Поддержка? спросил Хоук.
Нет. Убежище атаковали одновременно.
Хоук поднял меня на ноги.
Что-нибудь видишь?
Как сказать. На вас вращающаяся розовая сверкающая шляпа?
М-м-м Оставайся в шкафу.
Что? Неужели вы думаете, что я не смогу победить самого могущественного мага на свете с закрытыми глазами? Свяжите мне руки за спиной, и тогда у него может появиться шанс.
Ну да, конечно. Хоук втолкнул меня обратно в шкаф.
Подождите! Я мысленно перебрал все кнопки плаща и повернул В10 («Зрение»). Я никогда прежде не использовал её, но именно зрение мне было сейчас нужно, поэтому это был подходящий момент для экспериментов. Я повернул кнопку и увидел коридор. Ух ты!
Что?
Хоук, у него светятся глаза.
Да, сказал я. Я кое-что сделал. Зато теперь я могу видеть. Только всё голубое, и не могу поверить! Я вижу предметы изнутри! У меня рентгеновское зрение или что-то такое.
Где Рон? спросил Хоук, хладнокровно восприняв рассказ о моих новых способностях.
На верхнем этаже, в другой стороне дома, приближается к спальне.
Идём.
Я быстро зашагал по коридору, вытаскивая Килантус. Блеск его пламени искажал моё рентгеновское видение, поэтому мне пришлось отвести клинок в сторону. У меня за спиной мои спутники тоже вытащили мечи. Мы были на втором этаже. Коридор был пуст.
Наверное, он в комнате, прошептал Хоук.
Точно, ответил я. Я видел Рона в трёх шагах от кровати бедняги Чарльза Симпсона. Я бросился бежать. Мы не успеем. Рон уже тянулся к подростку.
Быстрее, Хоук! крикнул я.
Хоук исчез. В конце концов он был Ловкачом и при необходимости мог передвигаться очень быстро. Комната была залита светом, что мешало мне видеть. Наконец мы с Тиннэй оказались внутри. Хоук уже сражался на мечах с высоким человеком в тёмном плаще. Но это был не Рон. Я узнал это существо. Узнал то, как его чёрный плащ поглощал ночную тьму. Узнал невероятно высокую фигуру с широкой грудной клеткой. Это была тень одно из элитных и очень пугающих магических существ, пособников Рона. Он ещё не успел вытащить висевший на боку огромный семифутовый меч и сражался при помощи пары зелёных кинжалов, более применимых в маленькой детской спальне. На фоне золотого клинка Хоука они сияли отвратительным зеленоватым светом. Чарльз Симпсон ещё не проснулся. Он ничего не слышал. Пока
Голова тени повернулась к нам.
Кажется, я вижу страх в твоих крошечных чёрных слизистых глазках? насмешливо спросил я. Три рыцаря Круга слишком для тебя?
Мы с Тиннэй атаковали одновременно. Она нападала снизу, а я сверху. Тень оттолкнула Хоука и развернулась, перехватив мой клинок и уклонившись от атаки Тиннэй.
Стойте! приказала тень. Это не ваша битва.
Мой меч отяжелел, как лодочный якорь, и его остриё коснулось ковра. С мечом Тиннэй произошло то же самое, но Хоук по-прежнему двигался. Он дважды ударил, оттеснив тень на шаг и встав между ней и кроватью.
Это наша битва, произнёс он сквозь стиснутые зубы.
Верно, согласилась Тиннэй, беря себя в руки. Да. Её меч снова с усилием начал двигаться, и она присоединилась к схватке.
Я последовал её примеру, и тень закружилась по комнате, отражая удары наших клинков. Она выглядела обескураженной. Во время моей первой встречи с тенью её прислали, чтобы убить меня, и поэтому она могла сражаться лишь со мной. Любой попытавшийся присоединиться к нашей битве тут же получал невероятные увечья. Я догадался, что в данном случае тень прислали не убивать, а всего лишь забрать ребёнка, а одна из миссий рыцарей Круга Восьми как раз и заключалась в защите детей.
Хоук, вы тот ещё фрукт, пробормотал я и увернулся от комода, брошенного в меня тенью. Он ударился о противоположную стену и разбился.
А я не люблю фрукты, хмыкнула Тиннэй. Она зажала один из кинжалов тени, и её меч удвоился в размере. Предпочитаю шоколадные пирожные. Она пронзительно закричала и прыгнула вперёд, вонзив кинжал в стену.
Кинжал застрял, и глаза тени расширились. Вне всякого сомнения, ни один человек прежде никогда не побеждал её, не говоря уж о молодой и хрупкой женщине. Тени были невероятно сильными и привыкли одерживать верх в битве. Капюшон слетел с её головы, и тьма на мгновение рассеялась, обнажив чешуйчатую голову, покрытую слизью, и три вертикальных ноздри. Чёрные глаза стали ещё больше, и тень закричала от ярости, потому что в этот момент Хоук лишил её второго кинжала и руки. Мы опустили мечи, направив их в грудь тени, и тут произошло нечто очень плохое.
Тень стала очень тёмной, ведь не зря её называли «тенью». Они поглощают свет, как чёрная дыра, но в это мгновение наша тень стала ещё темнее. Она совершенно исчезла, оставив на своём месте лишь облако тьмы. Эта тьма поглощала не только свет. Она поглотила мои мысли, так что я стоял в полном оцепенении, не в силах вспомнить, что собирался сделать.
Потом тень появилась снова, занеся для удара свой огромный меч. Я среагировал инстинктивно, и хотя это был не самый умный поступок, по крайней мере, я сделал хотя бы что-то, чтобы спасти себе жизнь. Меч болтался у меня на боку. Хоук и Тиннэй по-прежнему сжимали мечи в руках и были готовы отразить удар тени, но, если бы не плащ, я бы точно превратился в гренку.
Недолго думая, я повернул кнопку С7 («Гравитация») и упал вперёд; когда я поднялся, клинок тени прошёл чуть ниже моего живота. Хоук и Тиннэй парировали удар поднятыми мечами, но тень повернулась спиной, и они отлетели назад и врезались в стену. Тиннэй упала на пол, а Хоук пробил стену и исчез из виду.
Тем временем благодаря обратной гравитации я уже стоял на потолке, нанося удары по голове чудовища. Мне повезло, потому что как раз в этот момент тень махнула в мою сторону своим семифутовым мечом, используя его как копьё. Мой удар вовремя отразил гигантский клинок. Но когда я наконец собрался с мыслями, тень уже нависла над спящим мальчиком. Она обхватила его поперёк туловища оставшейся огромной рукой и подняла так легко, как будто это был галлон молока. Потом тень обратила на меня свой чёрный глаз и ухмыльнулась. Последовал взрыв тьмы, беззвучный и ледяной, и я отлетел назад. Когда я открыл глаза, тень уже исчезла.
Тиннэй застонала, перекатилась на бок и посмотрела на потолок, где я сидел на корточках.
Исчез?
Я кивнул.
Бедный паренёк.
Хоук выбрался из стены он выглядел полумёртвым и взбешённым.
Да, сказал он. У малыша Симпсона будет тяжёлый день.
Чарли, поправила Тиннэй и спрятала лицо в ладонях. Его звали Чарли. Я подвела его.
Но как? спросил я, поворачивая кнопку С7 и спрыгивая на пол. Как это могло случиться? Трое против одного. Мы должны были победить!
Тени очень непредсказуемы, объяснил Хоук. Я сражался с несколькими из них и встретил больше теней, чем многие другие люди, но никогда прежде не видел, чтобы они это делали.
Исчезали или волшебным образом переносились в другое место?
И то, и другое, признался Хоук. Это требует огромной силы. Особенно исчезновение в конце. Перемещение в известное место назначения возможно, но большой ценой. С другой стороны, возможности перемещения при помощи кровавых камней совершенно бесполезны без простой магии. Видимо, где бы ни был сейчас Рон, это дорого ему обходится. Он будет слабым. Уставшим. Если бы мы знали, где он, то могли бы его атаковать. Очень жаль.
А что будет с мальчиком? спросил я.
Но я уже знал ответ, и Хоук и Тиннэй промолчали. Он станет одним из Падших. Магом, порабощённым Роном, которым тот будет управлять и заставлять делать то, что ему нужно. Если, конечно, он переживёт процесс раскрытия и порабощения очевидно, это случается не со всеми. Я подумал о Джейке Соломонсоне, мальчике из Падших, которого я встретил раньше, и о смерти его друга.