Нет. Достаточно одного, вновь развеял мои надежды Ашхатор. Ты можешь оказаться единственным магом в вашей компании.
Значит, ни одной зацепки.
Я не обещал, что задача будет простой.
Да-да, я помню, что от тебя тоже никакого толку, Хранитель.
Демон насмешливо захрюкал, явно высоко оценив мое чувство юмора:
После того, как ты найдешь остальных, тебе нужно будет убедиться, что камни подлинные. Для этого вам достаточно собраться вместе и немного подождать, пока Печати узнают друг друга. Если же обряд воссоединения не увенчается успехом
Будем импровизировать, кивнул я.
Понятия не имею, что тут можно придумать, разве что, по примеру орков, подвесить внедрившегося в ряды Носящих шпиона вниз головой и тыкать в разные части его шпионского тела острыми или раскаленными предметами, надеясь таким образом вызнать какую-нибудь правду. Будем надеяться, что до этого не дойдет.
В животе требовательно заурчало. Что ж, пора двигаться дальше. Я с опаской приблизился к Скьяффирду, конь глянул в мою сторону, но не попятился. Воодушевленный такой реакцией, я лихо вспрыгнул в седло, торопливо нашарил увертливое правое стремя и осторожно тронул поводья. Вороной недоуменно покосился, однако покладисто зашагал к дороге. Ашхатор внимательно следил за моими передвижениями, я спиной чувствовал его взгляд.
Вперед.
Конь фыркнул и пошел рысью. Позади взметнулась пыль. Вздернув голову, я с удивлением проследил за полетом Хранителя. Через несколько секунд глаза резанула вспышка света Ашхатор выскользнул в какое-то иное пространство, кажется, вообще не размениваясь на портал.
Порыв холодного ветра подхватил каркающее над перелеском вороньё, разметал по небу. Вилл-Орм лениво проводил взглядом отчаянно работающую правым крылом птицу левое, пробитое насквозь дырой размером с кулак, сейчас ничем не помогало ночному ворону. Остаточная энергия открывшегося неподалеку портала стекалась в Призму, бессильно рассеиваясь в процессе артефакт не был предназначен для сбора чего-то подобного.
Не говори, что наконец-то решил устроить на меня засаду, насмешливо сощурил желтые глаза комиссар Иса.
Подумаю об этом, когда кто-нибудь из наместников наконец-то наберется смелости объявить награду за твою голову, в тон ему ответил маг. Печать Огня попала в руки урожденному Неметона.
Что ж, так даже лучше. Одним камнем двух птиц.
У тебя есть план.
У меня всегда есть план, Орм. Иначе бы я отказался от занимаемой должности.
Скорее солнце погаснет, хмыкнул Вилл-Орм. Ночной ворон нырнул в перелесок, маг повернулся лицом к хатру, прямо взглянул в желтые глаза с вертикальными зрачками. Что собираешься делать?
Для начала встречусь с ним. Дальше будет видно.
Если светлые заподозрят, что ты вмешиваешься в судьбу Равновесия молчать не станут.
Не волнуйся. Я не хуже тебя умею устраивать случайные встречи.
Вилл-Орм коротко хмыкнул. Чтобы организовать эту «случайность» пришлось знатно попотеть Печать невозможно отследить, пока она находится в этом мире, даже ему. Зацепка была только одна: Носящий, которого он ищет, должен быть темным. Избранник Стороны Тьмы мог куда быстрее согласиться на сделку с выходцем из Сопредельного мира. Удача улыбнулась Змею далеко не сразу, но все же улыбнулась. Темных магов в Моокрогге всегда было гораздо меньше, чем светлых.
Контрольные точки в районе двадцать первого Источника уже среагировали, северянин щелкнул пальцами левой руки, развернув над ладонью воронку проекции. Четыре точки, находящиеся на разных уровнях плавно крутящегося вихря, синхронно пульсировали. Слишком рано для таких слабых возмущений энергетического фона.
Поэтому я и отправился сюда сам, кивнул комиссар, развернул над своей ладонью похожую воронку, только точек в ней оказалось семь. Тьеллу не хватит опыта просчитать характер возмущений.
Совершенно нехарактерная реакция, сдвинул брови Вилл-Орм. Эти точки гораздо слабее южных, поэтому всегда считались вспомогательными, но сейчас активировались первыми именно они.
Комиссар спокойно улыбнулся, воздержавшись от комментариев. Чуть склонил голову к плечу, наблюдая за сосредоточенным лицом северянина, сравнивающего две проекции. Улыбка стала на волосок шире, когда ярко-зеленые глаза мага торжествующе заблестели.
Вспышку усиливает копящаяся на Престоле энергия, а ближайший стык пространства Престола с пространством Моокрогга находится в том квадрате.
Совершенно верно, по-прежнему ровным голосом согласился Иса, следом за магом развеял в воздухе пульсирующую энергией воронку.
Вилл-Орм насмешливо приподнял брови, скрестил руки на груди:
И всё? Я только что на собственном примере продемонстрировал всю степень некомпетентности твоего заместителя, а ты просто подтвердил, что я не ошибся в выводах?
Комиссар благодушно улыбнулся:
Я прекрасно знаю границы компетентности командора Тьелла. Именно поэтому доверил ему первый этап подготовки к обороне Границы.
О, может быть лет через сто доверишь и второй?
Лучше через двести. Не будем спешить.
Змей рассмеялся следом за комиссаром, покачал головой завидные перспективы. Впрочем, Тьелл и сам прекрасно знал во что ввязывается, еще когда проходил все те заковыристые испытания, которые придумал ради такого случая Иса. Доверие комиссара правящего дома Севера было не так-то просто заслужить. И куда сложнее раз за разом оправдывать. Судя по всему, у командора Тьелла это пока что получалось.
Проверю еще четыре контрольные точки и вернусь на Север, Иса сощурился на яркое солнце, сузив зрачки в тонкие нитки. Лисья балка, Дут-Окктэ, Седьмица и Ста-Фо. Границы чувствительности у них ненамного выше, чем у точек Двадцать Первого, если среагировали и они интенсивность вспышки можно будет оценить как семь из десяти.
Даже три из десяти в теперешней ситуации это много.
Мы справимся, Орм. Как и всегда.
Не сомневаюсь. Будь осторожен, комиссар.
Взаимно, мэтр. Намарр.
Вилл-Орм со своей обожаемой Призмой еще не добрался до затерянного в полях сельца с милым и совершенно нелогичным названием Лешачиха. Но есть мне хотелось ощутимо больше, чем вникать в этимологию. Население, разморенное полуденной жарой, валялось в тенистых кустах и собственных домах или заседало в корчме. Денег у меня практически не было. Что ж, не впервой, выкрутимся. Я сполз с коня, долго и вдумчиво пытался размять отбитый зад и разболевшуюся поясницу, но в итоге отчаялся воскресить былое здоровье и, прихватив сумку, шагнул-таки через порог. Пока глаза привыкали к полумраку, обоняние и слух успели ознакомиться с внутренностями заведения. Ели тут много, часто, но не слишком разнообразно. И народу было всего ничего. Я только успел присесть за ближайший к двери стол, как тут же словно из-под земли вырос толстощекий распаренный мужичина в грязноватом фартуке. План действий родился мгновенно.
Слушаю, угрюмо буркнул дядька.
Тащи сюда всё, что есть, я принял надменный вид, и побыстрее.
Мужичина удалился. Сидящие за соседними столами местные негромко шушукались, бросая в мою сторону любопытные взгляды. По долетающим обрывкам разговоров становилось понятно, что приезжих они не видели уже несколько месяцев, хотя обычно в это время года в Лешачиху частенько наведываются гости из соседних деревень. Приехал я как раз с той стороны, но на «свояка» не похож. Да и на приличного человека тоже ни гербов, ни оружия, значит, не гонец и не наемник. Конокрад? Вор? Шпион? М-да, про мага никто и не заикнулся
Тем временем замызганный парнишка-подавальщик притащил блюдо с жареной рыбой и изрядный ломоть хлеба. Следом появился знакомый уже дядька с кружкой хлебного кваса: