Дельвига явно уже успел изрядно утомить словоохотливый старикашка, которого ему, похоже, прислали в нагрузку с чинушей из неведомо какого ведомства. Да и сам Геловани едва ли был в восторге от подобного скажем так, напарника и коллеги. Но виду, конечно же, не подавал: его сиятельство с самого начала разговора не только не проронил ни слова, но и, казалось, даже не двигался. И если бы не внимательный взгляд, неторопливо скользящий от меня к уродливой штуковине на столе, его и вовсе можно было бы принять за изваяние.
К делу?.. Конечно, конечно же как вам угодно, Антон Сергеевич, закивал Вольский. Полагаю, вам, милостивые судари, хочется поскорее узнать, что же за что же за гадость попала в руки наших доблестных защитников. И едва ли хоть кто-то здесь знает о скандинавских проклятиях, верно?
Я знал и, вероятно, раз этак в сто побольше уважаемого Петра Николаевича. Но, разумеется, промолчал: во-первых, меня пока еще не спрашивали. А во-вторых вопрос явно был из риторических. Вольский не ждал ответа, да и вообще, похоже, куда больше любил рассказывать, чем слушать.
Одно слово профессор.
То, что мы сейчас наблюдаем перед собой, представляет собой уменьшенную и, пожалуй, слегка видоизмененную копию так называемого нитсшеста древних викингов. Нит-с-шеста, Вольский повторил заковыристое слово чуть ли не по буквам. Скандинавского ритуала, целью которого было навредить своему недругу. Для этого заклинатель брал копье или обычную деревянную палку длиной примерно с человеческий рост и вырезал на ней руны. А затем насаживал на нее отрезанную голову лошади и втыкал в землю. Морду следовало развернуть в сторону, где находилось жилище будущей жертвы проклятия. Также колдовство подразумевало обращение к темным силам Впрочем, отдельные источники указывают, тут же поправился Вольский, что иной раз в подобной магии могли помочь и языческие боги. Не случайно того же Одина, которого в кельтской традиции именуют Вотаном, считают покровителем не только воителей, но и мудрецов, знахарей
Дальше я почти не слушал. Реальных фактов даже чисто исторических старикашка сообщал не так уж много, а домыслы и результаты сомнительных исследований меня интересовали мало. Да, по форме исполнения и способности убить человека за считаные часы неведомое колдовство действительно чем-то напоминало скандинавский нитсшест, но на этом сходство, пожалуй, и заканчивалось. Его целью явно было не навредить кому-то конкретному или даже целому семейству. Впрочем, и с этим уродливая палка с птичьим черепом наверняка справилась бы неплохо: если уж нашествие упырей едва не стоило жизни целому георгиевскому капеллану, можно только представить, что бы зубастые сотворили с обычным человеком вздумай кто-то спрятать нитсшест у него в доме.
Однако, как вы можете заметить, милостивые судари, это эта штука заметно меньше. Вольский чуть привстал и протянул руку к столу. Да и вообще выглядит скорее поделкой ребенка, чем
Не трогайте!
От грозного окрика Дельвига у меня на мгновение заложило в ушах. Даже невозмутимый Геловани вздрогнул, а несчастного старикашку и вовсе швырнуло обратно в кресло. Огонь в камине и тот затрепетал от мощи Таланта, хлестнувшей от капеллана во все стороны.
Господь милосердный, Антон Сергеевич вы что, смерти моей желаете? пробормотал Вольский, массируя себе грудь слева под ключицей. Так ведь и кондрашка хватить может в моем-то возрасте!
Прошу меня простить, сударь, буркнул Дельвиг. Мне стоило сказать раньше, конечно же. Но эта вещь небезопасна. И я настоятельно не советую прикасаться к ней. Наденьте перчатку, если вам угодно или хотя бы возьмите тряпицу И бога ради, будьте осторожны, Петр Николаевич!
Нет уж, благодарю покорно! Вольский сложил руки на груди и насупился. Признаться, мне и самому не слишком-то хотелось трогать эту гадость Но неужели вы и правда считаете, что нитсшест может кому-то навредить?
Вы ведь сами сказали, что это древнее проклятье. Дельвиг пожал плечами. Темная магия.
Конечно, всякое может быть Но едва ли все это многим больше самого обычного суеверия, Антон Сергеевич, улыбнулся Вольский. Фольклор, если хотите, точно такой же, как Баба-яга или Кощей Бессмертный из старых русских сказок. Разумному человеку не стоит недооценивать знания и наследие предков, но уверяю вас, эта странная палочка с птичьей головой на деле не более чем
А я уверяю вас в обратном! Дельвиг поправил сползающие с носа очки. И хоть у меня пока нет даже догадок о природе той силы, что заключена в нис нитсшесте мы уже имели несчастье наблюдать, как
Его преподобие не договорил: где-то снаружи громыхнул выстрел. И не успело эхо от грохота затихнуть среди деревьев вокруг дома, как ему в ответ раздался вой. Хриплый, протяжный, похожий на волчий разве что слегка булькающий.
Будто где-то неподалеку спрятался огромный лесной хищник, страдающий бронхитом.
Господи что это?! Вольский еще сильнее вжался в спинку дивана. Вы слышали, судари?
Полагаю, солдаты кого-то заметили.
Геловани подал голос впервые с самого начала беседы. Видимо, решил, что появление неведомой твари стоит его внимания в отличие от сомнительной болтовни о древних скандинавских проклятиях. Но и это ничуть не смутило статского советника он все так же сидел неподвижно и даже говорил ровно, почти монотонно. Как автомат.
Упыри? поинтересовался я. Кого-то только что подстрелили.
Боюсь, дела обстоят несколько хуже. Дельвиг чуть согнулся вперед и рывком поднялся из кресла. Судя по всему, к нам пожаловал леший. ((Вот здесь напрашивается звуковое сопровождение. Музыка или, там, какой эффект))
Глава 6
Леший? Это чудовище?! От испуга Вольский дал петуха, сорвавшись на сдавленный писк. Господи, Антон Сергеевич Но ведь там солдаты и мы в безопасности, ведь так?
Пожалуй, отозвался Дельвиг. Но я все-таки выгляну наружу. С лешим не так уж просто справиться.
Если так я с вами. Геловани поднялся из кресла. Если мне не изменяет память, у Георга Егоровича неплохая коллекция ружей. И он вряд ли станет возражать, если мы позаимствуем парочку, чтобы поохотиться.
Тогда я тоже в деле. Я опустил портфель с учебниками и тетрадями на пол. Солдатам наша помощь не помешает. Петр Николаевич, думаю, вам лучше будет
Ну уж нет! Вольский колобком скатился с дивана. Я не собираюсь оставаться здесь один, пока снаружи бродит это чудище!
Дельвиг протяжно вздохнул, но возражать не стал и тут же развернулся к двери. Мы поднялись на второй этаж. Наверное, в кабинет хозяина, того самого Георга Егоровича. В целом внутреннее убранство дома не слишком-то напоминало жилище любителя охоты, но коллекция в широком застекленном шкафу между книжных полок и правда оказалась впечатляющая: одних ружей я насчитал чуть ли не дюжину.
Американский «винчестер»? Дельвиг осторожно достал крайнее слева. Неплохая игрушка. И довольно редкая в наших краях.
Куцый ствол, трубчатый магазин и скоба снизу я без труда узнал дробовик модели восемьдесят седьмого года. Его преподобие то ли и правда знал толк в охотничьих системах, то ли просто схватил первое попавшееся ружье и не прогадал: многозарядный винчестер отлично годился для небольшой прогулки по лесу.
Особенно если в этом самом лесу сидит здоровенная, прыткая и наверняка очень голодная тварь.
Геловани не стал мудрствовать взял немецкий карабин и теперь рылся в выдвижном ящике в поиске подходящих патронов. Мне, пожалуй, тоже стоило прихватить что-нибудь знакомое и, желательно, попроще и понадежнее но рука сама потянулась к инкрустированному золотом ложу с клеймом «Holland&Holland».