В четвертом окне были результаты этого сканирования. Два корабля незаметно подошли к разведчикам сзади «на пять часов» и каким-то образом атаковали их. Корабли были около шести метров длиной и, скорее всего, автоматизированы, и, очевидно, не предназначены для полетов в атмосфере. Их «скелет», состоявший из ферм или балок, формировал базовую структуру, к которой, без каких-либо намеков на эстетику, было прикручено оборудование. На противоположных углах структуры стояло что-то, очень похожее на лучевое оружие, а перпендикулярно ему торчали тарелки антенн.
Я просмотрел журналы событий, но не обнаружил ничего, что указывало бы на подлет ракет. Однако незадолго до того, как сигналы перестали поступать, произошел короткий температурный всплеск, что подтверждало гипотезу о применении лучевого оружия.
Лазеры. Любопытно. В целом они не очень подходят для боя. Я еще немного посмотрел на окно, а затем закрыл его. Гуппи, почему «разведчики» не засекли их приближение?
[Суддары были направлены вперед, чтобы искать след двигателя, который рассеялся под действием гравитационных эффектов.]
Ладно, это логично. В межзвездном пространстве следы остаются фактически нетронутыми в течение столетий. А вот внутри гелиопаузы все по-другому.
Мы уловили импульсы их суддаров?
[Ответ отрицательный. Телеметрия последнего разведчика обнаружила сигналы радара.]
Радара? У них радары? Да кто ими пользуется в наше время?
[Очевидно, они пользуются.]
Я сурово взглянул на Гуппи и уже не в первый раз подумал о том, что нужно устроить ему тест «черного ящика». Для сарказма требуется самоосознание, а ведь еще ни один снаряд или беспилотник не смел так непочтительно со мной разговаривать.
И все же факты никуда не делись, и они пролили свет на давно забытую проблему: эта проблема заключалась в том, что я не военный теоретик. Разобравшись с Медейрушем и Другими, я расслабился, стал действовать по шаблону, и вот теперь мне надрали задницу. Пора воскресить старую добрую паранойю и подумать об обороне.
Ну разве это не потрясающе? И ведь они просто напали, и без пре
Я умолк; мне в голову пришла одна мысль. У Гуппи была скверная привычка он не выдавал информацию по своей воле. Все попытки изменить его поведение просто приводили к тому, что он вываливал на меня кучу данных, не имеющих отношения к делу. Я до сих пор не был уверен в том, что это не проявление пассивной агрессии с его стороны.
Гуппи, нападавшие сделали еще что-нибудь, если не считать того, что они облучили нас радаром?
[Ответ утвердительный. Они отправили несколько радиосигналов.]
Скорее всего, они окликали «разведчиков», пытаясь понять, враги они, друзья или вообще мусор. А правильного ответа я не знал, так что от этого мне никакой пользы. Более того, если бы мы ответили, то кто-то узнал бы о том, что мы находимся в системе.
А это тоже может быть плохо. Если не верите, спросите у Хэла.
Так что мне по-прежнему следовало соблюдать осторожность.
* * *
Я пригласил Билла к себе и показал ему видеозаписи. Он ткнул пальцем в экран.
Вот это интересно. Видишь?
Угу. Плазменный факел. Обеспечивает отличное ускорение и маневренность, но топливо жрет как не в себя.
Боб, на короткой дистанции они, вероятно, могут тебя обогнать. Будь осторожен.
Хм Я откинулся на спинку мягкого кресла. Правда, заходить в гости к ним я не собирался. Уже было два контакта, два нападения, и мы потеряли одного репликанта.
Это лишь предположения.
Но довольно обоснованные настолько обоснованные, что я буду придерживаться их до тех пор, пока не получу доказательства обратного. Я потянулся и прокрутил видеозапись вперед. Никаких суддаров, никаких двигателей ВСПЛЕСК, никаких УППСов. Они, кем бы они ни были, еще не открыли теорию подпространства. С другой стороны, у них великолепные термоядерные двигатели, и если я не ошибся насчет их лазеров, то оружие у них тоже превосходное. Для такого маленького беспилотника у него огромная мощность.
А это значит, что их термоядерные реакторы, скорее всего, лучше наших. Билл ухмыльнулся и пожал плечами. Это неудивительно, ведь ими больше никто не пользуется.
Верно. С тех пор как мы добыли у Других источник энергии Казимира, мы перешли на него. Он значительно превосходил любые термоядерные реакторы в том числе потому, что вообще ничего не излучал. Естественно, с тех пор исследование термоядерных технологий заглохло, но всем было на это плевать.
Итак Я задумчиво постучал по подбородку. Эти э-э-э «кто-то», вероятно, продолжили свои исследования в более традиционных направлениях и, возможно, превзошли нас в определенных областях. А в других конкретно отстали. И это отразилось на модели их беспилотника.
Довольно точно подмечено. Может, назовем их беспилотники «буджумами»?
Почему бы и нет?
Так какой у нас план?
Какой план? План нам не нужен! Мы ухмыльнулись. Но если серьезно, в данный момент план у меня только один «не попасться». Все остальное покрыто мраком.
В архивах есть схемы маскировки от радаров, знаешь ли, заметил Билл.
Я уставился на него.
Господи Похоже, я старею. Ну ладно, значит, применим какое-нибудь антирадарное покрытие, покрасим корабли в угольно-черный цвет, чтобы затруднить визуальное обнаружение, поставим маломощную электронику с суперохлажденным теплопоглотителем, чтобы бороться с инфракрасным излучением Я подался вперед, ощущая прилив энтузиазма. Можно неторопливо вплыть в систему, не используя стелс-технологии, ведь суддаров у них, похоже, нет. А за их патрулями буду следить с помощью дальнобойных суддаров Да, годится!
Вот это совсем другое дело! У тебя достаточно данных о траектории Бендера, чтобы рассчитать его местоположение?
Да, но погрешность будет огромной. Я отправлю «разведчиков» кружным путем, пусть поищут его. Ну, или его останки.
Мы помолчали, обдумывая эту мысль.
Похоже, тебе предстоит поработать, сказал Билл. Не буду тебе мешать.
* * *
«Поработать» в данном случае означало создать модель, обладающую нужными мне характеристиками, используя планы и записи, хранящиеся в БобНете. Войны с Другими и Медейрушем многое изменили, но, в частности, они сильно ускорили исследования технологий, связанных с боевыми действиями. Но разве так не всегда было?
Проектирование больших проблем не представляло. Я же, в конце концов, компьютер даже если я почти никогда об этом не думаю. А вот собственно строительство ну, оно займет больше времени. Мне по-прежнему нужно было делать все с помощью техники, находящейся в зонах Койпера/Оорта, и я до сих пор не нашел волшебный клад с полезными элементами, который облегчил бы мне жизнь.
Одной из новых технологий, которые я добавил, был ледяной сердечник, температура которого составляла пару градусов по Кельвину. Он будет поглощать выделившееся тепло, постепенно нагреваясь. Я рассчитал скорость передачи тепла и был почти уверен, что «разведчики» сумеют пересечь систему до того, как их теплопоглотители откажут.
У этого плана был один минус: чтобы удержаться в рамках «теплового бюджета», они не смогут поддерживать постоянный контакт со мной. Это означало, что я мог потерять их и узнать об этом только после того, как они не выйдут на связь. Ну что ж, жизнь не идеальна.
Я рассчитал траектории и лично запустил «разведчиков» с помощью рельсомета. Баллистика это супер. Если им придется маневрировать, то теплопоглотителям придет конец. А если все пройдет хорошо, то они выплывут с другой стороны системы лишь через несколько месяцев.
Когда я с этим закончил, другие «разведчики» уже обогнули систему и занялись поисками в том месте, где должен был находиться Бендер. Я сказал Биллу, что погрешность будет огромной, и поэтому придется обыскать большой объем, но каждый день, который не приносил результатов, все равно меня разочаровывал.