Милайбрея, завороженная этой красотой, отпускает руку отца и наклоняется, чтобы поднять цветок. Но, дотронувшись до розы, она мгновенно укалывает палец кровь быстро проступает через белые перчатки, и багровое пятнышко, собравшись в каплю, падает ей на платье. Впитываясь в ткань, кровавое пятно становится всё больше и больше принцесса поворачивается к отцу, но он тут же исчезает.
Она оборачивается по сторонам, но гости как привидения один за одним растворяются в воздухе. Стены святилища мгновенно постарели, цветы высохли и почернели, и только какая-то фигура, напоминающая Эдгарда, всё так же стоит у алтаря. Милайбрея пытается бежать к нему, но расстояние становится всё больше она вытягивает руку к фигуре и отчаянно кричит: «Только ты не исчезай!»
В одно мгновение Милайбрея оказывается очень далеко от него. Она останавливается. Переводя дыхание, девушка снова начинает двигаться по направлению к Эдгарду, как она предполагала, но это не он!
По мере приближения Милайбрея понимает, что это женская фигура, которая тоже движется ей навстречу. Расстояние между ними быстро сокращается, и вот Милайбрея оказывается перед зеркалом.
Она смотрит на себя и с трудом узнает собственное отражение: лицо у неё белое, волосы черные как смола, губы алые как кровь, а её белое платье стало тёмно-багряного цвета. Всматриваясь в зеркало, Милайбрея видит, как за спиной её появляется человек в черном одеянии, но лица разглядеть ей не удается. Она не может пошевелиться. Тем временем он, нежным движением убирая волосы с её шеи, надевает ей свадебное украшение. Принцесса медленно опускает глаза вниз и видит, что в ногах у неё лежит роза с белыми лепестками.
***
Милайбрея очнулась от странного ощущения. Слышались чьи-то голоса, непонятная суета, звук дождя и раскаты грома. Принцесса не могла понять, что происходит, как будто она всё ещё спала. Чувства, пережитые во сне, всё так же ощутимо отзывались в её душе и теле.
Она пребывала в состоянии, когда сознание начинает просыпаться, но сон всё ещё владеет чувствами, и, как по тонкой ниточке, пережитые во сне впечатления переливаются из пространства сна в настоящее. Страх потери отца, испытанный во сне, перешел в страх непонимания происходящего. Первое, что почувствовала Милайбрея было неудобство.
Она ощутила, что лежит на правой стороне, карета была перекошена. Было темно, и только от вспышек молнии Милайбрея разглядела Фринбауса, который, опустив голову вниз, с закрытыми глазами полулежал напротив неё.
Ох, отец! воскликнула принцесса и в панике бросилась к отцу, это всё ещё мне снится, проговорила она.
Дверца кареты открылась, и в проеме показалась голова начальника королевской стражи. С его шлема прямо на нос и щёки стекала вода: снаружи был не просто дождь, а ливень. Увидев короля в таком положении и напуганную принцессу, он заволновался.
Ваше величество, ваше величество, с вами всё в порядке?
Что происходит? вдруг начал приходить в себя король.
Ах, отец!
Ах, ваше величество! радостно в один голос воскликнули принцесса и солдат, и Милайбрея, кинувшись отцу на шею, крепко обняла его и добавила:
Я так испугалась, ваше величество.
Часть Вторая
Твой сон и явь твоя,
но нет границ меж тем,
где ты, когда душа ослеплена.
Маргад Муур
Глава Первая. Владэмор
Фринбаус в ответ обнял принцессу, а потом обратился к офицеру:
Докладывайте, что произошло! приказал король, приходя в себя.
Милайбрея немного успокоилась и, отодвинувшись от короля, села обратно на своё место напротив Фринбауса.
Ваше величество, у меня неприятные новости, начал офицер, колесо кареты, на что-то наткнувшись, отлетело. Мы все в недоумении, как это могло произойти. Гроза застала нас врасплох: стемнело быстрей, чем мы того ожидали, и внезапно начался сильный дождь. Раскаты грома и молния напугали лошадей, и они понесли. Мы делаем всё возможное, что в наших силах, но погода усугубляет положение даже если мы и найдем колесо, без посторонней помощи нам не справиться.
Где мы? вглядываясь в темноту через окно кареты, поинтересовалась принцесса.
Ещё одна неприятная новость, помялся страж, мы в лесу, и трудно сказать, сколько осталось до ближайшего постоялого двора или жилой деревушки, где нам могут помочь. После случившегося я незамедлительно отправил двоих наших солдат, чтобы они разыскали и привели помощь.
Пока офицер отчитывался, Фринбаус машинально взялся за голову, где болезненно шумело. Нащупав самое больное место, король почувствовал на пальцах что-то влажное и слегка липкое и сразу понял, что это кровь.
Что это, отец? обратила внимание принцесса на растерянное выражение лица короля, которое она уловила в момент очередной вспышки молнии.
По-видимому, я ушиб голову, ответил король.
Дай я посмотрю, вызвалась принцесса.
Фринбаус нагнул голову к Милайбрее. Она приблизилась и начала присматриваться, но толком ничего не могла разглядеть, так было темно.
Принесите лампу и посветите мне, я ничего не вижу, приказала она солдату.
Вмиг её пожелание было исполнено.
Король разбил себе голову: сквозь волосы виднелась небольшая ссадина, но она не была глубокой и не представляла никакой опасности. Несмотря на то, что кровь уже начала сворачиваться и потому стала липкой, рана всё ещё кровоточила. Милайбрея тут же вытащила из кармана платок и приложила его к голове короля.
Ну, что там? не терпелось королю.
Рана неглубокая, сказала Милайбрея, но стоит немного подержать платок, чтобы туда не попала грязь, наказала она отцу, как это делала нянечка, когда принцесса в детстве разбивала себе колени.
Держите вот здесь, ваше величество, Милайбрея убрала свою руку и, взяв руку отца, приложила к его голове, где был платок.
Король послушно последовал советам дочери, но, промокнув пару раз рану, убрал платок и обратился к начальнику стражи, который всё это время терпеливо ждал и наблюдал за процедурой.
Сколько прошло времени с тех пор, как ты отправил гонцов?
Немного, ваше величество, ответил тот.
Надо оглядеться по сторонам, не выдержала принцесса и попыталась выйти из кареты, но офицер её остановил.
Ваше высочество, вам лучше оставаться внутри: это все-таки лес и здесь много диких животных поверьте мне, даже в такую погоду чувство голода всё же сильнее страха промокнуть.
Принцесса в упор посмотрела на стражника, выказывая тем самым своё недовольство.
Милайбрея, окликнул принцессу король и слегка нахмурился.
Принцесса обернулась на отца и, увидев его грозный настрой, послушно уселась обратно. Только она было уставилась в темноту окна кареты, как в мгновение воскликнула:
Там кто-то есть!
Где? обернулся страж.
Вон там, указала принцесса за его спину. А, опять! воскликнула принцесса, увидев силуэт на лошади в раскатах молнии.
Не стоит беспокоиться, ваше величество: мы вас защитим, сказал офицер и, выхватив свой меч, окликнул остальную стражу.
Вся сопровождающая гвардия приготовилась к защите. Они окружили карету в полной готовности отразить угрозу.
Между тем дождь почти прекратился, моросило, резко похолодало, было ощущение, что вот-вот пойдет снег. Раскаты молнии всё также сверкали на тёмном небе, время от времени освещая всё вокруг.
Всадник оказался не один: показалась ещё пара десятков человек, которые примкнули к нему. Вместе со своей свитой незнакомец медленно приблизился к карете и, не выказывая никакой агрессии, начал говорить:
Вам не стоит меня бояться: я не собираюсь никому причинять вреда, сказал загадочный всадник, вглядываясь в темноту кареты, откуда Милайбрея из любопытства всё намеревалась вылезти.