«Моя милая Китти-Кэт, как нехорошо опаздывать. Ведь все собрались и ждут лишь тебя».
Когда начало загружаться фото, внутренности у Кэт сжались окончательно. Потому что с крошечного селфи, сделанного чьейто вытянутой рукой, на нее смотрела вся группа номинантов. Стоящая посреди парка. На коньках. И управлял этим безумием один человек. Человек, которому явно надоело жить.
* * *
Под ночным небом, усыпанном звездами, царило волшебство, достойное рождественских фильмов, которые Тейлор не смотрела с двенадцати лет.
Когдато у них с Пенни была традиция смотреть вместе «Один дома» и «Чудо на й улице». Родители Браун по праздникам постоянно дежурили в больнице, а родителей Тейлор не было дома так часто, что она даже не пыталась строить планы.
Шесть лет назад все диски с милыми фильмами полетели в мусорку, а зимняя сказка перестала радовать.
Может, все изменится в этом году? Слишком уж красиво было за окном для начала декабря, даже привычных луж не видно. Снежные хлопья лениво танцевали в холодном воздухе. Весь город был украшен огнями и гирляндами. Золотистые и серебряные узоры на фасадах зданий сияли на фоне снежного покрова. Тейлор и Дэниел проезжали по
центральной улице городка Деполе. Тейлор была на взводе. Она сама не могла разобраться в калейдоскопе своих чувств, однако, ощущая Лоренса рядом, точно знала, что ей нужен свежий воздух.
Она опустила окно автомобиля, позволяя ветр играть со светлыми волосами, и глубоко вдохнула морозную свежесть. С тех пор как они оказались в машине вдвоем, она ни разу не посмотрела на него. Ей не давало покоя то, что он слишком быстро согласился на эту авантюру. Дэниел не задал ни одного вопроса и даже не потребовал подробностей. Он просто сказал: «Хорошо». Уму непостижимо, думала Джонсон. И боялась той реакции и волнения, что нарастали у нее внутри рядом с ним.
Он сидел за рулем ее розовой «ауди», крепко держа руль одной рукой, и медленно въезжал на стоянку. Вот они и прибыли. Внутренний голос Джонсон орал, что это ошибка и ей тут делать нечего. Однако стоило представить довольный взгляд Эмбер Новак, как в ней просыпалась решимость.
Тейлор Джонсон утрет ей нос! И даже бровью не поведет.
И сколько продлятся наши фальшивые отношения? подал голос Лоренс.
Тейлор нахмурилась. У нее не было ответа на этот вопрос.
Я только сегодня рассталась с Гарри, сказала она, не поворачивая голову в сторону Дэна, но четко ощущая на себе его пристальный взгляд.
Как же это приятно слышать! отозвался он.
Райан с Лоренсом вечно прикалывались над Гарри, закатывали глаза, когда видели его в доме, в шутку называли недопринцем, чем жутко ее раздражали. Но Райан вел себя так со всеми ухажерами сестры, и, казалось, Лоренс просто подыгрывал ее старшему брату.
Значит, тебе нужен я, чтобы продемонстрировать, что ваши отношения оборвались окончательно? поинтересовался Лоренс, припарковав машину и заглушив двигатель.
Тейлор наконец набралась смелости и, повернув голову, посмотрела в его голубые глаза. В темноте они мерцали словно звезды. Она не хотела выдавать всю правду. Боялась показаться Дэну жалко и глупой. Лоренс внимательно изучал ее, и Тейлор даже почувствовала дискомфорт от его долгого, пронизывающего взгляда. Неожиданно выражение лица Дэниела изменилось, взгляд из теплого стал суровым и злым. Тейлор покрылась мурашками.
Этот придурок донимает тебя? тихо произнес Дэн с интонацией, которая четко давала понять: «Ты можешь мне доверять».
Однако Тейлор слишком хорошо его знала и чувствовала вибрирующую волну напряжения и волнения, исходящую от него.
Нет-нет, поспешила ответить она, пока Дэн не выпрыгнул из машины и не начал разбираться с Гарри. Все хорошо, просто у него уже есть девушка, понимаешь?
Дэн несколько раз моргнул, явно сбитый с толку.
Как это? Уже?
Тейлор кивнула и отвернулась. Нет, она не собиралась рассказывать Лоренсу, что ей изменили.
Боже, как это унизительно!
Ладно, покажем этому придурку, что ты в нем не нуждаешься, сказал Лоренс.
Он вылез из машины, обошел ее, чтобы открыть дверцу для Тейлор, подал ей руку, и она застыла.
Просить его быть ее фальшивым парнем было самой ужасной идеей из всех! Тейлор только сейчас начинала осознавать все последствия. Как бы не стать очередной в списке Дэниела Лоренса.
Давай, Тейлор, прошептал он. На меня уже смотрит орава девчонок, и все явно ждут нашего появления!
Джонсон неловко откашлялась и положила свою маленькую кисть на его теплую ладонь. Волна мурашек пробежала по телу.
Чувствую себя суперзвездой, прошептал он ей на ухо, и рой мурашек стал еще больше.
«Ошибка, ошибка! Это была большая ошибка!»
Тейлор наткнулась на любопытные взгляды девчонок-чирлидерш, среди которых стояла Эмбер. Та поджала губы и не смогла скрыть досаду. Джонсон смотрела на Новак и грустно размышляла о том, как это так произошло, что у нее самой нет настоящих, преданных и любящих подруг. Почем ее всегда обманывают и пытаются дружить только ради выгоды? Если бы она поделилась этими
мыслями с матерью, то Джулия бы ответила, что такова судьба красивых и успешных женщин. Но Тейлор не хотела верить, что цена красоты и успеха одиночество.
Дэн продолжал держать ее за руку, и они вдвоем подошли к катку. Переливающиеся гирлянды сверкали по периметру. Громкая музыка смешивалась с веселыми голосами и радостным смехом. Новогоднее настроение? У Тейлор его вовсе не было.
Она крепче ухватилась за руку Дэна, борясь с желанием закричать. Тейлор злилась на Кэт за столь неожиданное собрание, злилась на себя за то, что Эм имеет над ней такую власть. Она приперлась сюда с парнем, лишь бы эта идиотка не осталась в выигрыше, но кто создал правила этой тупо игры? И почему Тейлор так беспокоится о том, что подумает идиотка Эм? Глупо, глупо и еще раз глупо!
Но она ничего не могла с собой поделать. Порой так бывает. Глупость берет верх.
Так-так, все собрались? потирая руки, спросил парень, о котором за последний день было состряпано так много сплетен, что они все перешли в категорию «фантастика». Ктото говорил, что он наркодилер, другие нашептывали строго секретные подробности про секс-трафик. Казалось, народ в школе пытается выдумать ему биографию как можно нелепее. Снежинки падали на его темные волосы. Он оглядел всех присутствующих лукавым взглядом.
А где Кэт? поинтересовался Люк Уилсон.
Тейлор глянула на Пенни, стоявшую рядом с ним, и невесело усмехнулась. Столько лет прошло, а ничего не меняется. Эти двое как прилипли друг к другу шесть лет назад, так и не отлипают.
Интересно, он один в состоянии заменить Браун подруг? Смотрит с ней фильмы, а она так же таскается на стадион, как когдато к ним с Кэт? Всетаки Пенни получила что хотела, а прикидывалась серой мышкой.
Не поверите, но наш президент опаздывает! звонко ответил парень, и его губы растянулись в довольной улыбке. Давайте знакомиться, я Хитклифф, и на сегодня я за главного.
Значит, коньяк всетаки можно? донесся чейто голос.
Нужно! провозгласил Хит, и по всем катку разнесся рокот смешков. И не стойте как истуканы! У нас репетиция. Коньки надеваем и на лед.
Тейлор поежилась от холодного ветра.
А кататься на коньках обязательно? неуверенно спросил у нее Дэн.
Плохой звоночек, подумала Тейлор. Лоренс никогда не выказывает неуверенности, напротив, ходит напыщенным индюком с видом всезнайки.
Похоже на то, отозвалась она. Я тоже неважно катаюсь.
Они смотрели, как парочки постепенно вставали на лед и пытались синхронно двигаться.
Конечно, ни у кого ничего не получалось, все
хохотали, валились друг на друга и очень быстро сообразили, что это не репетиция, а шутка Кэтрин Ли, которая, видимо, таким образом решила разрядить обстановку, но ребята, кажется, поддались рождественскому настроению. Они притворялись настоящими танцорами на льду. Самые опытные наворачивали круги и выделывали трюки. Эм гадко улыбнулась и помахала Тейлор рукой. Она отлично каталась! Гарри делал вид, что не замечает ее и Дэна. Он громко смеялся, шутил и слишком много пил. Тейлор знала, что это «беззаботное»