Да не умею я плавать!
Прыгай, говорю тебе! Я помогу!
Судно заскрипело и, как ложка в супе, стало одним боком уходить под воду. Антошке ничего не оставалось делать, как прыгнуть за борт. Он стал усиленно молотить по воде руками. Подоспел на помощь Никос, и Антошка уцепился за его руку.
Ты что, хочешь нас потопить?! заорал на него Ник. Держись за мои плечи! Да не залазь на меня, а то сейчас вместе потонем!
Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы вдалеке из воды не показались несколько треугольных плавников.
Акулы, акулы! закричал Антошка.
Но это были не акулы. Это стайка дельфинов быстро приближалась к ребятам. Они подплыли к мальчишкам и стали кружить вокруг них, издавая пронзительные звуки. Один из дельфинов поднырнул под Антошку, как бы приглашая его залезть к нему на спину. Антошка много слышал рассказов о том, что дельфины спасают тонущих людей, но, если честно, не очень-то верил в их разум. А тут вот они, рядом. Никос уже схватил за плавник одного дельфина, второй дельфин кружил рядом с Антошкой, как бы приглашая присоединиться к своему другу.
Тут послышался ужасный треск, скрежет, судно стало быстро заваливаться на бок, и Антон почувствовал, что его стало затягивать под воду. Размышлять было некогда. Он схватил руками плавник дельфина, тот развернулся и устремился прочь от корабля. И вовремя! Судно последний раз зачерпнуло бортом воду и с поразительной скоростью стало погружаться в пучину. Прошло несколько секунд, и оно скрылось под водой, образовав на том месте огромную воронку!
Дельфины резво неслись по известному только им маршруту. Солёные брызги летели в лицо мальчику, мешая смотреть. Антон ладошками чувствовал гладкую кожу дельфина. Страха не было. Наоборот, мальчик успокоился и полностью доверился своему спасителю. Сколько прошло времени, он не заметил, но вдруг дельфин резко дёрнулся, Антошка от неожиданности разжал ладони и ушёл с головой под воду. Испугаться он не успел, потому что почувствовал под собой каменистое дно. Он начал барахтаться, пытаясь принять вертикальное положение, и, наконец, встал на ноги. Вода еле доходила ему до пояса, и это Антошку очень обрадовало: значит, в этот раз он не утонет! Антон огляделся.
Недалеко, метрах в десяти от него, он увидел Никоса, выбирающегося из воды на берег, и последовал его примеру. Дельфины, которые так вовремя пришли друзьям на помощь, плавали рядом с мальчиками, высовывая из воды свои мордочки, и весело трещали на понятном только им языке. Решив, что людям уже ничего не угрожает, они сделали «круг почёта» и устремились в открытое море. Ребята махали им руками до тех пор, пока те не скрылись из виду.
Глава 18
Берег, на который высадились друзья-путешественники, оказался каменистым, изрезанным небольшими бухточками, упирающимися в скалы. Мальчики выбрали удобное место для подъёма и стали карабкаться наверх.
Когда они поднялись на вершину горы, перед ними открылось небольшое плато, густо заросшее кустарником. Погода стояла чудесная! На небе ни облачка, ребят обдувал лёгкий ветерок. Но что-то было не так
Они прислушались. Не было слышно ни пения птиц, ни стрекотания кузнечиков. Стояла мёртвая тишина. Ребята пошли вглубь материка, продираясь сквозь заросли, так как вокруг не было даже намёка на тропинку, протоптанную людьми. Но зато настораживало то, что кусты и деревца, которые росли кругом, были все переломанные, как будто сквозь них пробирался великан! Антошка сразу вспомнил Кинг-Конга, и ему стало жутко
Ник! Давай дальше не пойдём! Посмотри, какие ветки сломаны! И трава вся вытоптана, как будто стадо слонов прошло! Может, ты будешь смеяться надо мной, но мне очень страшно!
Но Никосу тоже было не по себе. Он оглядывался по сторонам и, хотя угрозы никакой не было, его тоже начала бить нервная дрожь. Но возвращаться было некуда, ведь позади них плескалось море, поэтому им ничего не оставалось делать, как идти вперёд. И ребята потихоньку, постоянно оглядываясь по сторонам, двинулись дальше.
Они уже прошли приличное расстояние, но не встретили ни одной живой души. Все как будто вымерли! Вскоре они набрели на когда-то вспаханное людьми поле, на котором ещё в некоторых местах сохранились колосья пшеницы. Но людей и здесь не было видно.
Прямо перед ними рукой подать возвышались горы, у подножия которых росли могучие деревья. И ребята направились туда.
Но не успели они сделать и несколько шагов, как послышался страшный рёв, такой громкий, что, казалось, даже горы задрожали! Мальчики присели от страха
Рёв повторился. Послышался ужасный треск ломаемых веток, и в то же мгновение из гущи деревьев на поляну выскочил огромный лев!
Он был такой большой, что, казалось, затмил своей тушей гору позади него! Он остановился, втянул носом воздух, повертел головой и вдруг увидел мальчиков. Глаза льва вспыхнули ярко-жёлтым цветом, пасть раскрылась в страшном рёве, он присел, готовясь к прыжку
Говорят, что во время опасности в человеке просыпаются какие-то резервные возможности, поэтому он может совершать такое, на что не был способен раньше. Так вот, Никос и Антон, не сговариваясь, кинулись к ближайшему огромному дубу и одним прыжком очутились почти на самой вершине!
Лев, по-видимому, не ожидал от ребят такой прыти, потому что озадаченно замер, но потом, сделав огромный прыжок, очутился прямо под деревом. Он выпрямился во весь рост, опираясь на дуб, пытаясь достать ребят передними лапами. Открытая пасть льва с огромными острыми клыками была от них совсем близко! Они отчётливо видели даже слюну, капающую из неё на землю.
Острыми когтями лев с остервенением драл кору, а его рёв разносился по всей округе! Если бы ветви дуба были чуть ниже, то льву не составило бы труда добраться до своей добычи. Но и сейчас ребята были на волосок от гибели, потому что даже такое могучее дерево начало шататься под напором этого хищника. А отступать он не собирался!
Тогда ребята, держась мёртвой хваткой за дерево, заорали во всё горло, правда, неизвестно кому:
Помогите! Помогите! Мы здесь!
Они кричали и кричали, ещё больше зля чудовище.
Мальчишки уже так охрипли, что из их ртов вырывались лишь одни сиплые звуки. Вскоре они уже не могли даже сипеть. Они сидели на дереве и тупо смотрели на льва, который, казалось, даже не устал, пытаясь добраться до своей добычи.
И вдруг Антошка заметил вдалеке, за деревьями, какое-то движение. Звука ещё не было слышно, но верхушки деревьев, которые как бы раздвигались чьей-то могучей рукой, говорили сами за себя: там был кто-то очень сильный, и этот «кто-то» шёл к ним!
«Если это второй лев, то мы живём последние минуты», подумал мальчик и закрыл в ужасе глаза
Эй! Вы там живы? Держитесь! Я иду!
Неожиданно услышав человеческий голос, ребята чуть не свалились прямо в открытую пасть льву! Вот бы он обрадовался!
Раздвигая руками могучие деревья, словно заросли травы, к ним вышел человек. Антошка и Никос во все глаза смотрели на своего спасителя. Это был молодой мужчина красивый, статный и очень высокий! Таких великанов Антошка в своей жизни даже не встречал! На нём был расшитый серебряными нитями хитон, за плечами висел колчан со стрелами, в руках он держал палицу. И тут человек увидел льва. Но и лев заметил свою новую жертву. Он развернулся, страшно зарычал, присел, готовясь к прыжку
Но мужчина не испугался! За какие-то доли секунды он выхватил стрелу из колчана и выпустил её льву прямо в лоб! Несмотря на то, что стрела попала в цель, она не принесла льву никакой травмы. Лев отмахнулся от неё, словно от соринки! Вторая стрела только ещё пуще разозлила льва! Зверь бросился на смельчака.