Айви задышала чаще. По правде, она ощущала сейчас только страх, который ядом расползался по организму.
Когда касаюсь, я Айви закрыла глаза, покрываясь жгучим страхом. Джек дотронулся до ее шеи, повел пальцем вниз, распыляя желание. Оно смешивалось с ужасом от происходящего, стыдом, который все еще горчил на кончике языка.
Джек отличался от русалов. Смуглая кожа, крупные плечи, такой высокий, что приходилось поднимать голову, чтобы встретиться глазами. Темные волосы с россыпью мелких косичек, украшенных бусинами и кольцами. И борода! Неопрятная, но подстриженная. Русалы были мельче, светловолосыми и брились каждое утро, ведь даже щетина считалась признаком изгоя.
Я
Хочешь меня, да? Но боишься. Я же вижу, что ты дрожишь. Джек провел пальцем по груди, почти коснулся соска, но Айви отодвинулась, не позволяя. Он убрал руку, оперся о бортики ванны, не думая уходить. Лишь разглядывал, как она прикрывается волосами, пытаясь спрятать заодно и красные щеки.
Я уверен, что это не любовь. Может, магия какая в кровь выбрасывается, заставляя вас испытывать возбуждение, и вы уверены, что это и есть оно самое!
Айви вздрогнула, избавилась от чешуи и плавника, чтобы разъединить ноги, и подтянула их к подбородку. Хотелось спрятаться. Исчезнуть.
Ты не прав. Это союз, заключенный морской богиней.
Тогда почему ты сейчас здесь? С человеком?
Хватит.
Джек шумно выдохнул, видя, как пугает ее. Он откинулся на спинку стула, почесал бороду.
Я не трону тебя. Обещаю. Ты слишком юна. Я не посмею причинять боль ребенку
Да не ребенок я!
Айви резко встала на колени, заставляя воду выплескиваться из ванны. Она часто дышала, проглатывая обиду и стыд. Он опустил глаза на ее нагое тело, она запоздало прикрылась волосами.
Не ребенок. Но слишком чиста и невинна. Тебе нужен не я. Джек усмехнулся, видя, как Айви закрывает руками грудь.
Думал, это просто тело?
Я же вижу, как все тут смотрят на меня. Как ты смотришь на меня. Здесь это не просто тело, а объект желания.
Джек наклонился, оказываясь так близко, что она разглядела каждую его морщинку и шрам.
Я, может, и мужчина, а не животное, и умею себя сдерживать, но передо мной все же безумно красивая голая девушка. Как я должен на тебя смотреть?
Дома никого не смущала моя грудь.
Это рыбацкая нищая деревушка. Завтра отойдем в столицу, там будет лучше, поверь.
Отойдем? У тебя есть корабль?
Джек пошел к двери, бросая Айви в холодной тишине и недосказанности. Она вылезла на деревянный пол, залитый водой, и понеслась в комнату.
Пока нет. Но завтра будет.
У тебя есть деньги на корабль?
Джек резко обернулся, опустил взгляд на ее грудь, цокнул, нашел полотенце и накинул на Айви.
Прикройся уже, ради морского дьявола! Я так долго не выдержу!
Айви завернулась в полотенце.
Так у тебя есть деньги?
Я пират, красотка. Корабль будет.
Ты что же корабль удумал воровать?
Просто взять в пользование. Нам же надо попасть в столицу.
Айви вдруг осознала, что ничего не знает про Джека, кроме того, что он сильный, весьма симпатичный, хоть и необычен, и что еще? Может не наброситься на голую девушку, как на добычу? А что еще? Кто он, откуда, за что его пытались утопить
У меня тоже есть вопросы, Джек.
Он широко улыбнулся.
Наконец! Ну? Что ты хочешь знать?
Ты
Понял. Сложно. Давай помогу. Джек широко улыбнулся. Я тоже из религиозной семьи. Как ты. И для меня это было не так страшно, как для младшей сестры.
Но вы люди!
И это не мешает поклоняться некоторым из нас вашей этой морской богине.
Но так нельзя! Вы
Айви непонимающе моргала, вглядываясь в лицо Джека, пытаясь найти признаки лжи. Она бы скорее поверила, что он так издевается над ней, врет, но, кажется, он был честен, и, кажется, вспоминать об этом было больно.
Да, Айви. Именно так. Поэтому, когда сестре исполнилось десять, ее начали готовить к замужеству. А я решил не ждать, пока ее положат под старого богача, который ищет бесплатную кухарку и молодое тело. Схватил ее, и мы сбежали.
Замужество у нас священный союз душ.
У вас. Наши души никто не скрепляет, кроме нас самих. Вас магией заставляют хотеть только своего партера, не изменять, чтобы вы голыми бегали по своему идеальному дому, хоть это и не так, кстати. У нас же мужики постарше ищут таких религиозных девушек, чтобы иметь при себе послушную девицу.
Это мерзко.
Мерзко. Поэтому мы сбежали. И попали на пиратский корабль.
Айви задумалась, кусая губу. Мозг царапала какая-та мысль, которая никак не могла сформироваться. Она вспоминала, что и ее когда-то готовили к браку, но по рассказам бабушки это было чудом, величайшей миссией любой русалки. И русал брал ее в семью, чтобы оберегать. Это потом все поняли, что никакое душесочетание Айви не светит и стали искать повод избавиться.
Где твоя сестра? тихо спросила Айви, боясь услышать худшее. Джек пожал плечами.
Пропала. Сбежала, наверно. Не знаю. Джек положил руки на плечи Айви, заставляя ту вздрогнуть. Подошел так близко, что она почти сжалась, ощущая вдруг его силу, представляя, что он мог бы с ней сделать, если только захотел. Если бы только ее отдали в его власть. Это прозвучит грубо. И ты, верно, ударишь меня. Но ты должна это услышать.
Джек, ты пугаешь меня, выдавила Айви, отходя назад, но уткнулась в стену. Джек следовал за ней, не отпуская, все сильнее сжимал хрупкие плечи.
Ваша религия дерьмо собачье. А вы сборище фанатиков, что поклоняются тетке, которая даже не существует.
Морская богиня существует! воскликнула Айви, стыдясь дрожи в голосе. Джек ошибся: не может она его ударить. Возможно, и хотела бы, но рядом с ним ощущает себя такой маленькой, беззащитной, что не остается сил вызвать клыки. И фанатики? Это что вообще такое?
Джек тряхнул головой, задумался.
Как тебе объяснить-то Вы слепо верите в ерунду свою, подчиняетесь, даже не спрашиваете «что, где и почему». Знаешь, почему религия так хороша для власти? Да потому что запрети человеку грабить и спать с кем попало, он спросит почему? И пока ты ему говоришь про мораль, нормы общества, он будет лишь плеваться. Но если ты заставишь человека верить в морскую богиню, то любой запрет можно объяснить ее указом. Почему нельзя самому выбрать пару? Потому что богиня так сказала! Религия бесплатный и самый простой способ управлять людьми, Айви. Понятно?
Айви сглотнула. По щекам текли противные слезы. Она дрожала, едва улавливая, что говорил Джек, не желая тому верить.
Король пытался распространить вашу религию и на Луорские острова. Не вышло, люди оказались слишком свободолюбивыми. Но кое-где и прижилась эта ваша вера в морскую богиню. Бить не будешь? Зря.
Джек выпустил ее, отошел, почесывая бороду. Айви поправила полотенце, вытерла слезы, злясь на себя все сильнее: почему она не может ему противостоять? Где ее клыки? Ногти? Сила?
Ну, а ты? Ты чем лучше? Управляешь людьми, заставляя тех делать, что хочешь, так?
Джек обернулся, вскинул брови и довольно улыбнулся. Айви часто дышала, понимая, что он и не надеялся скрыть, что родился хранителем разума.
Может, ты трогаешь меня и заставляешь хотеть тебя. Откуда я знаю?
Он улыбнулся еще шире, заставляя по лицу расползтись морщинкам. И эта улыбка была хуже любого слова, касания, ведь внизу живота вновь собралось дурацкое желание.
Я не могу тебе что-то внушить. Что? Не рассказывали про хранителей разума? На русалок и русалов наши силы не действуют.
Джек вновь оказался рядом, поднял за подбородок, заставляя встретиться взглядом.
И нужен глазной контакт. Не касание.
Невольно Айви потянулась к Джеку. Она едва понимала, что делает, словно он и правда сумел подчинить ее своей воле. Она почти поцеловала его, но он отвернулся, не позволяя.
Что там с поцелуем лучше скажи. Он отошел, обдавая ее тело холодом. Я теперь могу не дышать под водой?