Правда? Как мило. И что же ему помешало?
Как что? Его собственный отец! Бабка не помнила уже, чем та девушка не угодила ему. То ли она была не чета высокоуважаемому семейству драконов, то ли она вообще не была драконессой В бабкиных историях из-за маразма было довольно много пробелов. Как бы там ни было, наш Дракон не видел никаких препятствий и витал на седьмом небе. Он не скрывал, что собирается покинуть Логово и улететь к ней.
Девушка жила на южных островах, в каких-то жарких странах. Бабка не помнила, где именно, но помнила о специях, о кораблях и о замотанных в простую простыню туземных народах.
Скандал достиг своего апогея, и наш Дракон выпустил столб огня и улетел. Но на том все не закончилось. Он вернулся и сжег Логово до тла.
Что?! вытаращила глаза Клодилия.
Так говорила бабка. Самые старинные вещи, которые сохранились и до наших дней, были под анти-пожарными заклятиями, поэтому их не пожрал огонь.
Огонь драконов очень мощный. Он сильнее обычного пламени. Если бы Дракон целился конкретно в эти предметы старины, то никакие заклятия их бы не спасли.
Вот-вот! Бабка говорила, что камень плавился! Люди, правда, успели выбежать. Он не препятствовал им. Благо, тогда пансион стоял фактически пустым: сезон только закончился, девушек не было, бо́льшая часть прислуги была на заслуженном отдыхе. Поэтому-то историю и удалось в последствии замять.
И чем все закончилось? Почему он не уничтожил Логово?
Его остановил отец и его друг-дракон, мистер Фрем. Он и сейчас, как я слышала, часто навещает Логово. Бабка моя была тогда еще соплячкой и безумно любопытной. Поэтому пока все уносили ноги, она наблюдала за битвой драконов.
Они могли ее прихлопнуть ненароком и даже не заметить.
Я же говорю, что в моей семье много идиотов! Так или иначе, они отгородили Логово от Дракона стеной огня, и через время он сдался.
Они что-то говорили?
Если и говорили, то мысленно, напомнила подруга. Моя бабка не умела читать мысли. Но она вернулась в разрушенное Логово одной из первых. Тотчас было объявлено, что намечается тотальная перестройка Логова и ремонт всех внутренних комнат, именно поэтому царит такая разруха. Все сделали вид, что поверили. Но бабка моя слышала скандал между Беофосом Седоусом, Драконом и Фремом. Беофос что-то учудил, что-то такое, от чего невеста Дракона навсегда оставила его или вообще покинула эти края. Похоже, что-то было серьезно разломлено между ними, раз Дракон счел ее утерянной навеки. Тогда-то он поклялся, что больше никогда не вернется под крышу Логова.
Трудная для исполнения клятва, когда ты получаешь его в наследство.
Вот именно. Поэтому Дракон выстроил для себя Хижину неподалеку. Хотя всем говорит, что не любит смешивать работу и личную жизнь.
Но почему он не улетел и не покинул это место?
Кто знает? пожала плечами Бернис. Может дело во власти, которую дает это место?
Нет, драконы жадные, но не до власти.
У меня никогда не было власти, поэтому она мне кажется такой сладкой, зевнула Бернис. А сама-то ты почему не сбежишь в леса, как мечтаешь?
Мои родители уже потеряли одного ребенка. На мне лежит ответственность перед ними.
Наверняка и на Драконе лежит ответственность. Может, у вас с ним больше общего, чем тебе кажется?
Тогда я точно обязана испечь ему печенье!
***Принцессу Клодилию он заметил издалека, из окон своей спальни. Розовое облако, которое посылало вокруг себя радуги мелкими фейскими блестками. Она брела из Логова по направлению к Хижине, и, Дракон мог поспорить, не для того, чтобы облегчить ему жизнь.
Вообще принцесса Клодилия представляла собой проблему. Он уже был наслышан о взбалмошной принцессе и был готов к настоящему педагогическому испытанию. Но то, что его поджидало в замке короля Зирландии ошарашило, как десяток оглушающих криков банши.
Он, конечно знал, что с современными драконами такое случается. В древности это вообще было в порядке вещей. Может, записаться к волшебному мозгоправу? Но успеет ли терапия помочь, если внезапное желание уже здесь и нет смысла его отрицать?
Дракон страстно, до скрежета в зубах и до боли в конечностях хотел съесть принцессу Клодилию.
***Да, раньше драконы таким часто грешили, легенды не врут. Нельзя сказать, что человечина чем-то привлекала их. Или что у девственниц, особенно принцесс, был какой-то особый вкус. Но бывает же так, что человек, который не любит фрукты, вдруг видит симпатичное красное яблочко, которое так и приглашает надкусить его. Также было и с Драконом. Инстинкт подначивал его превратиться в гигантского змия и проглотить розовощекую принцессу.
Клодилия приближалась к Хижине как раз к тому месту, где начинались охранные заклинания. Вот сейчас все вокруг нее замигает разными цветами, и ему придется выступить с уже хорошо отрепетированной и не единожды хорошо зарекомендовавшей себя речью о том, что гостьям следует уважать его частную жизнь и держаться подальше от Хижины.
Но на встречу принцессе вышел садовник. Существо безопасное, хотя и человеческого мужского рода. Красоту он видел исключительно в ровно подстриженном газоне и в редкой герани, которую ему удалось сохранить в здешнем климате.
Клодилия что-то сказала. Садовник что-то ответил. Потом еще раз и еще раз. Дракон нахмурился. Леди не имели привычки долго говорить с садовником. А конкретно его садовник смотрел обычно на леди как на внезапную преграду, которая закрыла ему путь к любимому кусту сирени.
Но с Клодилией садовник был многословен и, судя по осознанному выражению, очень даже доволен беседой.
О чем, черт возьми, они разговаривают?
Дракон попытался прислушаться, но с такого расстояния он не слышал ни речи, ни мыслей собеседников.
Только жуткий голод.
Рядом с ним материализовалась Мида.
Мида была феей. Ее официальная должность в Магическом совете звучала довольно заумно, хотя держали ее там скорее ради забавы самой Миды. Она умела быть полезной, но полагаться на нее не стоило. Да и в последнее время вела она себя навязчиво. Несмотря на все его протесты, исхитрилась остаться с ним на ночь.
Он закрыл собой окно.
Мида кокетливо улыбнулась и направилась к кровати. Еще одна полезная функция у фей. В конце концов, рассудил Дракон, хорошая постельная схватка отвлечет его от мыслей о том, как вкусно было бы зажарить принцессу с чесночным соусом.
Но он не сдвинулся с места.
Принцесса передала что-то садовнику. Тот кивнул и направился в сторону Хижины.
Мида капризно приказала ему полезать в постель. Вместо этого Дракон накинул на себя халат и спустился в холл навстречу к садовнику. Тот смотрел на Дракона осмысленным взглядом едва ли полмгновения. Ровно столько ему понадобилось, чтобы передать хозяину корзинку с полудюжиной круглых печений.
Прекрасная леди, которая дает дельные советы по разведению флоры, передала вам это.
Дракон нашел внутри записку.
«Милорд. Это мое извинение. Поскольку я еще ни раз собираюсь досадить вам, это маленькая взятка, чтобы исправить ваше мнение обо мне. Мои поступки не имеют ничего лично против вас. Я просто хочу свободы. До следующей игры. Принцесса Клодилия».
Дракон сразу же заподозрил, что с печеньем что-то неладно. Но, рассудив, что человеческие яды не имеют над ним власти, решился надкусить печенье. Оно было потрясающим.
Он искренне улыбнулся. До следующей схватки, принцесса!
Глава 12. Плохие новости за завтраком
Принцесса шла по длинному коридору.
Где это я?
Спросонья трудно было понять. Коридор ничего особенного. Она таких навидалась за свою жизнь! Ковры, как под копирку. Каменные стены, как и во всем мире. Свет горит в безопасных факелах. Дили никогда не любила безопасные факелы. Лаай тоже. Ими ничего нельзя поджечь. Не то что раньше, до их изобретения Нынешние дети не могут сказать, что махнули свитком с домашним заданием и случайно сожгли его.