Через час Тамаша вывели из палатки под руки две местных женщины. Обе с пластиковыми белыми масками вместо лиц. Красивыми, но совершенно безжизненными. Цыган был бледным, как бумага, мокрым от пота и еле стоял. Его сразу подхватила жена и поддержали дети. Тамаш, кое-как утвердившись с их помощью на подгибающихся ногах, торжественно поднял вверх левую руку. Ниже локтя нестерпимо сверкало настоящее цыганское великолепие золотой протез. Полностью повторяющий форму руки, идеально прилегающий, скрывший в себе уродливую культю. Тамаш гордо и звонко щёлкнул механическими пальцами, показывая, что протез его слушается.
Ого, сказала Василиса, она же тяжёлая, наверное. Такой кусок золота!
Не, пренебрежительно ответил Йоска, я слышал, как они торговались тогда. Там золота вообще нет, просто покрытие из чего-то похожего. Нитрат какой-то.
Нитрид, может быть? Нитрид титана?
Во, да, он.
Ух ты! нитрид титана впечатлил Василису куда больше, чем золото.
Золото что? Металл мягкий, тяжёлый и бестолковый. Только что не окисляется. То ли дело нитрид титана! Им даже режущие кромки инструмента покрывают, такой он прочный.
Тамаша отвели в его машину старый военный КрАЗ, который превратили в настоящую кибитку, установив на раму за кабиной расписной сарай из дерева и ткани. Караван начал собираться в дорогу тащили с рынка последние товары, доторговываясь на ходу, пихали в кузова мешки и коробки, договаривались о будущих сделках на следующий визит, планировали поставки. Некоторые уже прогревали моторы, чадя густым солярным выхлопом, Василиса немножко погордилась, что автобус дяди Фонсо теперь почти не дымит. Разве что синим масляным дымком немножко, но это надо поршневую смотреть, не в дороге же.
Вась, а где Лёша? спросила её мама.
Ой, и правда Вот только что со мной был!
Ну Вась, разве так можно? Это же твой брат!
Сейчас, мам, буквально минута! Он не мог далеко уйти! Василиса опрометью бросилась обратно на рынок и побежала по рядам, оглядываясь.
Мальчик? Не видели? спросила она у девушки с половиной лица.
Красивый? засмеялась та. Туда посол!
Василиса бросилась в указанную сторону.
Лёшка нашёлся возле ограды парковки, то есть совсем недалеко от каравана но с другой стороны забора.
Тссс! Тихо! зашипел он на Василису. Гляди!
Она выглянула за угол.
Это Злодеи! убеждённо сказал Лешка. Бандиты или пираты!
Меньше мультики смотри, сказала Василиса, но кучкующиеся неподалёку от выезда люди тоже показались ей подозрительными. Во-первых машины. Не грузовые с прицепами, как у торговцев, и не жилые автобусы, как у цыган. Одинаковые бронированные внедорожники незнакомой модели, плюс странный многоколёсный броневик, весь утыканный антеннами. Во-вторых люди. Все одинаково одеты, в какую-то форму и пластиковые на вид кирасы. Все с оружием. У цыган тоже оружие есть, в каждой машине ружьё или даже автомат. Но они никогда не ходят с ним, держа в готовности, как эти. Но самое подозрительное люди рассматривают готовящийся к отправлению табор в современные цифровые бинокли, на что-то друг другу показывают и переговариваются.
Группа машин стоит недалеко от стоянки, но на неё не заезжает, значит, рынок им не нужен. Так что же им нужно?
Пойдём, потянула Василиса Лёшку, пора ехать.
А как же Злодеи? разочарованно заныл он.
Расскажем о них дяде Фонсо. Он знает, что делать.
Ну, Ва-а-ась
Бегом!
Пока добежали до стоянки, оббегая длинный забор, машины уже потянулись на выезд. Их автобус стоит с раскрытой дверью, рычит мотором, мама изнутри сигналит руками: «Быстрее, быстрее!»
Василиса, таща за руку Лёшку, опрометью помчалась через опустевшую парковку. Отставать нельзя, важно, чтобы табор шёл плотной колонной, не растягиваясь, тогда глойти может спокойно утащить за собой все машины.
И тут с дороги послышались выстрелы.
Наперерез головным машинам колонны выскочили из-за поворота те самые внедорожники. Кто-то стрелял в воздух, видимо, требуя остановиться. Но цыгане не стали останавливаться: передняя машина, которая оборудована резонаторами и на которой едет глойти, прибавила ход и замерцала, уходя на Дорогу. Одновременно замерцали, как будто по ним побежала цветная рябь, остальные машины каравана. Василиса впервые видела переход снаружи, и это оказалось очень красиво. Она успела разглядеть, как кричит что-то неслышное напуганная мама, а потом табор исчез. Дети остались одни на пустой парковке, а внедорожники с нападавшими умчались куда-то вдаль.
Мама! Мама! закричал осознавший масштаб бедствия Лёшка. Мама! Вернись!
Он сорвался с места и побежал вслед исчезнувшему каравану, да с такой скоростью, что Василиса его догнала уже далеко за оградой рынка.
[1] Заломай тебя чёрт (цыг.)
[2] Пошли домой (цыг.)
[3] Нецыгане.
Глава 2. Девочка с железной рукой и гусеничный дед
Они уехали, уехали! рыдал брат. Они нас бросили!
Успокойся, прижала его к себе Василиса, это вышло случайно. На караван напали, глойти увёл его на Дорогу, а что мы не успели сесть, он никак знать не мог.
Это я винова-а-ат! зарыдал ещё сильнее Лёшка.
Нет, ты не виноват, слегка покривила душой Василиса.
На самом деле, если бы Лёшка не вообразил себя разведчиком и не кинулся выслеживать злодеев, то они бы сейчас преспокойно ехали с мамой в автобусе, а проблемы решали бы взрослые, как им и положено. Но взрослой вдруг оказалась сама Василиса, а значит, надо, как говорит в таких случаях папа: «Поддерживать моральный дух вверенного подразделения». То есть Лёшки.
Ни в чём ты не виноват. Просто так вышло. Как там выражается дядя Зелёный?
Говно случается! охотно процитировал Лёшка главного механика.
Вот именно.
Они же вернутся за нами?
Обязательно. Но не сразу.
Почему не сразу?
Потому что по Дороге можно ехать только в одну сторону, дядя Фонсо объяснял. Нельзя просто так развернуться и попасть назад. В общем, им потребуется время.
Час? Или больше?
Боюсь, не один день вздохнула Василиса.
Ну-у-у, Лёшка расстроился и снова пустил слезу.
Не реви. Пойдём обратно на рынок. Может, та девушка с железным лицом нам что-то подскажет. На вид она добрая.
Ага, подтвердил мальчик, и пирожок вкусный.
Они побрели обратно, удивляясь, как далеко успели убежать.
Ой, смотри! Игрушка валяется! Кто-то уронил! Лёшка показал на обочину.
Там в пыли и мусоре лежит совершенно чистенькая, совсем новая на вид плюшевая зверушка. Не то хвостатый зайчик, не то длинноухая белочка. Оранжевая, яркая, вся такая жмякательная даже на вид. Такую игрушку так и хочется потискать, погладить, прижать к себе, утащить и сделать самой любимой. Спать с ней в обнимку.
Наверное, кто-то из нашего каравана обронил, сказала Василиса, смотри, она даже не запылилась, совсем недавно лежит.
Давай подберём! тут же предложил Лёшка. А когда за нами вернутся, спросим, чья!
Он подбежал к игрушке и уже протянул руку, когда сзади кто-то заорал: «Нет! Не трогай!» Мальчик так и застыл на полушаге с протянутой рукой.
А ну, отошёл быстро! Вы что, с ума сошли?
У придорожных кустов стоит девочка, примерно ровесница Васьки. Они даже чем-то похожи обе курносые, зеленоглазые, светловолосые. Но эта одета в драную жилетку поверх ещё более драной майки, грязные военные штаны и стоптанные ботинки, а лицо её густо перепачкано копотью. Причём, судя по следам от пальцев, копоть эта наносилась специально. На правом плече у девочки здоровенная железяка, похожая на насаженную на стальную трубу алебарду, к которой зачем-то прикрутили сложное электрическое устройство. А ниже левого плеча у неё короткий кусок руки, к которому приделан грубый протез.
Василиса насмотрелась уже протезов на рынке, но этот совсем другой некрасивый, примитивный, склёпанный вручную из кривых и местами ржавых обрезков металла, кое-как подогнанных друг к другу. Прямо поверх идут кабели в металлической гофре и блестят штоки гидроприводов. Совсем не похоже на изящные сложные изделия, которые носят рыночные продавцы.