А куда ты выбираться собрался? Обратно в Гиперборею? Лично я не хочу. Ты вспомни, как у нас холодно и уныло, и какие зимы длинные. А тут все так красиво, зелено, тепло. Даже вон животные такие необычные. Я бы только ради этого никуда не уезжала
Ты предлагаешь жить в теплом лесу с животными?
Я предлагаю сделать так, чтобы у нас все получилось! Уверена, что так все и будет
Ты уже много раз это говорила
И еще много раз скажу. Когда асуры пригласят нас в Златой Город, ты еще не раз вспомнишь мои слова
Хотелось бы!
Да не дрейфь ты! Эвиет нежно подтолкнула друга плечом. Пусть немного встряхнется, чтобы удручающие мысли из головы высыпались. У нас уже многое получилось. Иначе мы бы не ехали туда, куда мы сейчас едем! Считай, наш первый настоящий выход в свет. Расслабься! Вспомни, что говорила наша покровительница, богиня Муза: сомнения душат творчество. Забыл, чему нас учили? Трудности только подстегивают вдохновение. Ты не думал о том, что из всех наших странствий от Гипербореи до Владычества Асуров получится отличная песня? А может и не одна!
Думал.
Вот этим мы сегодня ночью и займемся!
Повозка остановилась. «Приехали!»: добродушно декларировал пожилой купец. Эвиет и Орсис вылезли из повозки и поблагодарили своего благодетеля. Девушка на прощание еще и погладила рогатую мордаху запряженного торока. Купец остановил своих попутчиков на развилке у подножья высокого холма, покрытого густыми зарослями. Одна дорога вела прямо. По ней и покатилась повозка. А вторая уходила прямо в чащу. По ней как раз пошла певица и её верный друг. Было заметно, что несмотря на кажущуюся дикость, место, куда направлялись друзья, было довольно обжитое. По самой дороге было видно, что ходили по ней часто. Кроме этого, на деревьях вдоль неё с определенной периодичностью висели небольшие фонарики. Зажглись они как раз вовремя, поскольку уже сильно вечерело, и солнце почти скрылось. Что именно внутри них горело, Эвиет точно не знала. Скорее всего, новая сила, открытая богом-ученым Ваал Зеббулом. Тем, что жил в Серебряном Граде и вместе со своей сестрой Софией посвятил себя разным наукам. Недавно они открыли не совсем еще понятный широкой публике вид энергии. Эта энергия могла вырабатывать свет и двигать разные предметы. Эвиет с Орсисом несколько задержались, разглядывая фонарики, и решили чуть позже удовлетворить любопытство, расспросив знающих людей.
Освещение было очень кстати: на извилистой горной тропе то и дело попадались различные коряги, камни и глубокие трещины. Споткнуться и больно упасть без этих фонариков было проще простого. Эвиет шла бодро, словно подъем в гору её не утомлял, а даже наооборот, придавал новые силы. Бард порой немного отставал. Останавливался, чтобы перевести дух. Энергичная девушка, казалось, не уставала вообще. Но тоже делала остановку, чтобы не убежать от друга далеко вперед.
Ого! Ты только посмотри! Вот это красавица!
Совершенно внезапно радостным голосом закричала Эвиет. Немного отставший друг подбежал к певице. Она стояла к нему спиной, а когда развернулась, Орсис тоже вскрикнул. Но явно не от радости: на руках Эвиет держала крупную разноцветную змею.
Ужас! Брось её скорее, вдруг она ядовитая!
Да брось! Такая красотка не причинит мне вреда!
Я был бы осторожнее с выводами. Красивое часто бывает опасным.
Ладно, учту. Я все равно уже собиралась её отпускать. Давай змейка, иди в кусты, чтобы подобные нам странники не затоптали тебя на этой дороге!
Девушка аккуратно положила змею в близлежащую растительность, и друзья продолжили подъем. Путники вслушивались в пространство вокруг. Когда к обычным звукам леса стали примешиваться людские голоса и смех, друзья поняли, что идти осталось совсем недолго. Так оно и было: Эвиет и её спутник прошагали еще несколько поворотов, и вышли к рукотворному сооружению: большой круглой поляне, обставленной по периметру крупными, почти прямоугольными валунами. Внутри этой своеобразной арены, «сцены», как сразу же подумала певица, опять же, по кругу, были расставлены деревянные скамейки. А в центре горел большой костер, возле которого пели и танцевали собравшиеся люди. Само торжество еще не началось, далеко не все гости добрались до места. Но с каждой минутой людей становилось больше. Орсис и Эвиет оказались в числе первых.
Вновь прибывших встретили с одной стороны тепло, а с другой довольно-таки безразлично. Собравшиеся разбились на небольшие группки. Когда друзья приближались к одной из таких компашек, её участники оживлялись, здоровались с новыми участниками празднества, называли свои имена. И дальше продолжали болтать и смеяться внутри своей группы. Что, в принципе, было вполне логичным, сам настрой происходящего не предполагал каких-то серьезных знакомств. Хотя именно при таких обстоятельствах обычно и происходят судьбоносные встречи
Эй, ребята, пойдемте к нам! Выкрикнула девушка, чем-то напоминающая саму Эвиет. Такая же энергичная, жизнерадостная, несколько округлая. Только разве что немного выше, и темноволосая. Ее компания была одной из самых больших. Чтобы разместиться вместе, они сдвинули поближе целых три длинных скамьи. Друзья, недолго думая, приняли приглашение.
Вижу, вы на этом фестивале новички?
Да. Мы и в городе-то впервые. А как ты узнала?
По вам видно. Ходите ищите себе место. А у всех бывалых оно уже есть. Да, еще видно, что вы тут никого не знаете, иначе давно бы остановились возле кого-нибудь. По большей части все мы тут друг друга знаем. Но вы вполне впишетесь, можете не волноваться
Да мы и не волнуемся
Ты да. Ты девчонка дерзкая. А вот по твоему другу я бы не сказала. Он тут больше всех места себе не находит! Парень
Орсис
Неважно. Через пять минут забуду. Тут имена значения не имеют. Мы тут не на светские приемы собираемся. Здесь мы веселимся, танцуем, занимаемся любовью и прославляем наших великих богов, живущих в Трех Городах. И, конечно же, проявляем тот талант, которым боги одарили каждого из нас. Так что не робей, будь смелее! Вы вот с чем сюда пришли?
Мы музыканты. Эвиет певица, а я струны перебираю В подтверждение Орсис снял с плеча напоминающий гитару струнный инструмент и извлек из него пару аккордов. Это Эвиет узнала про фестиваль, решила, что нам тут будут рады.
Музыкантам у нас всегда рады. Лады, раз уж вы представились, я Тайра. То, ради чего мы собрались, вот-вот начнется. Вы пока присаживайтесь. Девушка повернулась к своей компании. Ребята! Плесните новичкам винца, за знакомство! А то их, небось, жажда замучила!
Кто-то из друзей ловко вытащил бурдюк с вином и наполнил две деревянные кружки. Напиток быстро передали вновь прибывшим. Эвиет с некоторой торжественностью подняла свой «бокал»:
За знакомство! За вас, и за нас, и за этот прекрасный праздник, на котором мы имеем честь присутствовать!
К костру вышел человек неопределенного пола и возраста в шаманском облачении. Его костюм напоминал огромную птицу. Больше всего, конечно же, широкими рукавами со свисающими с них лентами ткани или кожи. Точь в точь как крылья с перьями. Лицо скрывала маска с двумя огромными глазами и крючковатым клювом. Пляшущая вокруг огня публика тут же расселась по своим местам. Шаман зазвенел медными бубенцами, прикрепленными к его посоху. Собравшиеся замолчали. Получив нужное ему внимание, человек в костюме птицы начал приветственную речь. Он говорил пафосно и несколько вычурно, но если обычно подобные речи утомляли, то его обращение, наоборот, подбадривало и придавало происходящему смысл. Шаман сопровождал свои слова плавными, отточенными до совершенства движениями. Казалось, в этом действительно была какая-то магия. Это ощущение усилилось одним забавным совпадением: когда колдун говорил про благодарность богам, кто-то указал пальцем в небо. Собравшиеся подняли головы и увидели, как огромная птица или летучий ящер пронесся в свете луны. Всем показалось, что это действительно был знак от богов. Шаман и сам подхватил эту идею. Воодушевленная публика радостно загудела. Когда бурная реакция стихла, маг продолжил свою речь и завершил её тем, что официально объявил фестиваль открытым. К нему тут же присоединилось несколько мужчин и женщин в похожих костюмах, и они вместе начали завораживающий ритуальный танец в ярком свете пламени.