24 октября Сталин опубликовал редакционную статью «Что нам нужно?» в газете «Правда» с призывом к свержению ВП и замене его Советским правительством, избранным представителями «рабочих, солдат и крестьян».
В этот же день Сталин и Троцкий провели совещание большевичков-делегатов съезда РСД, на котором Сталин выступил с докладом о ходе политических событий.
Правые предпринимают слабую попытку перехватить инициативу у большевичков. По предложению представителей правительства США Робинсона и Томпсона, фракции эсеров и меньшевиков Предпарламента призывают Временное правительство немедленно обнародовать декрет о передаче земли крестьянским комитетам и начать немедленные переговоры о мире.
Керенский отказался зацепиться за подброшенную «соломинку». С трибуны Предпарламента он говорит:
«Большевики открывают фронт русского государства перед бронированным кулаком Вильгельма и его друзей Я квалифицирую такие действия русской политической партии как предательство и измена Русскому государству Известная часть населения Петербурга находится в состоянии восстания Это есть попытка поднять чернь против существующего порядка Сорвать Учредительное собрание и раскрыть фронт перед сплочёнными полками железного кулака Вильгельма! Предоставьте мне чрезвычайные полномочия для подавления большевистского выступления!..»
Оппонентом выступил левый эсер Камков, он с трибуны заявил:
«Когда председатель Совета министров приходит сюда и объявляет, что поднимается какая-то чернь, и требует от нашего собрания санкцию для расправы с нею, то, быть может, подавляющая часть эту санкцию даст. Но я не знаю, даст ли её русский народ, революционная армия и трудовое крестьянство. Не будем играть в прятки. Разве есть сейчас кто-нибудь, кто бы доверял этому правительству?.. Оно не опирается на революционную армию или пролетариат, и против него сейчас идёт ни чернь, а как раз самые сознательные элементы революционной демократии. Если мы хотим серьёзно уничтожить почву, на которой назревают ужасы гражданской войны, мы должны открыто сказать, что единственный выход из положения создание единородной, революционной демократической власти, в которой не будет элементов, устраивающих демонстрации в честь Корнилова».
Заседание Предпарламента отказало Керенскому в диктаторских полномочиях. Лидер эсеров Чернов заметил: «Уж если не удержался за гриву за хвост и подавно не удержаться».
Большевички от слов переходят к делу. По плану, разработанному в недрах военной разведки и Генштаба, 24 октября 1917 года в 17:00 они захватывают контроль над Центральным телеграфом, в 18:00 над Петроградским телефонным агентством, в 19:00 над Особым присутствием по продовольствию. Мосты, поднятые по приказу ВП, к утру были сведены.
В ночь с 24 на 25 октября отряды рабочей Красной гвардии и матросов Балтийского флота почти без выстрелов захватили отдельные здания государственных учреждений, почтовые отделения.
При известии о предполагаемом прибытии лояльных ВП войск Измайловский гвардейский полк занял Балтийский вокзал. Попытка небольшого отряда юнкеров отбить телефонную станцию закончилась неудачей. {Первые стычки между большевичками и частями, верными Временному правительству, большинство исследователей считает началом Гражданской войны в бывшей Российской империи.}
Этой же ночью ЦК большевичков (с участием Сталина) определило структуру и наименование нового, советского правительства.
Утром 25 октября в распоряжении Временного правительства остался только Зимний дворец. Среди защитников дворца около 200 ударниц женского батальона, 3 роты юнкеров и 40 инвалидов, Георгиевских кавалеров, во главе с капитаном на протезах.
25 октября 1917 года в 10 часов утра ВРК выпустил воззвание «К гражданам России!» В нём сообщалось, что выступление большевиков это «защита демократии от контрреволюции Государственная власть перешла в руки органа Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов и Военно-революционного комитета, стоящего во главе Петроградского пролетариата и гарнизона. Дело, за которое боролся народ, немедленное предложение демократического мира, отмена помещичьей собственности на землю, рабочий контроль над производством, создание Советского правительства это дело обеспечено».
Ленин, минуя ЦК, обращается к Петроградскому и районным комитетам партии с воззванием: «Правительство колеблется. Надо добить его во что бы то ни стало! Промедление смерти подобно!» По его настоянию деятельность ВРК активизируется. Силы ВРК занимают Николаевский вокзал, Петроградскую электростанцию, Госбанк. В Петроград из Гельсингфорса выехали три эшелона с революционными матросами, отправлена флотилия из патрульного катера и пяти эсминцев. Несколько кораблей направились к Петрограду из Кронштадта. Современники большевицкого переворота отозвались на происходящее частушкой:
Из-за острова Кронштадта на простор Невы-реки
выплывают много лодок, в них сидят большевики!
Утром Керенский обращается к трём казачьим полкам: «Выступите на помощь революционной демократии для спасения гибнущей России!» В 11:00 он бежит из Петрограда. Около 200 казаков 14-го полка прибывают к Зимнему дворцу и покидают его одними из первых. Поручику Синегубу, который пытался их остановить, казачьи командиры ответили: «Когда мы шли сюда, нам сказок наговорили, что здесь чуть ли не весь город Русский-то народ там, с Лениным, остался. А у вас тут даже Керенский, не к ночи будь помянут, оставил одних».
В 12:00 части ВРК блокируют Мариинский дворец, где заседал Предпарламент.
В 14:35 Троцкий выступает в Смольном на заседании Петросовета и объявляет: «Власть Временного правительства, возглавлявшегося Керенским, была мертва и ожидала удара метлы истории, которая должна была её смести!»
Один из депутатов возразил: «Вы предрешаете волю Всероссийского съезда Советов!» Троцкий (ледяным тоном): «Воля Всероссийского съезда Советов предрешена огромным фактом восстания петроградских рабочих и солдат, происшедшего в ночь на сегодня. Теперь нам остаётся лишь развивать нашу победу!»
Тут появляется Ленин и, сверкая лысиной во все стороны, объявляет:
«Това-лищи! Лабочая и клестьянская леволюция, о котолой всё время говолили большевики, совелшилась!»
25 октября 1917 года в 21:00 холостой выстрел из пушки Петропавловской крепости подал сигнал к началу штурма Зимнего дворца. Первые три атаки защитниками Зимнего без труда были отбиты.
В 2 часа ночи на 26 октября к штурмующим присоединился батальон рослых гвардейцев (отборный российский спецназ), прибывший по личной просьбе Ленина из Финляндии.
Гвардейцы молниеносным броском сметают баррикадные заграждения и малочисленные ряды защитников Зимнего. В образовавшийся проём ринулась большевицкая орда.
Через распахнутые двери Зимнего дворца по залам и лестницам растекаются вооружённые красногвардейцы, солдаты Петроградского гарнизона, матросы Балтийского флота. Гвардейцы (ещё с площади!) разворачиваются и марш-броском возвращаются на Финляндский вокзал, а затем в Финляндию.
Зимний дворец оккупирован большевицкой ордой, которая творит самосуд на своём пути, убивая безоружных налево-направо. Ударниц, бросивших оружие, растаскивают по комнатам Единицам удаётся вырваться и укрыться в соседних казармах под защиту офицеров, не потерявших честь. Временное правительство оной ордой арестовано.