Диана II
Так как Бром хорошо знал Мимир, после привала в опустевшей Седой Твердыне он сумел открыть портал к самым дальним границам. Это был даже не край владений нынешних нордов, а местность вдоль самых восточных границ Империи, как раз переходящая в пустыню Нид.
Именно здесь, в высокогорье под названием Айда, обитали гойделы, чьи гарнизоны и войска Диана со своими спутниками могли видеть издали. Воздух был весь обильно пронизан ароматами баранины и козлятины, что вместе с дымом нисходил вниз по склонам от походных печей. Готовили там обильно, на всё войско красных эльфов.
В их земли они не пошли, Бабалон их знакомиться с Милем и не звала, а миссия вела отряд к свирепым нагам, людям со змеиным туловищем, чаще всего обилием рук, а то и голов, так ещё и нередко со змеями вместо волос. Вирбий, как самый начитанный, кое-что рассказывал об их разновидностях, различных оттенках чешуи и даже культуре.
При угловатых принципах строительства наги или дракайны, как они сами себя называли, очень любили оформления в виде кругов, завитков и спиралей, укладывая те в округлые арки декора. Однако же даже фонтаны и оконные щели, сколь помнил Вир, здесь были квадратными.
Имперцы долго и упорно воевали с нагами в былые годы. Тех оттесняли всё дальше во владения гогов, так что двум расам приходилось сожительствовать. От них они и переняли стиль своей архитектуры пирамиды из сложенных квадратов, кубические храмы-святилища, кладку из ровных блоков. Но в низинах наги также жили в пещерах и норах, куда гоги забираться побаивались.
А ещё здесь обитали пустынники кочевники, отшельники и отдельные общины, чаще всего представляющие собой перебравшихся в эти края имперцев, не согласных с законами или условиями в родных краях. Это могли быть чародеи, беглые преступники, просто уставшие от своего ремесла или работы в поле люди, отправившиеся на поиски личного счастья и спокойной жизни отчего-то не в живописные края Лонгшира, не на север, не на запад в Вольные города, а именно на восток, в Нид.
Так, я не понял, ну и что встали?! фыркнул шедший позади остальных гном, наткнувшись сзади на остановившуюся вместе с остальными Ханну.
А ты не видишь? оглянулась на него Ядвига с недовольным лицом. Три тираннозавра! указала она вперёд, вдаль на хищников, рыскавших в поисках добычи.
Нет, ну, я, конечно, пойду потру его, закатал рукава Бром, протискиваясь вперёд Но задание, знаешь ли, мадам жирафиха, выглядит небезопасным! Тереть тираннозавра во удумали! Он вам что, лампа с джином?! Мне кажется, ты меня разыгрываешь!
Аккуратнее, дорогуша, схватила Ханна его за шиворот, не дав приблизиться к ящерам. Нельзя, чтобы они нас учуяли.
Тогда уж гному точно нужно держаться как можно дальше, хмыкнула её мать. Искупается пусть в первом же попавшемся оазисе
Всем пришлось ждать, пока семейство тираннозавров не пройдёт мимо и не будет уже достаточно далеко, чтобы не заслышать и унюхать компанию путешественников. Тропа, по которой сейчас они шли, вела будто бы сквозь бархан. Чем дальше они шли, тем выше по правую и левую руку собирались горы песка. Казалось, поднимись ветер и их попросту засыплет, похоронив здесь навечно. То и дело мимо проползали крупные скорпионы и гремучие змеи, двигающиеся боком.
Вир тихо наигрывал на Флейте Пана, нынче без подзарядки энергией годной разве что исключительно для этого. А у Ди вот не было настроения весело музицировать вместе с братом. Тот тоже не сказать что исполнял прямо какие-то жизнерадостные эльфийские пляски, но мелодия эта не звучала тоскливо, грустно или одиноко. Скорее просто хорошо подходила для пешей прогулки в дороге.
Нехорошо мне, шмыгал носом Бром. Слишком резкие перепады температур, то снега, то пустыни
Тебе нехорошо, потому что ты слопал все сладости из запасов и в схватке с Хануманом потерял много сил. Ну, и пшеничный спирт я тебе дала для растирания, хмыкнула Ядвига.
А то ты не знала, что гном будет делать со спиртом, который вручили! Хе-хе, посмеялся тот. У нордов брага вся низкой крепости. Слабое пиво, слабенькая медовуха. Мы, когда видим спирт, мы прямо ух! Прям как вон та на лонган налегала, словно это пища богов.
И вовсе нет, насупилась Кьяра.
Да ладно тебе, что плохого, что есть что-то настолько любимое. Сейчас бы тархун и воздушный рис, мечтательно произнесла Диана.
Что это имперской шайке надо в наших краях, внезапно перед ними возникла острозубая дама с багровой кожей, извивающимся змеиным телом и женским торсом. Грудь её поддерживали две зелёные петли на манер гамаков, а никакой другой одежды на ней не было вовсе.
Рук у неё оказалось аж шесть, четыре из которых были вооружены идентичными саблями, а две других оставались пустыми, годясь для любых нужд: протереть губы, почесать лоб, наточить те самые лезвия, поправить причёску змей на голове у неё не было, там были чёрные волнистые волосы, зачёсанные прямым пробором.
С шелестом, шипением и грохотом хвостовых погремушек позади неё объявились ещё две наги-близнеца, уже со светлыми волосами, синими диадемами, таким же обилием оружия, а змеиные туловища у них оказались немного пятнистыми, сочетая оттенки бледно-рыжего, бежевого и песчаного с вкраплениями более тёмных узоров.
Лица всех троих были, можно сказать, человеческими. А вот глаза змеиными, с узким вертикальным зрачком и горизонтальными веками. У каждой были змеиные клыки, может быть, даже с ядом. Диане они напоминали каких-то вампирш.
Неужели по цвету моей кожи не видно, что я не имперец, смело сделала шаг вперёд пани Софра.
Почём я знаю, каких цветов кожи они бывают? скривилась глава небольшого патрульного отряда наг. Мы, дракайны, вон зелёные, серые, красные, бежевые, каких только наг не бывает. У меня старшая из дочерей фиолетовая, как песок в лунную ночь. А вы лучше сдайте оружие.
Да у вас рук свободных не хватит его забрать, я считаю, возмутилась Ядвига, не желая расставаться со своим луком.
Какие любопытные окуляры, взглянула глава патруля наг на очки Ханны. Соединены дужками тут и там.
А у вас тут в моде до сих пор пенсне и монокли, дорогуша? чуть розовея, усмехнулась та. Давайте я вам всё соединю. У вас же тут много железок всяких делается? В пустыне Нид уйма шахт по добыче металла, насколько знаю.
Да, наги хорошие кузнецы, демонстрировала капитанша свои блестящие тесаки.
Между прочим, мы к вам по важному делу, заявила ей пани Софра.
До следующего песчаного шторма осталось недолго. Отведу вас к махарани Радхе, пусть она решает, что с вами делать, заявила капитанша наг.
Махарани? Приятно видеть цивилизованное общество, где тоже царит прогрессивный матриархат, улыбнулась атаманша.
Ты мне тут зубы не заговаривай, фиолетовая сестрица, подползла к ней та дракайна. Думаешь, если одного цвета кожи с моей дочкой, так мы с тобой теперь лучшие подружки?
То сестрицы, то подружки, то дочки, ты уж определись, хмыкнула пани Софра.
Интересный зверь при вас. Хотела бы его полосатый мех у себя на плечах видеть, поглядела капитанша наг на барсука.
А в гробу себя видеть не хочешь? сжала Диана свои кулаки.
Окольцевать их! приказала темноволосая нага своим, и близняшки быстрым рывком с клацающим звоном повесили на шеи и запястья всем незнакомцам переливающиеся позолоченные браслеты с простеньким рисунком. Вы теперь шудры. Низшая каста рабов и прислуги.
Чего?! возмутилась Ди, осматривая нежеланные «украшения».
Руки прочь от неё! хором ринулись Вирбий и Кьяра защищать её, недобро косясь и друг на друга при этом.
Кто это тебя так, парниша? осматривала его фингал на пол-лица глава патруля людей-змей.