И за ними никто не погнался?
Часть армии тоже ушла. С ними.
А разве не проще было в столице защищаться? Я не специалист, но
Я вижу, что вы не специалист, лорд Максим. Поверьте, все идет так, как надо.
Но помощь богини все равно пригодится?
Конечно. Если можно победить легко, то зачем страдать?
Уверенный тон собеседника частично сбил с меня налет самоуверенности местное военно-политическое руководство явно придерживалось определенного плана и всерьез рассчитывало выиграть грядущую битву, а одержавшие несколько громких побед колдуны вовсе не торопились на приступ. Соответственно, примерять на себя титул спасителя королевства было пока что рано. С другой стороны, возможность одним махом закончить войну являлась чересчур заманчивой для каждого из участников противостояния и любой грамотный полководец уцепился бы за нее всеми конечностями сразу.
Оставалось надеяться, что короля окружают именно что грамотные специалисты.
Говорите как можно меньше, попросил магистр, когда впереди показалась огромная и почти безлюдная центральная площадь. Я со всем разберусь.
Конечно.
Снаружи королевский дворец мало чем отличался от других сооружений такого же типа моему взгляду предстало величественное здание, вместе с пристройками занимавшее площадь нескольких городских кварталов и ультимативно доминировавшее над более скромными жилищами столичной знати. По периметру комплекса был установлен высокий кованый забор, за ним лениво прохаживались несущие службу гвардейцы, а чуть дальше раскинулся настоящий парк с беседками и фонтанами, возле которых горели веселые желтые фонарики. Время приближалось к полуночи, запоздалых гуляк в парке не наблюдалось, однако на ведущей к центральному входу лестнице то и дело возникали фигурки спешивших куда-то людей. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что большинство из них одеты в военную форму.
Нам туда. Абраци прошел мимо главных ворот и двинулся в сторону расположенного у самого края площади одноэтажного здания, возле которого дежурили сразу несколько солдат. Идите за мной.
Приглянувшийся магу домик оказался ничем не выдающейся караулкой, внутри которой был оборудован ночной пункт пропуска. Наш визит вызвал легкий интерес у отвечавших за его безопасность гвардейцев, но моего спутника здесь хорошо знали, так что никаких сложностей не возникло.
Доброй ночи, господин магистр. По делам академии?
Нет. Собираюсь увидеться с королем.
Ясно. Кто этот человек?
Лорд Максим. Выполнял мое поручение в империи, только что вернулся обратно.
Случилось что-то серьезное?
Я доложу об этом королю.
Конечно, господин магистр. Ляшек, проводи благородных лордов во дворец.
Будет сделано, господин лейтенант!
В компании старательно чеканившего шаг немолодого солдата мы пересекли открытое пространство, поднялись по лестнице и оказались возле огромных позолоченных дверей. На темном металле были искусно выгравированы какие-то батальные сцены, разбросанные то тут то там золотые искорки придавали картине живости, а скульптуры вставших на задние лапы медведей служили шикарным обрамлением всей композиции, превращая главный вход в некое подобие мистического портала. Разбегавшиеся от него цепочки колонн дополняли ансамбль, образуя просторные галереи, по которым наверняка было очень приятно гулять в дождливую погоду. Я успел заметить несколько маленьких статуй и освещенные фонарями каменные барельефы, но тут Абраци толкнул загадочно поблескивавшую створку и знаком предложил мне пройти внутрь.
За дверью обнаружился еще один пост охраны, но вопросов снова не возникло наш проводник доложил о выполнении задания, дежурный офицер поблагодарил его скупым кивком, а затем точно таким же кивком разрешил нам продолжить движение. Авторитета магистра явно хватало для свободного перемещения по дворцу. Даже в компании с измазанным кровью и помятым бродягой.
Внутренняя планировка здания вызвала у меня некоторое удивление подспудно я ожидал увидеть тот же самый человеческий муравейник, что и в Черном Замке, но сейчас передо мной был самый что ни на есть классический дворец с длинными широкими коридорами, просторными залами и шикарными мраморными лестницами. Судя по всему, далекие предки современного монарха отнюдь не горели желанием коротать время в компании всякой недостойной мелкоты.
Навстречу прошли два озабоченных чем-то офицера. Волшебник проводил их рассеянным взглядом, свернул к небольшой черной лестнице и стал подниматься на второй этаж. Я, как послушный оруженосец, двинулся вслед за ним.
Останетесь в моей гостевой комнате, внезапно сообщил Абраци. Мне нужно будет собрать Малый совет.
Это обязательно?
Да. Коронный совет был бы лучше, но тогда придется ждать до следующего вечера.
Хорошо, как скажете.
Советую умыться, но не чистить одежду. Пусть все видят, откуда вы пришли.
Да, это я уже понял
Выделенная мне комната чем-то неуловимо напоминала гостиничный номер. Здесь имелась завешанная балдахином кровать, большой платяной шкаф и маленький столик, за отдельной дверью располагалась вполне цивилизованная уборная с прикрытым дощечкой отхожим местом, деревянной ванной и жестяной раковиной, однако в целом помещение казалось нежилым и каким-то пустоватым. Хотя этого вполне хватало для того, чтобы скоротать пару часов и дождаться вызова на аудиенцию.
Оставшись в одиночестве, я прошелся по номеру, выглянул в окно, после чего начал прикидывать свои шансы целым и невредимым спуститься на землю. Справедливости ради, за свою жизнь я не опасался Абраци был настроен вполне конструктивно, а маячившая за моей спиной богиня исключала различного рода случайности. Тем не менее, рассчитывать маршрут для бегства оказалось достаточно занимательно второй этаж дворца также был украшен скульптурами, ближайшая находилась совсем рядом и дотянуться до нее не составляло особого труда. То есть, начало пути выглядело вполне очевидным.
Я еще пару минут рассматривал окутанный густыми тенями двор, но затем бросил заниматься ерундой и отправился в местный санузел. Задубевшие от высохшей крови тряпки доставляли определенные неудобства, их хотелось как можно быстрее сменить на что-то более приличное, однако мне пришлось довольствоваться импровизированным душем раздевшись и отодвинув специальную заслонку, я получил в свое распоряжение струйку прохладной воды, после чего с наслаждением вымылся.
Недавние раны полностью исчезли, осторожное прощупывание мышц и грудной клетки не выявило никаких повреждений, так что мою душу волей-неволей заполнила благодарность к богине что ни говори, а без ее помощи я бы уже давно угодил на тот свет. Эта мысль породила череду не совсем приятных воспоминаний, спустя еще какое-то время мне захотелось проверить табличку со списком накопленных наград, однако именно в этот момент снаружи донесся скрип открывающейся двери, а затем недовольный голос магистра Абраци:
Лорд Максим? Собирайтесь, нас ждут.
Мысленно проклиная чересчур отзывчивого короля, я выбрался из лохани, нашел полотенце и принялся растираться, попутно стараясь уложить непослушные волосы. Это оказалось не таким уж простым делом из-за вмешательства богини моя голова напоминала копну сена или воронье гнездо, а от былой прически осталось одно название.
Лорд?
Уже иду. Сейчас.
До конца привести себя в порядок мне так и не удалось, однако найденный возле раковины гребень исправил ситуацию я хотя бы смог нормально расчесаться перед тем, как выйти к магу.