Возможно, если бы я посоветовался с трезвомыслящей Марией, она напомнила бы мне, что любопытство ведет прямиком в ад. И, быть может, устрашившись, я устоял бы от искушения. Но я не сделал этого, и на следующий день, повязав шею шарфом, направился на встречу с таинственной незнакомкой.
Женщина, принявшая за чистую монету мое объявление, должна была быть очень наивной и беззащитной, но ее голос мифологической сирены сулил мужчинам не только блаженство, но и гибель. Эти противоречивые мысли до крайности возбуждали меня. Я давно уже не чувствовал такого волнения перед свиданием с женщиной. Я был похож на кролика, добровольно прыгающего в пасть удава с одной единственной целью избавиться от наваждения. Глупо, конечно, но у меня есть оправдание все-таки я был мужчиной, и не всегда думал головой
Я люблю гулять вокруг Ботанического сада. Причем именно вокруг, а не в самом Ботаническом саду. Внутри ограды слишком много людей, они разговаривают, суетятся, отвлекают и мешают, как назойливые мухи. А еще ими управляет экскурсовод. Все это напоминает мне зверинец. Я предпочитаю быть вне клетки. И наблюдать за экзотическими зверями, а не чувствовать себя таким животным. Это весьма занимательное и поучительное зрелище. Сам Ботанический сад не становится хуже от того, что я обхожу его кругом, а не пересекаю по диагонали, и удовольствия я получаю ничуть не меньше. Идея упрятать оазис природы за решетку кажется мне абсурдной. Но не больше, чем остальные причуды цивилизации, избравшей такую убийственную для здоровой жизни форму существования, как мегаполисы. Я задыхаюсь в городе, мне душно и тесно в нем. Однако я ни за что не променял бы блага, которые дает человеку современный город, на простую жизнь на природе. И предложи мне это сам Жан-Жак Руссо, я только посмеялся бы над ним. При этом я охотно признавал правоту утверждения философа, что люди, живя в обществе, портят всё хорошее, что было создано природой. Кому-то может показаться, что в моей голове все перепуталось и даже черт ногу сломит, но сам себя я хорошо понимаю.
Однако в это утро я собирался изменить собственным убеждениям. Мне казалось, что первый урок со своей ученицей я должен провести, гуляя по Ботаническому саду. Женщины любят такие прогулки. Мы познакомимся, и я лучше смогу ее узнать и понять, что ей надо. А в зависимости от этого буду выстраивать наши дальнейшие отношения и уроки
Я был полон благих намерений. И собирался честно отрабатывать свой гонорар в том случае, если моя ученица не разочаруется во мне уже после первой нашей встречи и решит продолжить встречаться со мной. Меня воодушевляла мысль, что деньги, которые незнакомка собиралась платить, не были бы лишними. Благодаря им я смог бы на какое-то время стать настоящим христианином, перестав заботиться о завтрашнем дне.
Я мысленно подсчитывал, стоя у входа в Ботанический сад, за сколько уроков мне удастся выплатить свой долг Марии, когда увидел незнакомую женщину и почувствовал, как учащенно забилось мое сердце. И было от чего. Женщина была вся в белом от гривы волос, спадающих волнистым водопадом на белоснежный плащ из очень тонкой кожи, до высоких ботфорт, в которых, казалось, при каждом шаге отражается солнце. Она была похожа на Снежную королеву, перепутавшую начало осени с зимой и явившуюся в свои владения раньше срока.
В том, что это моя будущая ученица, я почему-то даже не усомнился. Ее облик на ментальном уровне соответствовал голосу, который я слышал по мобильному телефону. Прическа, макияж и одежда выдавали в ней человека с изысканным вкусом. Но главным было даже не это, а та неосязаемая аура, которую она создавала вокруг себя. Это было особое энергетическое поле, делавшее эту женщину соблазнительной для любого мужчины. Я не стал исключением.
Однако у меня было несомненное преимущество перед другими мужчинами не я, а она нуждалась во мне. Поэтому я не пал сразу к ее ногам, а молча ждал, когда она подойдет, а потом заговорит со мной. Существовал шанс, что я ошибся, и она пройдет мимо. Но я чувствовал, что буду жестоко разочарован, и старался не думать об этом.
Женщина не прошла, а остановилась напротив, как будто я также соответствовал ее ожиданиям, и она представляла меня именно таким высоким, стройным и элегантным, с печатью легкой задумчивости на лице, свойственной всем поэтам и знаменитым писателям. Эта мысль польстила мне. Только потом я вспомнил, что обмотал вокруг шеи, как и обещал, длинный шарф, и именно кашне выдало меня с головой.
Артур? спросила она своим изумительно-очаровательным голосом, который, не искаженный телефоном, был еще более волнующим, чем я его помнил. Я не ошибаюсь?
Эта ее привычка сомневаться в себе показалась мне очень милой.
Да, это я, слегка наклонил я голову, стараясь быть предельно галантным. А вы Анна?
Так меня назвали при рождении, словно оправдываясь, произнесла она с улыбкой. И с тех пор я обречена на приставку «донна» к своему имени. Это мое проклятие.
Я вас хорошо понимаю, сказал я. Мне и самому часто приходится доказывать, что я не тот самый капитан Грэй.
А ведь и правда, его звали Артуром, как я могла об этом забыть, задумчиво произнесла женщина.
Сочтя момент подходящим, я проникновенно произнес:
Море.
На губах соль.
И где-то,
У самого горизонта,
Бригантина с алыми парусами,
Которую так долго
Ждала Ассоль,
И которую не дождались
Мы с вами.
Это коротенькое стихотворение однажды словно само написалось, когда я сидел на берегу моря и был очарован открывающимся видом. Оно всегда производило впечатление на женщин, и я часто этим пользовался при первом знакомстве.
Однако реакция Анны оказалась намного более сдержанной, чем та, к которой я привык.
Вот так всегда, в книгах романтика, в жизни проза, сказала она почти с досадой. Скучно жить!
Именно поэтому вы решили стать писательницей или поэтессой? спросил я с понимающей улыбкой.
Вместо ответа она неожиданно произнесла:
А у вас голубые глаза, Артур. Как хорошо! Это большая редкость.
Это было сказано так, что мое сердце опять взволнованно дрогнуло. И я снова не удержался и самодовольно процитировал:
Меня палачом с голубыми глазами
И жертвой моею себя назвала
Но эффект оказался не тот, который я ожидал. Анна недовольно поморщилась.
Во-первых, я не называла вас палачом, Артур, и уж тем более себя жертвой. А во-вторых У меня тоже голубые глаза. Именно поэтому я считаю, что голубой цвет глаз у человека это хорошо. Ведь не могу же я сказать, что голубые глаза, данные мне природой, это плохо, правда?
И я был вынужден согласиться.
Считается, что человек с голубыми глазами мягкий, сентиментальный и порядочный. А еще он щедрый и честный, насмешливо сказала Анна. Вроде бы неплохие качества, да?
В общем-то, да, не совсем уверенно ответил я. Но почему-то мне кажется, судя по вашему тону, что вы так не думаете.
Все дело в оттенках, улыбнулась Анна. Недаром говорят, что дьявол кроется в деталях. Да будет вам известно, Артур, что у голубого цвета может быть несколько оттенков. И чем они теплее, тем человек добрее, а чем холоднее тем злее. Человек с холодными голубыми глазами может быть даже жестоким, обидчивым и до крайности раздражительным. Вот у вас, например, оттенок глаз ближе к холодному. Уверена, что вы очень обидчивый и даже мстительный мужчина. Я права?
Мне не понравилось то, что она сказала. И я немного раздраженно спросил:
А у вас какой?
О-о! произнесла она, перестав улыбаться. Вам лучше не смотреть в мои глаза, иначе можете замерзнуть.
Снежная королева, невольно вырвалось у меня. И я пояснил в ответ на ее удивленный взгляд: Именно так я подумал, когда впервые увидел вас сегодня.