Возле затёртого символа и впрямь находилось несколько небольших чёрных кучек, похожих на пепел. Лиза хотела пальцем дотронуться до одной из них, но одёрнула себя. Всё-таки прикасаться к неизвестной субстанции всегда очень опрометчиво из-за возможных последствий, а уж делать это в подземной пещере, где засело могущественное зло, вообще смертельно опасно.
Как будто кто-то испражнился, произнесла Голуба, скорчив гримасу отвращения.
Вряд ли, не согласилась Лиза. Тут нет живых существ. Сомнительно, что злу требуется справлять естественные надобности.
Может, поговорим о более высоких материях? предложила Серафима, которую не вдохновило направление, куда двинулся разговор. Что естественно, то не безобразно.
Давайте, согласилась Василиса. Эти кучки напоминают мне то, что осталось от паука, испепелённого Климом.
А ведь верно! воскликнула Лиза. Прям точь-в-точь!
Наверное, чудищ, созданных злом, было несколько, предположила Велеока. Они погибали, пытаясь стереть символ, пока у них всё-таки это не получилось. Но к тому моменту из всех остался только один, он то и прорвался дальше.
Послушав обсуждение девушек и сложив в уме одно с другим, Клим пришёл к выводу, что данные символы представляют собой некое заклинание, удерживающее зло здесь. Ему, как Велеока и сказала, удивительным образом удалось сотворить нескольких паукообразных монстров, которые пробили брешь в заклинании. Почему же само зло не воспользовалось данной лазейкой? Ответ пришёл сам собой: потому что она слишком мала, чтобы пропустить целое. Значит, пусть похудеет!
Осталось сделать один маленький шажок, сказала Серафима.
Дабы хлебнуть горя, добавил Клим.
Если твой меч чувствует зло, то, может, и видит его? Пусть скажет, как оно выглядит.
Он молчит.
Так задай ему вопрос.
С ним этот номер не прокатывает, меч Инари говорит только тогда, когда сам захочет. Порой мне кажется, что вы с ним родственники одинаково своенравны.
Не путай независимость со своенравностью. У тебя одно давно тесно переплетено с другим!
Василиса не стала слушать вечные перепалки своих товарищей. Решив, что настал её черёд идти вперёд, она быстро создала шар белого пламени и бесстрашно переступила черту. Девушка ожидала любой напасти, но ничего не произошло. В пещере по-прежнему царила тишина, нарушаемая лишь бормотанием Клима и Серафимы, которые продолжали оттачивать мастерство метания острот друг в друга.
Хватит трепаться, буркнула Василиса, полуобернувшись. Идём дальше, а то мы так до скончания времён не управимся.
Правильно, согласилась Серафима. И так уже торчим здесь невыносимо долго.
Не прошло и минуты, как они вышли на совершенно свободную от сталагмитов площадку, выложенную серым гранитом. Но больше всего удивляло не это, а стены и потолок пещеры, которые были тщательно выровнены. На гладкую поверхность в огромном количестве нанесли непонятные знаки, никоим образом не относившиеся к секретному языку ордена «Платинового глаза». Они были отдалённо похожи на те, что требовалось начертить для попадания в каморку к Огастусу, стоявшую на грани между миром живых и миром мёртвых. Знаков было так много, что они практически соприкасались друг с другом, сливаясь в одно целое. Клим даже присвистнул от удивления, подумав, что сотворившие такое потратили не одну сотню часов.
Что за пошлая наскальная живопись? негодующе пробормотала Серафима, которая вместо непонятных знаков хотела бы видеть изящные узоры. Возьми краску, да нарисуй сама!
Она относится к третьей линии обороны, сказала Лиза со знанием дела. Когда знатоком успела стать?!
Ну, это и ежу понятно, хмыкнула Василиса. Эти знаки тоже один из способов удержать зло на месте. Не будь их, оно наверняка бы прорыло тоннель на поверхность уже давным-давно.
И скорее всего, ни один из них повредить не удалось.
На наше счастье.
Велеока вдруг решила, что неплохо бы пополнить архив фотографий, сделав несколько снимков. Сталагмиты сталагмитами, но что-то рукотворное, тем более такое масштабное, совершенно другое дело. Разумеется, ни одно изображение не сможет передать всех тех чувств, что испытываются при нахождении в огромной пещере, но запечатлеть это поразительное место всё равно стоит. Рыженькая подошла поближе к стене и, направив на неё луч фонарика, достала телефон и сфотографировала.
Велеока, пожалуйста, не включай вспышку, попросила Серафима. Лишнее внимание нам сейчас ни к чему. А шесть фонариков и постоянные разговоры вообще никакого внимания не привлекают, да?
Я и не включала, отозвалась Велеока.
Мы же все видели вспышку. Не говори за всех!
Но это была не я. Возможно, тебе просто показалось
Однако Серафиме не показалось. Новая вспышка не заставила себя ждать. Она прилетела откуда-то из глубины пещеры, затем снова повторилась, но уже через несколько мгновений. Словно кто-то там, вдалеке, включил небольшую копию маяка, который оказался неисправным. Нехорошие предчувствия незамедлительно посетили всех шестерых, одновременно опустивших фонарики и с тревогой вглядевшихся в темноту. Короткие, но яркие вспышки повторились ещё несколько раз, а затем прекратились. Неожиданно слева и справа раздался непонятный стук, за которым последовали стоны, будто кого-то сильно ранили, и теперь он испытывает страдания. Лучи света выхватили сначала одну высокую фигуру в изодранном чёрном балахоне, потом другую. Это были люди, чьи лица скрывались в тени накинутых на головы капюшонов.
З-здрастье, с хрипотцой произнесла Серафима, сделав шаг назад и встав вплотную к Климу.
Ответа не последовало. Вместо этого незнакомцы обнажили блестящие стилеты точно такие же, как у хранителя склепа.
Вот и мини-боссы пожаловали, сказала Лиза. Чтобы выйти на новый уровень надо их забить. Вернись в реальность, здесь тебе не видеоигра!
Чем забить? спросила Серафима.
Мечом Инари, белым пламенем и силой Титанов. Больше, к сожалению, у нас ничего в наличии нет. Кулаками тут делу явно не поможешь.
Думаю, и этого хватит Клим!
Взывать к Климу не имело смысла, поскольку он и так уже был готов к предстоящей схватке. Но его немного пугала сама идея, что придётся биться на мечах не с потусторонними созданиями, а с людьми. Другое дело, откуда они здесь взялись? Хотелось бы кое-каких пояснений.
Я поднял мёртвых, заставив их греметь костями. Если сумеете справиться с ними, то будете достойны встретиться со мной лицом к лицу. Не таких пояснений я ждал!
Уже хорошо знакомый голос зла разлетелся по пещере. Он был настолько громким, что все шестеро участников тайного общества ощутили колебания воздуха.
Две фигуры в изодранных балахонах как по команде скинули с голов капюшоны, обнажив тёмно-серые черепа, лишённые всякой плоти. Однако в пустых и пугающих глазницах светились желтоватые огоньки. Черепа синхронно начали клацать челюстями, будто пытаясь что-то сообщить незваным гостям, которые с благоговейным ужасом взирали на двух скелетов. Ага, сообщить, что жить им осталось буквально чуть-чуть!
Мама дорогая, ожившие скелеты! воскликнула Серафима. Отчего-то в её голосе слышался не испуг, а безмерная радость.
Разве не должны быть полуразложившиеся мертвецы? пробормотала Лиза.
Чем богаты, тем и рады.
Но я ведь слышала стоны. Разве скелеты могут стонать? У них нет ни плоти, ни кожи, ни тем более органов речи.
Ой, да будет тебе, в некоторых фантастических книжках скелеты даже разговаривать могут.
Мы-то не в книге. В этом нет большой уверенности.
И вообще, как у них кости друг с другом держатся?
Не придирайся к мелочам.