Так точно, ваше величество. Я хочу познакомить вас с богиней.
Вряд ли вам удастся это сделать.
И все же я попробую. Лакарсис, уважаемая, не могла бы ты объяснить этим людям, с кем они имеют дело?
Пару нестерпимо долгих секунд вокруг нас ничего не происходило, но затем камни под моими ногами вздрогнули, а на стенах вспыхнула затейливая огненная вязь. Еще через мгновение горевшие тревожным оранжевым пламенем символы бесследно исчезли, а сквозь терпкий запах дыма начал пробиваться знакомый холодок.
Что вы себе позволяете?! взвизгнул быстрее всех разобравшийся в ситуации жрец. Вы за это ответите!
Король удивленно переглянулся с генералом, оба магистра приподнялись со своих мест, однако голодная бездна уже приблизилась вплотную и вокруг меня стал расползаться характерный пушистый иней.
Что происходит? Лорд?
Один из магистров неожиданно попятился, жрец картинно схватился за сердце, а все остальные замерли, удивленно таращась на что-то за моей спиной.
Я останусь здесь, раздался у меня над ухом тихий голос богини. Решайте, готовы ли вы обрести величие.
Сразу после этой глубокомысленной фразы холодок начал отступать, а притихшие люди снова зашевелились устроив небольшую демонстрацию, Лакарсис вернулась на энергетический план и тем самым переложила тяжесть дальнейших переговоров на мои плечи.
Она действительно существует, признал очевидный факт быстрее всех оправившийся от удивления король. Что скажете, благородные лорды?
Это исчадие тьмы, очнулся от спячки жрец. С такими существами нельзя иметь никаких дел!
Это молодой бог, поправил его один из магов. Сильный и агрессивный. Но вполне обычный.
И как часто вы имели дело с богами, дорогой магистр? на этот раз в голосе жреца послышался неприкрытый яд. С каких пор ваша академия занимается их изучением?
Уже лет двести, как занимается, равнодушно ответил второй маг. Процесс формирования божественных сущностей весьма интересен.
Тем не менее, у вас нет никакого практического опыта.
А у вас он есть? Ванарес не являл свою силу уже полторы сотни лет.
То есть, это действительно богиня? уточнил молчавший до этого времени генерал. Настоящая?
Да, самая настоящая.
И она хочет нам помочь?
Эти твари хотят лишь бесконечно увеличивать собственное могущество, яростно выдохнул жрец. Понимаете?
Лорд Ракоццо, мы поняли вашу позицию, недовольно скривился монарх. Дайте сказать другим.
Ваше величество, вы не видите всех последствий. Это шаг во тьму, шаг к смерти!
У лорда Ракоццо есть совершенно очевидная заинтересованность, веско заявил внимательно следивший за разговором городской управляющий. Предлагаю выслушать кого-нибудь еще.
Вы
Хватит, повысил голос король. Действительно хватит. Магистр Хол, магистр Тарро, вам есть, что сказать?
Волшебники переглянулись, синхронно пожали плечами, а затем более пожилой из них осторожно произнес:
Это действительно богиня, ваше величество. И если она предлагает свою помощь, то к ее словам имеет смысл прислушаться. Такие сущности достаточно прямолинейны и склонны делать то, что обещают.
А что она может? задал очередной вопрос генерал. Если она уничтожит колдунов, я готов задуматься о смене религии. Мы, солдаты, любим тех, кто
Вы отступник, лорд Тариджи.
Я еще ни разу не видел помощи от вашего бога. Ему на нас наплевать.
Хватит, повторил король. Лорд Максим, чего хочет и что предлагает ваша богиня?
Меня настолько увлекла развязавшаяся перепалка между высшими должностными лицами государства, что я чуть было не пропустил адресованный мне вопрос. Однако вовремя спохватился, вспомнил недавний разговор с магистром и прилежно ответил:
Богиня предлагает уничтожить армию вторжения. Взамен она хочет признания своей религии на землях королевства, поддержку короны в связанных с религией вопросах, а также передачу ей храмов отошедшего от дел бога.
Это справедливо, мгновенно заявил генерал. Ваше величество, армия скажет вам спасибо, если вы согласитесь на это предложение.
И простые люди тоже скажут. добавил управляющий. Никто не хочет драться с мертвецами на улицах города.
Вы не понимаете, чем это грозит!
Тише, лорд Ракоццо, снова оборвал разбушевавшегося жреца король. Это все ее требования? Больше она ничего не хочет?
Богиня хотела бы получить жизни пленных имперцев и дожидающихся казни преступников. Вряд ли этот момент очень сильно обременит страну.
Не обременит, согласился правитель. Что-нибудь еще?
Я замялся, не решаясь потребовать для себя список оговоренных наград, но тут в разговор включился стоявший рядом Абраци магистр наконец-то сориентировался в происходящем и ловко подхватил эстафетную палочку:
Лорд Максим излишне скромничает. Как мне кажется, он должен обрести соответствующее его заслугам положение во дворце. Официальный титул, возможность обучаться магическим искусствам и собственные апартаменты будут достойной наградой тому, кто смог привести нам на помощь настоящую богиню. Если нужно, я предоставлю список вашему личному помощнику.
Это не проблема, кивнул король, рассеянно постукивая пальцами по столешнице. Что скажете, благородные лорды?
Я за то, чтобы выполнить все условия, без колебаний произнес генерал. Каждый из моих солдат будет рад такой союзнице.
Присоединяюсь к мнению уважаемого лорда Тариджи, поддержал его управляющий. Мне бы не хотелось видеть, как разрушают столицу.
Общение с молодыми богами имеет некоторые риски, осторожно высказался пожилой магистр. Но они вполне разумны, а история знает о таких случаях. Мы не видим серьезных препятствий.
Я категорически против, твердо и жестко высказался жрец. Это предательство по отношению к народу и религии.
Все были услышаны. Лорд Максим.
Да, ваше величество?
Лагерь колдунов расположен за городом. Если завтра утром ваша богиня их уничтожит, мы сделаем то, о чем она просит.
Со всем уважением, ваше величество, но Лакарсис ничего у вас не просила.
Если колдуны будут уничтожены, мы сделаем то, чего хочет богиня. Это выражение вас устроит?
Благодарю, ваше величество.
Завтра утром, повторил король, вставая с места. Отдохните, а потом сделайте то, что обещали. Совет закончен.
Ваше величество
А вы, лорд Ракоццо, отправитесь со мной. Есть разговор.
Да, ваше величество.
Я проводил взглядом выходящего из комнаты жреца, поймал одобрительный взгляд генерала, но затем Абраци легонько дернул меня за рукав, намекая на необходимость вернуться в коридор. Пришлось подчиниться.
Вышло не так уж плохо, сообщил магистр, когда мы двинулись в обратный путь. Лорд Тариджи был очень полезен.
Он ваш друг?
Мы знакомы с детства, расплывчато ответил волшебник, сворачивая к ближайшей лестнице. Я рад, что он высказался в нашу поддержку.
А другие магистры?
Вам нужно отдохнуть, лорд Максим. Завтра утром будет очень серьезное испытание.
Да, конечно.
Мы спустились по чуточку истертым мраморным ступенькам, прошли мимо череды закрытых дверей и пустынных залов, после чего совершенно внезапно для меня оказались на пороге той самой комнаты, где я приводил себя в порядок. Абраци отпер замок, протянул мне ключ, а затем царственным жестом предложил зайти внутрь:
Отдыхайте, лорд. Я распоряжусь, чтобы утром вам доставили хороший завтрак и новую одежду.
То есть, все? Мы действительно уговорили короля?
Это будет зависеть от того, что сделает ваша богиня. Надеюсь, никто не окажется разочарован.
А если
Отдыхайте, лорд. Мы сделали все, что могли.
Хорошо. Доброй вам ночи.
И вам.
После того как дверь закрылась и шаги волшебника окончательно стихли, я уселся на кровать, медленно выдохнул и попытался осмыслить все то, что произошло со мной за последние пару часов.