопасной.
Если, конечно, на них охотился не райдзю, который черпал энергию из электроприборов. Он бы почуял включенные фонарики за несколько метров. Хотя, вроде бы, улики на него не показывали.
Но им бы выбраться. А об уликах можно подумать потом.
Шаги рядом. Гейб задержал дыхание, перестали дышать и Дик, и Раш даже пёс притих, напрягшись каждым мускулом. Вдалеке ещё хлопушка, ещё. Хантер уводила призрака от них, по крайней мере, пыталась впрочем, судя по тому, что тяжёлая поступь удалилась, это сработало. Сколько хлопушек было у них всего? Сколько у них времени?
Дик молча поднял руку, продемонстрировал ладонь с растопыренными пальцами. Ему удалось подсчитать пять. Пять хлопушек израсходовано, у них их оставалось штук десять. Значит, половина времени уже потрачена. Призрак пока не прекращал охоту, не ослабевал долго. И вправду, хорошо, что Хантер не было в здании если б она осталась с ними, он бы набрался сил гораздо раньше.
Хлопок где-то наверху. Похоже, охотнице удалось забросить хлопушку к самому окну. Тяжёлые шаги где-то у них над головами ускорились призрак был далеко. Точно не мираж, способный проходить сквозь стены и, соответственно, полы, а это значило только одно: пора было отсюда сматывать. Пока он дойдёт до лестницы, они уже смогут подобраться к одной из дверей, ведущих на улицу. А там уже и охота кончится, и открыть эту дверь станет возможно.