Хорошо, что идти оказалось не так далеко. Когда в поле зрения появился дом, я обрадовалась, но подойдя поближе, поняла попала. Да, когда-то давно это было прекрасное поместье, а сейчас Двухэтажный особняк потерял все свои краски, фасад требовал побелки и ремонта, главные ворота не закрывались, одна из воротин висела на паре петлиц. Сад давно запущен и зарос сорняками. Если бы моя бабушка такое увидела, то лишилась чувств. Она очень любила растения и приучала меня к уходу за ними. Утешает во всем этом то, что хоть окна и крыша целы.
Стоило мне подойти к двери, как та открылась, заставив отступить. Не ожидала, что тут кто-то живет. Это несколько прибавляло оптимизма.
Доброго вечера, госпожа, произнес пожилой мужчина, глядя на меня. Добро пожаловать домой.
Доброго, растерянно произнесла я, мысленно выбирая тактику поведения. Спасибо.
Вы, наверное, меня и не помните. Я Клод дворецкий. Вы здесь были еще совсем маленькой. Проходите скорее в дом, скоро начнется дождь.
На вид мужчине лет семьдесят. Немного сгорбленный, с седыми волосами, серыми глазами и морщинистым лицом, и довольно худой.
Давайте на кухню пройдем, там теплее.
Благодарю, улыбнулась ему.
Кухня оказалась небольшой, но уютной. Два окна дарили свет, большая рабочая поверхность для приготовления еды, камин с дровами, над которым висел котел, рядом что-то вроде плиты. По крайней мере я видела два круга, на которых стояли кастрюли. На стене полочки с приправами и какими-то баночками с надписями.
Доброго здравия, госпожа, поздоровалась со мной миловидная женщина лет шестидесяти на вид. Седые волосы собраны в тугой пучок, карие глаза, теплая улыбка и слегка полноватая фигура. Я Клара, кухарка и экономка в одном лице.
Добрый, пробормотала в ответ, слегка растерявшись. Простите, а еще кто-то в доме проживает?
Нет, только мы с Клодом.
Удивительно, неужели они еще и уборкой занимаются? Все же не молоды.
Я бы хотела знать, что тут происходило за время моего отсутствия, произнесла я, садясь на стул. Какие есть проблемы?
Нужно было понять, в какую я попала, и как из нее выбираться.
Дела обстояли довольно печально. После казни родителей королем был назначен управляющий. Первым делом он уволил всех, кроме Клода и Клары. Тем было поручено присматривать за домом. Еду приносили из деревни в счет платы за пользование землей. Практически на все комнаты наложено заклинание стазиса.
Но почему вы не ушли, как остальные?
Нам некуда было идти, ответил Клод печально. Мало кто возьмет прислугу в возрасте, а здесь у нас крыша над головой и еда. Большего и не надо. Вы простите, что дом запущен, силы уже не те. Раньше я следил за садом и всем вокруг, но в последнее время денег на ремонт не хватает.
Вам не платят жалование? Управляющий не назначил никаких выплат?
Платят, но цены на дрова так выросли, что приходится экономить. Мы отапливаем только кухню и комнату, в которой живем. Тут можно перекрыть трубы, чтобы тепло не уходило в другие комнаты, которые под стазисом.
А почему не нарубите дров сами? поинтересовалась я. Кругом лес.
Раньше мы так и делали, но в последние годы здоровье не позволяет, промямлил Клод, заставив меня нахмуриться.
Нанять кого-то из деревни? продолжила допрашивать.
Нанимаем, когда есть возможность оплаты.
Мда, все упиралось в средства. Похоже, управляющий у меня оставляет желать лучшего.
А магические кристаллы?
Мы не маги, и зарядить сами не можем. Нужно покупать у купцов караванов, что приходят из столицы, но те задирают цены.
Сами кристаллы у нас есть?
Есть несколько.
Я обрадовалась, будет на чем потренироваться.
Хорошо, я попробую зарядить, нас обучали в монастыре, правда дали всего пару занятий.
Я видела в воспоминаниях Элены сам процесс обучения, но у нее ничего не вышло, и маг просто отмахнулся.
Вам доступна магия? Клод взглянул на мою руку с ограничителем.
Не в полной мере, но пользоваться могу, ответила я, и тут у меня предательски заурчал живот, заставив щеки заалеть.
Ой, вы голодны, всплеснула руками Клара. Я сейчас быстренько накрою вам в столовой.
Зачем? Пока можно и на кухне, здесь теплее.
Можно было и в столовой поесть, но она запечатана стазисом, и снять его я пока не могу, сил не хватит, да и не знаю как. Убить бы Элену за то, что она слушала уроки магии вскользь.
Никогда бы не подумала, что мясная похлебка может быть настолько вкусной, а обычный травяной чай согреет и успокоит. Пока я ела, за мной осторожно наблюдали, но молча, словно ожидая чего-то. Сомневаюсь, что я с ходу смогу улучшить нашу жизнь. Похоже, проблем у этого поместья тьма, и как с ними справляться, я пока не знала. Буду решать проблемы постепенно.
После сытного обеда мы с Клодом пошли исследовать дом. Поместье оказалось небольшим, но хорошо продуманным. На первом этаже столовая с небольшим залом, где можно устроить танцы при желании, рабочий кабинет, библиотека и гостиная. Именно тут висел портрет семейства, и я увидела родных девушки. Отец оказался красавцем. Каштановые волосы, слегка зачесанные назад, серые глаза, волевой подбородок. Рядом с ним мама платиновые волосы закручены в локоны, синие глаза, пухлые губы. И сама Элена. Думаю, на портрете ей не более года. Милый карапуз.
Вы очень похожи на своего отца.
С этим я была полностью согласна. Странно, что от матери ничего не досталось. Мы с ней совершенно разные.
Кстати, я впервые видела, как действует стазис открываешь дверь и тут же появляется переливающаяся пелена. В комнату можно войти, но взять что-то или сесть нет. Меня слегка оттолкнуло, когда попыталась сесть в кресло. Видимо, пыль не садится по тому же принципу. Второй этаж порадовал шестью комнатами, одна из которых хозяйская, очень большая, и в каждой комнате своя уборная. Правда, здесь тоже необходимо обновить заклинания. Мда, работы у меня, как у мага, будет полно. Еще бы разобраться, как ей пользоваться.
Меня уверили, что хозяйская спальня будет готова в течение часа, но я отказалась. Чтобы ее отапливать, нужно снять стазис и начать топить больше. Сейчас это очень затратно. Вместо этого я выбрала угловую комнату для гостей. Во-первых, она находилась ровно над кухней, и в ней было теплее, чем в остальных. Во-вторых, спальня была очень приятной: бежевые стены, двуспальная кровать, окно с плотными шторами, пушистый ковер.
Практическим путем выяснила, что снять стазис не сложно: нужно всего лишь прикоснуться с двери комнаты и произнести заклинание. Оно просто вспыхнуло у меня в голове, когда я пыталась разобраться. Однако мне стало немного не по себе, похоже, резерв у меня очень маленький и всего одно заклинание выбивает из колеи. ЧЕРТ! Убить бы тех, кто повесил этот браслет.
Клод оставил меня одну, давая возможность передохнуть. Клара же отправилась за постельным бельем. Теперь у меня была возможность ознакомиться с полученным от посланника свитком. Из него я узнала, что мне остался этот дом, титул маркизы, и все. Своей землей я могла распоряжаться свободно, в том числе и рентой, которую должны платить жители деревни за проживание на моей земле. Надо обязательно уточнить этот момент, сейчас любая монета нужна. Еще мне предписывалось никогда не появляться в столице или близ нее без разрешения его Величества. Странно, но в столицу я точно в ближайшее время и не собиралась. И тут забот хватает.
Деньги, за неимением других вариантов, спрятала под матрас. Попозже надо осмотреть рабочий кабинет на предмет наличия сейфа. Не факт, что я смогу его открыть, снять сейчас еще один стазис я не в состоянии.
Невольно взглянула на отражение в зеркале. Эх, сменить бы убогое монастырское платье на что-то иное, но выбора пока нет. Хминтересно, а тут не осталось никаких нарядов? Именно этим я и поинтересовалась у Клода, и он сообщил, что на чердаке есть несколько сундуков с различной одеждой. Ее туда убрали после смерти родителей, но подняться он туда не может здоровье не позволяет. Ничего, я и сама разберусь, только нужно найти, чем подсветить. Мне выдали светильник и провели к лестнице на чердак.