Угостить тебя? спросил мужчина, когда она подошла к нему достаточно близко. Он говорил низким голосом с легким акцентом, то ли итальянским, то ли греческим.
Она знала, что должна отказаться. Острые ощущения от того, что ускользнула от службы безопасности, сменились другими, неизвестными ей чувствами. И все же она медленно повернулась и уставилась в его совершенное лицо, и ей показалось, что ее ударили в солнечное сплетение.
Потеряв дар речи, она просто разомкнула губы и кивнула, потом подошла к барному стулу. Мужчина не отклонился в сторону, когда она села. Их разделяло всего несколько дюймов, и она услышала древесно-мускусный аромат его одеколона.
Спасибо.
Сногсшибательно красивый и, несомненно, самоуверенный, он был здесь единственным мужчиной без костюма. Ему явно не надо было никого впечатлять.
Что будешь пить?
Принцесса наклонила голову, изучая бар:
А что у них есть?
Виски?
Она наморщила нос:
Слишком крепко для меня. Я редко выпиваю.
Шампанское?
Она кивнула:
Немного.
Он усмехнулся, поднял руку, и тут же появился бармен. Через мгновение перед ней поставили шампанское. Шарлотта уставилась на пузырьки в бокале, потом подняла бокал в молчаливом тосте.
Их взгляды встретились, и из легких Шарлотты вылетел весь воздух. Рука, которой она держала бокал с шампанским, слегка задрожала. Сделав быстрый глоток, она поставила свой напиток.
Тебе не нравится? Он придвинулся к ней, чтобы его было слышно за фоновым шумом бара.
Его аромат был более опьяняющим в сочетании с запахом виски, и глаза оказались не просто темно-карими, а с серыми и серебряными крапинками. На его носу, несмотря на загар, было множество веснушек. Из-под воротника его рубашки выглядывали темные вьющиеся волоски, к которым не терпелось прикоснуться. Ее реакция была ужасающей. Шарлотта не помнила, чтобы когда-нибудь испытывала животное желание без всякого смысла и причины.
Округлив светло-голубые глаза, она спросила:
Что не нравится?
Он посмотрел на ее напиток, потом ей в лицо.
Я редко выпиваю, снова сказала она.
Предпочитаешь что-нибудь другое?
Она облегченно вздохнула:
Я бы с удовольствием выпила минеральной воды.
Он снова вызвал бармена и заказал минеральную воду. Шарлотта успокоила пересохшее горло прохладным напитком и поставила бокал на стойку.
Откуда ты? прямо спросил он, и ей это понравилось. Большинство людей, с которыми она разговаривала, восторгались ее титулом и относились к ней с почтением. Непривычно, что с ней обращаются как с равной, без показного уважения или благоговения.
Она уклонилась от ответа, желая сохранить анонимность.
Почему ты думаешь, что я не отсюда?
Твой акцент.
Ты тоже говоришь с акцентом, заметила она, снова отпила минеральной воды и с бесстыдным любопытством уставилась на незнакомца.
Я родился в Италии, помолчав, ответил мужчина.
Да. Я так и думала.
Он наклонился ближе:
О чем еще ты подумала?
Не привыкшая флиртовать, она округлила глаза. Ее сердце заколотилось быстрее, и она села, положив ногу на ногу, дрожа от возбуждения.
Я
От его дразнящей улыбки по ее спине пробежал холодок. Шарлотта села прямо и прищурилась, безуспешно пытаясь совладать с бушующими эмоциями. Желание искушало ее впервые за двадцать четыре года жизни.
Ты?.. подсказал он.
Я как раз собиралась сказать, что Нью-Йорк меня очаровывает.
Почему?
Она обрадовалась, что мужчина сменил тему разговора.
Он так быстро развивается. И хотя на Манхэттене миллионы людей, я остаюсь неузнанной.
И тебе нравится это чувство?
О да. Шарлотта поморщилась, думая о своей контролируемой жизни. Здесь я как будто могу делать все, что захочу.
А ты никогда так не поступала?
Она моргнула, нахмурившись.
В какой сфере ты работаешь? спросила Шарлотта, немного успокоившись.
Финансы.
Она наморщила нос:
Чем именно ты занимаешься?
Вкладываю деньги.
Шарлотта рассмеялась:
Ты нарочно недоговариваешь?
Нет. Просто моя работа не особенно интересна.
Я понимаю. Она глубокомысленно кивнула и отпила воды. Тогда расскажи о себе что-нибудь интересное.
Что еще ты хочешь узнать?
Она наклонила голову, размышляя:
Где именно ты родился в Италии?
На севере.
Ты скучаешь по дому?
Нет. Он помолчал, и ей стало интересно, будет ли он рассказывать дальше.
Через мгновение он заявил, что часто там бывает.
Зачем ты приехал в Америку? спросила она.
Так хотела моя мать.
Она скользнула взглядом по его лицу, задаваясь вопросом, не показалось ли ей, что он посуровел.
Она приехала сюда, чтобы работать?
Нет.
А твой отец?
Я его не знаю. Пауза. Моя мать отлично справилась с ролью обоих родителей.
Ты близок с ней?
Она умерла.
О, прости.
Это было много лет назад, ответил он и взял свой бокал виски. Тебе интересно?
Она нахмурилась:
Мне просто любопытно.
Любопытство не преступление.
Я подозреваю, это наша общая черта.
Почему ты так решила?
Просто мне так кажется.
Ты хорошо разбираешься в людях?
Не знаю. Я ошиблась насчет тебя?
Нет.
Она улыбнулась:
Ты ходил здесь в школу?
Нет. Моя очередь спрашивать. Что привело тебя в Нью-Йорк?
«Осторожнее, Шарлотта!»
Работа, сказала она и повела тонкими плечами. Но это скучная тема.
Он прищурился:
И давно ты в городе?
Я улетаю завтра.
Времени мало.
Для чего? спросила она, затаив дыхание.
Он чувственно и соблазнительно улыбнулся:
Для познания.
Шарлотта отвела взгляд, смущенная своим интересом к этому мужчине.
На это никогда нет времени.
Ты часто бываешь в командировках?
Да, очень часто.
Тебе это нравится?
Зависит от того, куда я еду и что я делаю.
Какое твое любимое место?
Я обожаю Италию, вздохнула она. Мне нравится в ней все: еда, культура, история, пейзажи. Но больше всего я люблю Она смутилась.
Мужчин? подсказал он, играя бровями, и она рассмеялась.
Ну, ты меня понял. Шарлотта ухмыльнулась, потягивая воду. На самом деле мне нравится их отношение к семейной жизни. Большие семьи, состоящие из нескольких поколений, регулярно собираются вместе, чтобы готовить и обедать, смеяться и пить вино на солнце. Когда я приезжаю в Италию и прохожу мимо ресторанов, я вижу именно это. Она вздохнула.
В твой семье такого нет? рискнул спросить он, и, хотя Шарлотта никогда ни с кем не делилась подробностями своей личной жизни она усвоила урок на горьком опыте в старших классах школы, когда ее предали, поняла, что сейчас хочет откровенничать. В конце концов, он понятия не имеет, кто она такая, и вскоре она вернется в свой отель и опять станет принцессой Шарлоттой.
Мы не близки, медленно сказала она, тщательно подбирая слова. Мои мать и отец были уже немолодыми, когда я родилась. Мой брат тогда был подростком.
Незапланированная беременность? спросил он.
Нет. Шарлотта покачала головой. Меня планировали, но это ничего не меняет.
Я думаю, запланированный ребенок гораздо ценнее.
Она тряхнула головой.
Многие дети зачаты без планирования, но они желанны и любимы. А еще есть такие дети, как я, задуманные, чтобы заполнить пробел в чьей-то жизни или в качестве подстраховки. В таких случаях речь идет не о ребенке, а о его роли в семье.
И какова твоя роль?
Подстраховка, сказала она с гримасой.
Против чего?
Мой брат заболел, когда ему было одиннадцать.
Серьезная болезнь?
Все думали, что он умрет.
Шарлотта опустила голову, не вдаваясь в подробности. Брат был единственным наследником престола. Если бы он умер, в стране начался бы конституционный кризис.
Мне кажется, проходя через что-то подобное, твои родители были очень близки к тебе.
Мне были нужны не просто родители, помолчав, ответила она. Я хотела бабушек и дедушек, кузенов, шума и веселья.
Но ты была одинока.
Шарлотта широко распахнула глаза, удивляясь его интуиции.
Да.
Я тебя понимаю.