Однажды Григорий, устав от издевательств, вступил в драку. Его соперник, уверенный в своем превосходстве, ткнул его кулаком. Григорий так отбил удар, что нападавший упал. На него навалились скопом. Он справился и с ними, оставаясь совершенно спокойным. Среди уличных сверстников воцарился мир. Но Григорий долго не мог прийти в себя, искал упокоение в молитве. После драки его перестали дразнить и начали уважать. Но его это мало заботило.
*
6 мая 1886 года в Севастополе спущен на воду первый русский стальной броненосец «Чесма».
8 мая 1887 года в Шлиссельбурге за подготовку покушения на Александра III казнены пятеро «народовольцев». Среди них Александр Ульянов.
29 мая в городе Верный произошло землетрясение. Город был полностью разрушен. Погибло и было ранено около 800 человек.
6 июня в Берлине канцлером Бисмарком и русским послом Шуваловым был подписан тайный договор между Россией и Германией («Договор перестраховки»). Стороны должны были соблюдать нейтралитет в случае войны с любой третьей великой державой. Кроме случаев нападения Германии на Францию или России на Австро-Венгрию.
*
Среди деревенских девушек его популярность возросла, что его особо не волновало. Девушки отпускали между собой шуточки о его любовной темноте, всерьез не считая его ухажёром, но каждой было лестно оказаться его «первой любкой».
Деревенские жители рано обретали познания о физических отношениях между мужчинами и женщинами. В Покровском было в обычае общие купания в Туре, в воду погружались в первозданном виде, потом также обсыхали. Все всё видели, хотя глазение считалось серьезным проступком. И для Григория тайн в физиологических отношениях не было, но тогда это его совершенно не трогало. В его мозгу роились вопросы и ответы казались близко, но в последний момент ускользали.
*
17 октября 1888 года у станции Борки (около Харькова) потерпел крушение правительственный поезд, в котором ехали император Александр III c супругой. Император, обладавший недюжинной силой, держал крышу вагона, пока другие выбирались из-под обломков. Августейшая семья не пострадала.
*
В урожайный год собрали много ржи. Отец поручил сыну ехать в Тюмень, продать остатки. Григорию исполнилось тогда шестнадцать. Товар продал с выгодой, денег привез больше, чем рассчитывал отец. Его стали посылать часто.
Однажды на главной улице Тюмени увидел женщину, вышедшую из мастерской с вывеской «Модистка». Стройная фигура с белокурыми волосами под вуалью, одетая в лиловое шёлковое платье поразила воображение селянина. Госпоже Кубасовой, скучающей жене старого богатого мужа, польстило восхищение сельского мужика. И она решила с ним поиграть. Стала специально приезжать к городским воротам, ища с ним встречи.
Когда воз с Григорием въехал в ворота, с ним поравнялась коляска. Служанка из коляски передала распоряжение:
Госпожа велела передать: через час ты должен сидеть на ограде имения Кубасовых напротив черного хода.
2
Через час воздыхатель сидел на месте. Появилась знакомая служанка и провела его в летний домик. Хозяйка появилась в платье с почти обнаженной грудью и плечами, по представлению деревенского парня голая. У него пошла голова кругом. Предмет обожания улыбалась ободряющей улыбкой.
Поклонник хотя и рвался вперед, мышцы сковал благоговейный страх. Видя его состояние, искусительница с видимой готовностью распахнула объятия. Григорий с трудом двигался, погружаясь в забытьи. Дама велела ему раздеться и быстро вышла из комнаты. В лихорадке Григорий сорвал с себя одежду и в чём мать родила последовал с соседнюю комнату. В полумраке он едва различал возлюбленную, лежащую на диване. Она оставалась одетой. Воздыхатель принял это за какую-то игру и ринулся вперед. Тут коварная произнесла одно слово:
Теперь!
Тяжёлые шторы четырех окон комнаты были одновременно раздвинуты четырьмя служанками, прятавшимися за ними. Яркий свет и вид четырех одетых женщин привел его в ужас.
Появилась пятая служанка с ведром в руках, она окатила обманутого с головы до ног ледяной водой. Он отпрянул, за его спиной на четвереньках стояла еще одна. Григорий споткнулся о нее и упал. Все девушки накинулись на него. Госпожа хохотала, хлопала в ладоши и подбадривала остальных. Натешившись, несчастного выволокли из летнего домика и бросили на траву, где жертва пролежала невесть сколько.
Домой Григорий вернулся через сутки, был на грани отчаяния, жить не хотелось. Мать видела, что сын вернулся сам не свой. Себя успокаивала: «Ну хоть не ограбили и не прибили и то ладно». Рана в сердце осталась: по малейшему поводу ругал аристократических дам.
В Покровском личные отношения регулировались по неписанным правилам. Неразборчивую в связях девицу зачисляли в разряд гулящих, а парня, «обрюхатившего» девицу, но отказавшегося жениться на ней, подвергали суровому наказанию, в некоторых деревнях могли и оскопить. Прежде всего требовалось соблюсти приличие.
В Покровском жила молодая вдова. Среди старших парней ходили слухи, будто бы она охотно соглашается поразвлечься. Доподлинно никто не знал, но в деревне и слуха оказалось достаточно.
Однажды ночью к ней постучался бродяга. В доме попросил еды. Хозяйка пустила его к столу, а потом и в постель. Старуха-соседка, подслушав под окном любовные воркования, бросилась со всех ног к старосте, к Ефиму Яковлевичу. Староста такой донос не мог оставить без последствий. Он зашел за подмогой, для мирского суда нужны были свидетели. Подстрекаемые жужжанием местной блюстительницы нравственности, без разрешения распахнули дверь. Вдовушка развлекала гостя интимным образом. Несчастную вытащили из постели, бродяга под шумок сбежал. Вдову привели к священнику. Вся деревня собралась у церкви, горячо обсуждая способы наказания.
Приговор отца Павла: грешницу раздеть донага, выпороть всей деревней, потом изгнать из общины. Привели оседланную лошадь, руки женщины связали верёвкой и привязали к седлу.
Собравшиеся встали в два ряда. Староста хлопнул лошадь ладонью по крупу. Животное пустилось медленным шагом между рядами мужчин и женщин, вооруженных кольями и плетьми. Григорий, присутствовавший при кровавой драме, пришел в ужас. Его друзья-соседи стали палачами, даже его отец! Бедную женщину избивали за то, что делали сами судьи и палачи. Кто без греха пусть первым ударит
Жертва после первых ударов упала в обморок, лошадь потащила её из деревни, строй экзекуторов распался, все пошли по домам. Григорий пошел по следу лошади. Нашел её в поле.
Освободив, опустился рядом на колени, осмотрел ссадины и синяки. Кровь из ран удалось быстро унять. Под его прикосновениями боль исчезла. После добрались до убежища в лесу.
Спасенная, с трудом поверившая в чудесное избавление, хотела отблагодарить спасителя по-женски, но он уклонился. Григорий каждую ночь всю неделю приносил ей еду.
Оправившись, она тайком пробралась в свой дом, достала из подпола припрятанный на черный день золотой империал для новой жизни. Проводив женщину в сторону пристани, Григорий вернулся в село. Там играли свадьбу. Григорий впервые напился. Пьяные мужики и парни стали оглядываться вокруг в поисках женщин.
Кто-то подсказал, что видели вдову за деревней. Мужики кинулись к лошадям. Григорий тоже. Вдову догнали быстро. Она пришла в ужас, решила, что Григорий надоумил. Её взгляд, пронзивший его сердце укором, заставил его действовать.
Григорий загородил собой вдову. От неожиданности нападавшие опешили, не протестуя, повернули коней. Вдова молча пошла дальше. Григорий остался один, не мог сдвинуться с места. Потом побежал, не разбирая дороги. Внезапно остановился, упал на колени, разрыдался, горячо прося Бога о прощении за грех трусости, который едва не совершил. С этого момента он ощутил в себе присутствие неведомой силы, осознал внутри себя существования божества, согревающего и дарящего ощущения неземного счастья. Разум жаждал познать истину.