Так, в лёгкой и непринуждённой беседе сам с собой, я сидел с чашкой ароматного кофе и наблюдал за пробуждением города. Усталость после нескольких часов безостановочного спарринга не смог бы убрать и мешок кофейных зёрен, даже если я их просто грызть буду горстями, но мозги прочищаются. Мне предстоит несколько часов сна, затем визит в резиденцию Фералум на обряд Инициации. И да, желательно бы набраться сил перед встречей. Кто знает, чем обернётся поездка.
«Первая здравая мысль за сегодня. Приятно осознать, что ты внял доводам рассудка». «Это ты-то рассудок?» «За неимением других претендентов да. И куда же отправимся на поиски?» «Никуда. Позвоню Даше». «Опять! Ты задолбал! Снова питаться крохами? Ещё из одного и того же источника? Это тебе нравится перечитывать одни и те же книги, сто раз проходить одни и те же игры! Я за разнообразие!» «Не вороти нос. Сам говорил, она приятна во всех отношениях». «А Цитадель Ледяной Короны шикарный рейд. Но на двадцатый поход от него блевать хочется. Я не имел ввиду, что теперь нужно встречаться только с ней! Тем более, пить её по капле, чтоб не травмировать, бедненькую! Дай мне нормально пожрать!» «Будешь возмущаться снова перейду на пакетированную из хранилища». «Ты деспот! Я не собираюсь работать в таких нечеловеческих условиях!» «Твоя работа заключается в постоянном нытье о своей тяжёлой доле и склонении меня к кровавому пиршеству. Пожалуй, я не слишком расстроюсь, если ты перестанешь исполнять свои обязанности». «Глянем, как ты запоёшь, когда на тебя понесётся обезумевший Кренцент с намерением размозжить твою голову о ближайшую твёрдую поверхность» «Вот когда понесётся, тогда и поговорим. А пока жри, что дают».
За столик ко мне подсела милая голубоглазая девушка. Волнистые русые волосы свободно падают на узкие плечи, кремовая кофточка дразняще открывает одно плечо и белоснежную шею. Легкий мейк удачно подчёркивает нежность молодой кожи, а полные губы притягивают внимание даже без намёка на помаду.
Оля, принятая в клан тем же вечером, что и я, выглядит милой и озорной куклой. Особенно, когда улыбается. Но это маска. Иллюзия. Осколок прошлой жизни. Я имел удовольствие видеть её в другом образе гораздо более ярком. И в том случае более уместными смотрятся другие эпитеты.
«О, да Развратная, похотливая, желанная, сексуальная» «Без тебя прекрасно помню!»
После встречи в клубе и последующей Охоты её внешность уже не может обмануть. Способность её Тени схожа с талантами суккуба. Оля может вселить в сознание жертвы непреодолимое желание. Заставить беднягу буквально ползать на коленях, роняя слюни, в ожидании распоряжений. Будучи обращённой главой клана, обладая крайне полезной Тенью, Ольга сразу же получила большое количество привилегий в сообществе. И использует свои таланты на благо Доминус с завидной эффективностью.
Ей удалось пережить начало конфликта. А затем и сполна поучаствовать в нём, тестируя возможности Тени на сородичах Кренцент с переменным успехом. Уязвимые к ментальному воздействию берсерки иногда только сильнее сатанели от нахлынувшего возбуждения, и разрывали врагов с удвоенной силой. Их Тень извращает сексуальное желание, направляет дополнительную энергию на жажду убийства.
«У каждого свой фетиш. Не нам их судить».
Со смертными же Оля справляется эффективнее самых сильных сородичей. И осечки не произошло ни разу. Для двух Охотников из Ордена Святого Тертуллиана, решивших напасть на беззащитную молодую вампирессу одним зимним вечером, это оказалось неприятным сюрпризом.
«Ну, хоть умерли с улыбкой на блаженных рожах».
Не надоело ещё потеть в зале, получая по голове от Мелиссы? поинтересовалась она с задорной улыбкой.
Да уж веселее, чем регулярно потеть в кровати во славу клана по указке Альберта, ответил я, прихлёбывая кофе. Ты чего тут делаешь так рано?
Сегодня Инициация, сообщила мне фантастическую новость Оля. Сир сказал прийти пораньше.
А ты какое отношение к ней имеешь? Насколько знаю, тебя не запрягли морозить ноги в лесу.
Наверно, потребуется мягко убедить некоторых кандидатов оказаться в резиденции к означенному сроку, предположила она. Посмотрев в окно, добавила: Альберт всё чаще заставляет меня пользоваться Тенью. Даже в тех случаях, где можно прекрасно обойтись без Неё.
Мелисса также с гораздо большим усердием взялась за мои тренировки, заметил я. Видимо, скоро собираются бросить нас в бой с Кренцент в открытую.
Меня-то не бросят, уверенно произнесла она и повернулась ко мне: А вот опального птенца-приёмыша возможно.
Альберт тебе рассказал?
Я не слишком удивился тому, что Оле известно о моем истинном происхождении. Что знают двое, знает и свинья. Возможно, о крови Хантвейл в моих жилах проинформированы все. Просто обсуждается это тихо.
Оля кивнула:
Недавно. Она нагло забрала у меня кофе и сделала пару глотков. О Марке, кстати, тоже. А ещё о том, что, как только эта новость станет достоянием Восьмого Круга, или, не дай бог, Седьмого нам крышка. А я всё думала, почему Альберт не попросит у них помощи
Даже новость о расколе не афишируется, проговорил я, отбирая чашку назад. Все надеются на то, что Альберт и Марк договорятся, и бессмысленное кровопролитие закончится.
Ну, раз уж готовится Инициация и Охота, значит, какое-то соглашение уже достигнуто, разве нет?
Фералум и Доминус проводят свою; Кренцент и Венефика свою, уточнил я. А значит, это просто небольшое перемирие, чтобы восполнить потери. Затем продолжат выпускать друг другу кишки с прежним усердием.
А Хантвейл?
«А Инициацию Хантвейл должен проводить один вечно голодный, вечно обиженный эстет» «Умолкни».
Марк слишком привязан к традициям, вслух произнёс я. А реалии не позволяют ему идти традиционным путём. Без Храма.
Но рано или поздно Старшие Круги узнают о возрождении Хантвейл, недоуменно наморщила она лоб. Нельзя прятать черноглазых в мешке долгое время. Не лучше ли сообщить эту новость пораньше, чтобы Марка и остальных революционеров задавили в самом зародыше?
Думаю, Альберт всё еще верит в то, что удастся справиться с ситуацией собственными силами, предположил я, поджав губы. Не хочет прибегать к радикальным мерам и подставлять собственную шею под клыки Старших. Ему за подобный недосмотр напинают не меньше, чем виновникам раскола.
Как я понимаю, камнем преткновения в успешном диалоге фракций стал один милый кареглазик? мурлыкнула она, посылая мне очаровательную улыбку.
Дело не в милом кареглазике, как таковом, отмахнулся я. И огляделся на предмет наличия посторонних ушей. На всякий случай. Если бы твой Сир был уверен, что благодаря этому ходу он получит преимущество и выгодные условия меня бы сдали в шаловливые лапки Виктории немедленно, со всеми теневыми потрохами. Но уступить требованиям Марка означает проявить слабость. Альберт же пытается играть с позиции силы.
Мелисса же ни за что не отдаст своего птенчика, возразила суккуб. Она поставила локти на стол, сцепив пальцы, и опёрлась на них подбородком. В глазах заблестели озорные искорки. Многим в клане не нравится её чересчур трогательная забота о тебе, знаешь? Как и ваши слишком уж близкие отношения
Пока твой Сир смотрит на это сквозь пальцы, для волнения нет причины, хмыкнул я. Никто из Доминус шага не делает без его молчаливого согласия. Мнение членов клана строится на том, как Альберт скажет реагировать на тот или иной случай.
Но не твоё? с ярко выраженным скепсисом поинтересовалась она.
Я тут вообще на непонятных правах, напомнил я. Поставил пустую чашку на стол. Большинство сородичей признают меня частью Доминус только формально. Уверен, что не одной тебе известен мой маленький секрет. Потому многого от меня и не требуют.