Он свернул к дороге, кажется. Геловани ускорил шаг, догоняя меня. Если леший заберется в усадьбу
Не заберется. Ему просто здесь не пройти впереди церковь.
Дельвиг поднял руку вверх, и через несколько мгновений я все-таки смог разглядеть проступающий в тумане островерхий силуэт: крест, и чуть ниже колючий готический шпиль. Мы действительно подобрались к храму почти вплотную.
Святая земля пробормотал за моей спиной Вольский. Нечисти туда дороги нет.
Именно так, Петр Николаевич. Дельвиг молодецки закинул винчестер на плечо. А вот мы, пожалуй, немного срежем.
Глава 7
Видимо, у местной нечисти были с религией какие-то особые отношения. Гости из Прорывов с охотой появлялись на кладбищах, однако почему-то сторонились церквей и к тому же задорно горели от боевого пламени капелланов. Значит, дело не только в Таланте, а еще и в вере как таковой: даже в небольшом храме Парголовской мызы ее силы оказалось достаточно, чтобы заставить лешего свернуть.
А мы как верно подметил Дельвиг могли пройти напрямую.
Мне не слишком-то хотелось терять след, но спорить я не стал и молча полез через церковную ограду следом за его преподобием. Геловани уже ждал нас на той стороне, а Вольский догнал буквально через мгновение. Видимо, страх отстать придавал ему силы: для своих лет дедок двигался на удивление проворно, и тяжеленный «Смит-Вессон» ему ничуть не мешал.
Кажется, там калитка. Геловани указал вперед. Черт бы побрал этот туман.
Лучше не поминайте, ваше сиятельство, проворчал Дельвиг. Его нам только сейчас и не хватало.
Антон Сергеевич может, стоит заглянуть в церковь? Вольский чуть ускорил шаг. Если кому-то вздумается выйти наружу беднягу тут же сожрут!
Нет времени! Дельвиг сердито тряхнул головой. И будьте осторожнее, судари. Леший уже рядом я его чувствую.
Видимо, в арсенале георгиевских капелланов имелась не только способность штопать прорехи в бытии и поджаривать нечисть белым огнем, но и умение чуять гостей из Прорывов. Если не всех, то по меньшей мере самых крупных и опасных Впрочем, неудивительно. Я понятия не имел, откуда именно вылезают все эти упыри с жабами и прочая дрянь, но их родная обитель запросто могла оказаться радиоактивной пустыней или скорее болотом. Если так, то наш друг леший изрядно фонил каким-нибудь гамма-излучением, а Дельвига научили улавливать частицы. И чем ближе мы подходили, тем больше их становилось.
До таких высот восприятия мне, конечно, было еще далеко зато их вполне заменяло сверхчеловеческое обоняние. Леший почти перестал выплевывать из раны черную жижу, но я все равно чуял его запах. Прямо по ветру и, похоже, уже совсем близко.
Прошу, судари. Геловани пинком распахнул ржавую калитку. Вы видите что-нибудь?
Увы, ваше сиятельство, проворчал я, водя стволами «Холланда» из стороны в сторону. И это меня, признаться, смущает.
Леший уже не просто попахивал болотной гнилью, а, можно сказать, вонял. Он точно прошел здесь. Не мимо церкви, конечно же, а чуть дальше, за оградой, и прошел совсем недавно, от силы минуту назад. С его габаритами чудище запросто могло двигаться втрое быстрее нас, но явно не спешило удрать скорее лишь временно отступало, заманивало
Или даже пыталось разделить интеллект у лешего явно был посолиднее, чем у тупого, прожорливого и медлительного упыря.
Вот там! Геловани пробежал с десяток шагов и уселся на корточки. Следы. Видите, какие большие?
Чуть в стороне за дорожкой, ведущей к церкви, земля оказалась влажной. То ли размокла от недавних дождей, то ли здесь понемногу начиналось болото и почва впитывала влагу снизу. Под ногами пока еще не хлюпало, но ботинки все-таки провалились и с каждым шагом все глубже. Леший наверняка весил втрое больше взрослого мужчины но ступал как будто полегче.
Идет на четвереньках, догадался я. Вот, посмотрите помогает себе руками.
Передние конечности чудища тоже оставляли следы, хоть и не такие заметные: по сторонам от основной «тропы» то и дело попадались неглубокие вмятины, иногда даже сохранявшие форму. Почти как от человеческой руки, разве что в несколько раз крупнее. Леший двигался как огромная обезьяна на задних лапах, но порой для равновесия подключая все разом.
Здоровый, зараза Я взглядом измерил расстояние между отпечатками на земле, в каждом из которых запросто поместились бы обе моих стопы. Но идет медленно, не торопится и
Тихо! Шагавший первым Дельвиг вдруг поднял вверх руку. Там, впереди
Я тут же навострил уши, ожидая услышать, как хлюпают по болоту огромные ножищи. Но нет, звук оказался куда тише. И совершенно другой: будто кто-то шкрябал по дереву здоровенной старой пилой ну, или когтями.
На мгновение даже показалось, что там, среди клочьев тумана, шагах этак в пятидесяти впереди мелькнул гигантский тощий силуэт и тут же исчез за темными стволами. Я не стал стрелять: в штуцере всего два патрона, и тратить один из них, когда леший совсем близко, определенно не лучшая идея.
Он там! прошипел я, поднимая оружие. Легче шаг, судари.
Кажется, получилось: даже Вольский перестал хрустеть ветками и сопеть на весь лес. Зато теперь мы двигались так медленно, что путь до ближайших деревьев занял чуть ли не целую вечность. Низина осталась позади, и ноги снова ступали по твердой земле, на которой леший уже не оставлял следов.
А потом пропала и вонь. Только что она чувствовалась яснее некуда, буквально забивая ноздри и глотку, и вдруг исчезла. Порыв ветра принес лишь пряный аромат прошлогодней листвы и запахи сырости и дыма. И еще бензина наверное, с дороги или от гаража в шуваловской усадьбе.
Он где-то тут. Дельвиг остановился и принялся выцеливать туман впереди. Я чувствую Но не вижу!
В голосе его преподобия прорезались непривычные нотки. Не то чтобы панические, но изрядно похожие на те, что я слышал в тот день, когда нас обоих едва не загрызли упыри на Васильевском острове. Дельвиг явно нервничал, и остальные вместе с ним. Мне уже приходилось встречаться с лешим на Апраксином дворе, и я видел, на что он способен. При всех своих немалых габаритах и массе тварь перемещалась молниеносно, практически мгновенно и так же быстро убивала, орудуя здоровенными лапами и пастью, полной зубов. Интеллект наверняка позволял ей и выслеживать добычу, и прятаться, скрываясь от опасности.
Но проваливаться сквозь землю леший определенно не умел.
И все-таки исчез. Мы стояли среди деревьев, ощетинившись оружием, но лишь бестолково водили стволами из стороны в сторону. Вокруг был только туман и ничего кроме ни следов, ни запахов, ни даже малейшего звука. Только где-то вдалеке кажется, за церковью слышались голоса солдат.
Что за?.. Дельвиг дернулся, тряхнул головой и вдруг потянулся к лицу и снял очки. Откуда?..
Я стоял в нескольких шагах, но все равно смог разглядеть на прозрачном стекле темную каплю. Она медленно сползала от оправы вниз, оставляя мутный след. Похоже, упала откуда-то
Сверху! прошипел Геловани. И уже во весь голос заорал: Берегись!!!
Реакция у его сиятельства оказалась, что надо: он опередил даже меня: не выпуская из рук карабина, бросился вперед, сгреб Дельвига в охапку и рывком опрокинул, утаскивая в сторону.
За мгновение до того, как над нами мелькнула черная тень. Я вскинул штуцер и не целясь разрядил оба ствола в бесшумно несущегося к земле лешего. Раздался грохот, отдача едва не выбила оружие из моих рук и уши тут же заложило
И на этот раз не от выстрела, а от нечеловеческого вопля.
Хотя бы одна пуля точно угодила в цель, но остановить пикирующую с дерева трехсоткилограммовую тушу уже не смогла: леший перевернулся в воздухе, с визгом шлепнулся на землю, приложившись боком, но тут же снова задергался, поднимаясь на четвереньки. Геловани с Дельвигом еще копошились в стороне, я остался без патронов, так что отдуваться за всех пришлось Вольскому. Руки старика дрожали, однако он все-таки смог поднять тяжелый револьвер и нажать на спуск.