Я искала ее кровным заклинанием. Про это отец не соврал.
Мне жаль.
Я не помню ее даже.
На этом разговор себя исчерпал. Айви не хотела рассказывать о несбывшихся мечтах найти маму и жить с ней на поверхности, а Джек тактично не спрашивал.
Когда солнце окончательно скрылось, Джек отвел Айви к Дженни, сказав, что муза не против, если они остановятся у нее на пару дней. Пока именинница разглядывала захламленную кухню, совмещенную с гостиной, и лестницу, ведущую на открытый второй этаж, на котором места хватало лишь для кровати и тумбочки, Джек что-то объяснял Дженни, устало потирая переносицу.
Айви скинула ботинки и прошла по мягкому ковру, вдыхая аромат цветов, которые стояли на каждой свободной от тканей и одежды поверхности и даже на деревянном полу. Зачарованные свечи мягко освещали пространство, которое словно бы напитывалось магией музы и мерцало, даря вдохновение.
Дженни составит тебе компанию, сказал Джек, подходя ближе. А я вернусь до утра.
Куда ты? Я пойду с тобой
У меня заканчиваются монеты, Айви. Я лучше сам.
Она устало выдохнула, понимая, куда отправляется Джек. Она бы предпочла, чтобы он остался рядом, позволил и эту ночь провести в его объятиях, но смиренно кивнула, зная, что пойди с ним будет обузой, которая еще и читает нравоучения, что воровство очень и очень плохо.
Айви с грустью смотрела, как Джек спускается по ступенькам к магазину, чтобы выйти из дома, пытаясь понять, когда успела так к нему привязаться. Она-то думала, что смирилась с одиночеством, и ей нравится проводить вечера и ночи без компании.
Дженни, виляя бедрами, подошла ближе и положила руку на плечо.
Не смотри ты так ему вслед! Вернется.
А если что-то случится? Айви заглянула в лукавые глаза музы. Если его поймают?
Хранителя разума? Не бойся, прекрасная моя, вернется твой Джек. Голодная?
Айви помотала головой и вслед за Дженни села на диван. Муза отпила из стакана с чем-то красным вином, как она пояснила позднее и подтянула ноги под себя, довольно вздыхая.
Дженни, а можно спросить?
Она кивнула, предложила напиток, но Айви отказалась, решив, что алкоголь пробовать точно не хочет.
На кого не действует магия хранителя разума?
Дженни игриво закусила губу, поддалась к Айви.
Не рассказывал, подлец? Муза откинулась на спинку, отпила вина. На тех, кто равен или сильнее его магически. Русалки и русалы. Другие хранители разума. Музы. Нимфы. Тот, кто пьет напиток чистого разума ежедневно. Штука дорогая и труднодоступная, поэтому это королевская семья, королевская стража, королевский флот. Поэтому не бойся, в Марадео стража такой напиток не пьет и отпустит Джека, даже если он на виду у всех подожжет храм морской богини.
А тут есть?
У побережья с другой стороны города.
Айви мотнула головой, чувствуя, как теряет веру в морскую богиню и начинает сомневаться в целесообразности ее указов все сильнее. От этого на языке горчила вина, а по венам разливалось что-то гадкое и тягучее.
Я все думаю Айви нервно облизала губы, боясь поднимать эту тему. У истоков власти были хранители разума, так? Они объединили острова. Власть передавалась от отца к сыну, пока хранителей разума не свергли, отобрав власть. Их истребляли, и поэтому, по слухам, осталась лишь линия, что шла от королевской семьи. И тогда
Даже если Джек наследник престола, прошло слишком много тысяч лет. Даже я не жила при правлении хранителей разума. Но могу сказать точно, что последнее, чего хочет Джек, быть королем. Он любит океан и свободу.
Айви кивнула, задумываясь вдруг о возрасте музы. Дженни выглядела не старше тридцати, но, кажется, ей было куда больше.
Знаешь ли ты, почему хранителей разума свергли?
Я слышала, что Айви зажмурилась, вспоминая рассказы бабушки, ведь в школе эту страницу истории всегда обходили стороной, людям не нравились методы их правления. Их боялись.
Боялись, верно. Потому что именно хранители разума повздорили с Марибертусом, где правили морская богиня и морской дьявол, и создали страшное проклятие, которое унесло город под воду.
Дженни поставила бокал на низкий столик у дивана.
То есть ты веришь, что Марибербут существует?
Разумеется. А еще я верю, что морская богиня все еще там.
Айви почесала руку, на которой начали расти чешуйки, повинуясь усталости, переживаниям и вине на саму себя.
Последний вопрос, сказала Айви. Прости, если лезу, куда не надо. Сколько тебе лет?
Дженни широко улыбнулась, коснулась чешуек на руке Айви, и те вдруг засверкали.
Мне пять тысяч лет, прекрасная. А тебе пора ванну принять, да? Идем.
Айви понеслась за музой, переваривая услышанное: пять тысяч лет! Пять! Тысяч! Это же Что там жалкие пятьсот лет, которые уготованы русалкам и русалам? Они зашли в темную комнату, куда едва проникал свет из комнаты.
Я не все это время живу в привычном тебе понимании. Иногда я так устаю, что засыпаю, сливаясь с природой. На неделю, месяц, года
Дженни зажгла свечу от зажигалки с зачарованным огнем, повернула кран и села на бортик деревянной ванны. Комната так же была заставлена вазонами и горшками с цветами, но в ней не было тканей.
По правде, с каждым годом я устаю все сильнее. Я списывала это на возраст, но другим музам не легче. Магии становится все меньше.
Магии?
А ты не чувствуешь? Говорят, раньше русалки могли жить и тысячу лет. Говорят, раньше любой стихийник мог достичь такой силы, что пробуждал в себе стихийного дракона!
Это же легенды. Глупые россказни.
Айви облизала губы, вспоминая, как и бабушка когда-то рассказывала ей про стихийных драконов легенду, покрытую толстым слоем песка.
Может быть. Может но правда в том, что уже рождаются дети, которые не владеют стихией. Их так мало, что никто не бьет тревогу но они есть.
Айви пораженно вскинула брови: дети без стихий? Вот это уже точно россказни и неправда! Во всяком случае, в Тенебрисе все было нормально, и каждый ребенок владел стихией, подходящей его характеру.
Дженни внимательно оглядела Айви, опустила глаза, словно и сама боялась того, что собиралась сказать:
Музы думают, мы можем быть последними. Мол, не хватит магии, чтобы создать новую взамен нас.
А ты умрешь?
Разумеется, прекрасная! Когда-нибудь я так устану жить, что моя магия иссякнет. Но я не умру, нет, просто сольюсь со всем прекрасным, что тебя окружает. А мое место должна бы занять новая муза, ведь без вдохновения этот мир не может. Когда-то я заменила свою предшественницу. И надеюсь, что все это глупости, и после меня придет другая.
Айви смотрела на Дженни, которую не пугала смерть. И это было так удивительно, ведь у музы не было души, которая позволила бы ей существовать дальше.
Не буду тебе мешать. Что-то нужно кричи.
Дженни потрепала Айви по щеке и вышла за дверь. Мысли кружили в голове, пытались слиться в единую картинку, но самое важное ускользало. Айви забралась в ванну, вырастила чешую и облегченно выдохнула. Откинулась на бортик и закрыла глаза, надеясь немного отдохнуть.
Утром Айви с грустью пошарила рукой по пустой кровати и лишь потом открыла глаза. Почему-то она наивно верила, что Джек окажется рядом, но нашлась только простыня. Тревога и грусть сплелись в танце, но она напомнила себе, что Джек ничего ей не должен.
Одевшись, Айви подошла к лестнице, но замерла, так и не ступив на ступеньку, ведь услышала голоса. Не зная зачем, она села на пол, заправила волосы за уши, прислушиваясь.
Разве не ты Тори направила в Марибертус? Не ты ей все уши прожужжала, как там здорово? спросил Джек и со стуком поставил что-то на стол.
Я. И не отрицаю. Голос Дженни звенел, наполненный сталью. Она устала от твоих правил! Ты душил ее заботой! Девчонке нужна была мечта!
Ради которой она исчезла и, возможно, умерла.