Ну что вы, милочка! Разве только игре на фортепиано!
Что ж, у каждого свои пороки и слабости.
Вдруг в прихожей раздался грохот, и сплетники умолкли. Это повалилась корзина с зонтами после того, как с улицы зашёл кто-то очень крупный. Агнешка узнала вошедшего и поспешила его встречать.
Запоздавшим гостем был профессор Лев Филиппович Бегельфер. От лишнего веса он прихрамывал на правую ногу и был очень неуклюж. Войдя в комнату, профессор непременно задевал какой-нибудь предмет, за что искренне извинялся. А потом, поправляя его, обязательно задевал другой, стоящий рядом предмет, за что также сердечно извинялся. По характеру Лев Филиппович был человеком мягким и сговорчивым. Казалось, он всегда был готов выслушать и прийти на помощь и постоянно пребывал в весёлом настроении, отчего в здешнем окружении слыл добряком и благодетелем.
Но сегодня всё было иначе. Кряхтя и посапывая, Лев Филиппович поставил на место корзину с зонтами, снял с себя плащ и, встав на цыпочки, повесил его на крючок. Посмотрев в зеркало, он нервно причесал гребешком редкие волосы на макушке, после чего направился в гостиную.
Увидев Агнешку, профессор на ходу раскрыл свой большой ридикюль, отыскал в нём несколько конфет и протянул их девочке. В ответ на её благодарность он не сказал ни слова, а только стремительно прошагал мимо. Его движения были резкими, а взгляд взволнованным. Остановившись в дверном проёме, Лев Филиппович заглянул в гостиную и обвёл взглядом всех, кто в ней находился. Не обнаружив среди гостей изобретателя, он фыркнул и взял курс в направлении мастерской.
Агнешка поспешила за ним, ей было любопытно узнать, отчего же профессор сегодня не в духе.
***
Лев Филиппович буквально ворвался в мастерскую и уверенно прошёл к столу, за которым, склонясь над микроскопом, сидел Пётр Витольдович.
Проходи, мой друг! не поднимая головы, изобретатель поприветствовал гостя.
В этот момент кто-то закрыл окно в гостиной и от сквозняка дверь мастерской захлопнулась. Агнешка припала ухом к замочной скважине.
Мучаясь отдышкой, Лев Филиппович достал из нагрудного кармана платок и промокнул им вспотевший лоб.
Дорогой мой гений! тяжело дыша, произнёс он. Понимаешь ли ты, какая это ответственность?
Пётр Витольдович выразительно нахмурил лоб.
Думаешь, что никто ничего не заметит?! Ты представляешь, к чему всё это может привести?! с явным раздражением продолжал Лев Филиппович. К тому же он явно захочет его забрать!
Изобретатель наконец-то отвёл глаза от окуляра микроскопа, встал из-за стола и подошёл к встревоженному профессору. Улыбнувшись, он похлопал его по плечу.
Уже подходит к шести, пора приглашать к столу. Сегодня ожидается просто отменный суп-пюре! довольно произнёс он.
Мы должны уничтожить его, пока не случилось непоправимое! возразил профессор. Если бы не письмо этого сумасшедшего, ничего бы не было. Ты сошёл с ума, опомнись!
В этот момент изобретатель уже направлялся к дверям, и Лев Филиппович понял, что продолжать этот разговор не имеет смысла.
Услышав шаги, Агнешка отскочила от двери и затаилась в тёмном коридоре за напольными часами.
«Какой странный разговор», подумала она.
В это мгновенье из маленького домика на часах вылетела кукушка и оповестила своими пронзительными «ку-ку», о том, что наступило время ужина.
***
Пётр Витольдович вошёл в гостиную. Он поприветствовал каждого из мужчин пожатием руки, отпустил несколько сдержанных комплиментов напудренным женщинам, а потом громко объявил:
Прошу к столу!
Гости оживились и начали занимать свои места.
Виолончелист Нахалов, как обычно, устроился около икорных тарталеток, а художник Каралькин сел поближе к билгорайскому пирогу.
Справа от Петра Витольдовича каждый раз почётно располагался профессор Бегельфер. Но в этот раз Лев Филиппович вежливо предложил своё место пожилой актрисе Анфисе Карловне Прыщ. Гостья с радостью приняла это предложение и поспешила усесться возле хозяина дома.
Агнешка заняла место напротив своего папеньки, с такого ракурса ей открывалась удачная панорама на весь бомонд.
Традиционно на званом ужине обсуждались события светской жизни. Гости делились своими успехами, рассказывали о планах на будущее. Когда же подходило время завершать вечер, Пётр Витольдович, намекая на это, многозначительно смотрел на часы и громко спрашивал: «Который час, господа?!» Тогда гости вдруг вспоминали, что уже совсем поздно. Они вежливо благодарили за приятный вечер и очень быстро расходились по домам.
Друзья мои! раздался голос банкира Ключникова, толкающего салфетку за свой воротник. Вопиющий случай произошёл в столичном университете! На лекции студенты освистали профессора Плющевского. Добрейшей души человек! Великий историк! Я знаю его многие годы!
И отчего же студенты проявили такое неуважение к своему учителю? поинтересовался Пётр Витольдович.
Им, понимаете ли, пришлось не по нраву, как профессор читал лекцию! Не оригинально, понимаете ли!
После этого банкир взял паузу и сердито посмотрел на юных особ, сидящих напротив него.
Сочувствую профессору! вступил в разговор генерал-адъютант Бибиков. Молодёжь совершенно отбилась от рук! Ещё немного и они перестанут при встрече прикладывать руку к козырьку и уступать дорогу. Позвольте узнать, какое же наказание постигло бунтарей?
Троих исключили, ещё двое получили выговоры, а зачинщик отправлен в карцер, с довольной ухмылкой ответил Ключников и снова бросил грозный взгляд на сидящих напротив.
Наконец-то к столу подали горячее, и гости вооружились ложками. Спустя несколько минут осуждающее молодёжь бурчание сменилось восторженными возгласами.
Чудесный суп-пюре, не правда ли?! заискивая, к Петру Витольдовичу обратилась Анфиса Карловна. И, не дожидаясь ответа, тут же продолжила:
Пётр Витольдович, слышали ли вы что-нибудь о художнике Монашкине? Очень талантливый и благочестивый молодой человек!
Признаться, я впервые о нём слышу, любезно ответил Пётр Витольдович. Но, если он и в правду талантлив, я уверен, что в скором времени мы прочтём о нём в газетах.
После этих слов Анфиса Карловна часто закивала головой, давая понять Петру Витольдовичу, что она разделяет его мнение. При этом шишка седых волос то и дело скакала на её узкой голове.
Анфиса Карловна, вы это о ком?! с другой стороны стола послышался вальяжный голос художника Каралькина. Кто этот Монашкин?! Один из тех шарлатанов и бездарностей, которые называют свою примитивную мазню особым видением?
При этом Каралькин ехидно улыбнулся, все гости зашептались и послышались смешки.
И без того навыкат, по-старчески мутные, глаза актрисы округлились, а шишка на её голове задрожала от возмущения.
Как это понимать, Николай Ильич?! взвизгнула Анфиса Карловна. Вы допускаете, что какой-то шарлатан смог бы привлечь внимание моей уважаемой персоны?!
И тут глаза гостьи вытаращились так сильно, что она стала походить на китайского мопса. Увидев это, Каралькин решил промолчать.
Николай Ильич! произнёс Пётр Витольдович, дабы вступиться за бедолагу Монашкина. Не вижу повода недооценивать это молодое дарование. Согласитесь, у молодёжи всегда есть козырь время.
Услышав это, Анфиса Карловна снова подобострастно закивала головой. А набивший рот билгорайским пирогом Каралькин только развёл руками, не имея возможности что-либо ответить.
Гости практически доели суп-пюре, и к столу подали треску.
Заскучавшая Агнешка заметила, как виолончелист Нахалов что-то шепчет на ушко балерине Стручковой. Балерина хихикала, прикрывая ладошками своё разрумянившееся личико, на котором под правым глазом красовался жёлто-зелёный синяк.