От Сидхара помощи ждать нечего. А демонолог из меня, как из козла дудочник. И куда, скажите на милость, Бездна унесла дежурных, которые обязаны обеспечивать покой местных жителей, не допуская в Круг ушлых студентов, способных вызвать, ну, например, какого-нибудь древнего и не особенно дружелюбного демона?! Отвлекли бы гада, что ли, помельтешили под носом, пошвырялись боевыми пульсарами и ледяными копьями, а я бы тем временем нашел и активировал этот Хаосом проклятый экстренный телепорт до Школы!
В этом мире ни на кого нельзя положиться. Все приходится делать самому.
Сид! Найди портал! Живо!
Я вскинул руку в исходном пассе. Руку с артефактом. Взгляд Ашхатора скользнул следом.
«Печать»
Вихрь энергии начал стремительно обретать форму. Вот из пламени появилась длинная узкая морда с раскосыми оранжевыми глазами, вертикальные изумрудно-зеленые зрачки не отрывались от моего лица. Длинная драконья шея, мощные трехпалые передние лапы с изрядными когтями и пятипалые задние, по-змеиному вытянутое туловище и толстый хвост. Демоны редко бывают симпатичны, но Хранитель Пламени Мертвых был красив. Пугающей, жестокой красотой беспредельной мощи. Пламя укоротилось до размеров небольшого лесного костерка, отражаясь от черной с золотыми искрами чешуи, а после исчезло, словно впитавшись в гибкое тело. Узкая морда протянулась ко мне, демон опустился на четыре лапы.
«Эта Печать, как она к тебе попала?»
Длинный раздвоенный на конце язык хлестнул по морде, от блестящей чешуйчатой шкуры отскочили колючие искры. Я не двинулся с места:
Просто случайность, клянусь. Можешь забрать, если хочешь.
Демон обнажил клыки до самых десен, прищурился и протяжно захрюкал. Выглядело жутковато, но у меня немного отлегло от сердца. Смеющийся демон ничуть не лучше безмолвного, но, по крайней мере, он занят не нападением, что не может не радовать.
«Печать бесценна для всех в твоем мире. Но это ты должен отнести ее на Престол, я не буду выполнять твой долг за тебя».
Я на всякий случай тряхнул головой, но понятнее не стало. Долг? Когда и главное кому я успел так задолжать? И чей престол имеется в виду? На материке их по меньшей мере четыре, а там если копнуть Может, эта штуковина, которую демон назвал Печатью, банально проклята? И теперь мой «долг» свежепроклятого носителя поскорее избавиться от нее, подкинув под седалище ближайшему правителю? Но ни я, ни Сид не почувствовали ничего подозрительного, да и вряд ли бы уважаемый торговец артефактами рискнул держать на прилавке нечто подобное. Впрочем, зная склонность оракула находить неприятности не только на свою голову
«Решение за тобой, Носящий. Я буду ждать твоего слова. Сейчас не время и не место для такого разговора, слишком много чужих глаз», Ашхатор резко взмахнул когтистой лапой.
Столб огня взметнулся чуть ли не до небес, черно-золотая фигура демона растаяла в нем. Я вздрогнул, услышав голос так и не удосужившегося куда-то убежать Сидхара.
Э-э оракул кашлянул и попробовал заново. Эт-то что такое было?
Хранитель Пламени Мертвых, один из высших демонов стихии Огня.
Нет, я понял, что не дайнский пророк, но что ему тут понадобилось?
Да так, ничего особенного, нервно хихикнул я, машинально накинул на шею цепочку артефакта. Послал куда-то
Послал?! В смысле, туда, куда тролли посылают?!
О, приятель Чует мое сердце еще дальше.
Звор, ты что-нибудь понимаешь?
А ты?
Есть у меня одно предчувствие нахмурился Сидхар, но я предупредительно поднял руку.
Никаких предчувствий, видений, наитий и прочей ерунды.
Но это может быть важным!
Хватит. От твоих прозрений сплошные неприятности.
Я не виноват, что их вижу, обиженно буркнул оракул.
А я не виноват, что не хочу их знать. Мир? я протянул ему руку.
Сидхар не раздумывая пожал:
Мир. Идем, пока дежурные не спохватились.
Я кивнул и направился к ближайшей улице, освещенной лимонно-желтыми огоньками алхимических факелов. Оракул не отставал, то и дело подозрительно заглядывая в темные переулки, но проверять, что именно там шуршит, хвала Силам, не пытался. Проблему с городской нежитью Хувнтон решал привычным для всех крупных поселений способом: резиденцию правящего монарха и особняк градоправителя охраняли штатные практики под предводительством верховного городского мага, за порядком в престижных кварталах следили специальным образом настроенные артефакты, прочие обитатели города были вольны защищаться в меру собственных сил и умений. Лично я считал, что от человека с ножом или стаи бродячих псов зачастую куда больше вреда, чем от каркаданна, гуля или малой гарпии за время жизни в столице Юга удалось не единожды столкнуться и с первым, и со вторыми, и с третьими, как и несколько раз побывать в шкуре того самого человека с ножом. Впрочем, о некоторых эпизодах из своей биографии я предпочитал не распространяться кому попало.
Вообще-то странно, что у Круга никого не было, подозрительные переулки закончились и Сид вернулся к делам насущным, найдя их не менее подозрительными. Куда все делись? Я буквально позавчера слышал, как директор распекал мастера Иллио за то, что дневная смена опять ушла, не дождавшись ночную, а алхимики-третьекурсники под шумок чуть не разобрали весь Круг. Конечно, мастер Иллио в долгу не остался, но, как по мне, так директор был прав. И сейчас вот опять никого
Может, что-то случилось в городе, пожал плечами я.
Дежурить у Круга обычно нанимались маги уровня пятого-шестого, предпочитающие непыльную работенку или недавно приехавшие в город и еще не успевшие никуда устроиться. Иногда в дежурные шли желающие подзаработать новоиспеченные выпускники Школы или не торопящиеся на тракт боевые практики для последних это была неплохая возможность восстановить силы и при этом не кормить блох в ночлежке. Работа не то, чтобы почетная, но достаточно ответственная если, несмотря на артефактную защиту, что-то пойдет не так, в дежурную смену полетят самые увесистые и отборные камни. А там и до суда недалеко.
Ради мелочи охрану бы не сняли, а для какого-то крупного происшествия слишком тихо
Может они в корчме сидят и в ус не дуют.
За такое и штраф схлопотать можно.
Когда это кого-то останавливало?
Ну, меня бы остановило: две серебряные монеты слишком дорого за кружку паршивого выселокского пива.
Кто тебя заставляет сидеть в корчме на выселках? Раз уж гореть, так по-крупному.
Понимаю, почему тот несчастный аптекарь грозил тебе расправой без суда и следствия, покачал головой Сидхар. С такими-то убеждениями
Ерунда, беззаботно отмахнулся я. Во-первых, я честно предупредил, что из лавки нужно вынести все ценное. Во-вторых, этот пронырливый хорек набрехал, что не пытался извести паури никакими народными средствами, вроде заговоренного прута из старой метлы, под которой снес яйцо двухголовый петух, а сам рассовал по углам столько шаманской ерунды, что у меня векторы на первой же ступени поплыли. И, в-третьих, я ожидал встретить там паури, а не Бездной клятого фьерку, к тому же еще и морфа, умеющего плеваться огнем и нечувствительного к любой разновидности Пут.
Но ты мог просто сообщить о проблеме кому-нибудь из штатных практиков, оракул одарил меня проницательным взглядом, а не громить лавку на пару с нежитью. Еще неизвестно, от кого больше вреда оказалось
Не люблю отступать, если уже взялся за дело. Особенно когда на кону четыре золотых.
А если бы ты просто прилежно занимался, то получал бы стипендию, как все нормальные студенты Школы Магии.
На себя посмотри, козий благодетель, хмыкнул я, краем глаза отметив чересчур активную тень на мостовой слева. Самая завидная стипендия на курсе и все туда же, пророчествуем по торжищам за мешок картошки.