Внимательно к ней присмотревшись, Заячья Маска понял. Незнакомец переместился с помощью Леса.
Женя! теперь уже сам незнакомец вцепился в нее крепкой хваткой. Женя! Это правда ты!
Оглушенная, девушка попыталась вырваться, но тщетно. Молодой человек вцепился в нее как утопающий в своего спасителя. Ее пугала мысль, что она знала этого человека, помнила даже его имя. Но все остальное напрочь вылетело из ее головы.
П-подож она попыталась оттолкнуть незнакомца. Подожди! Отстань!
Чуть ли не ногой оттолкнув его, Женя отскочила в сторону. Молодой человек смотрел на нее безумным взглядом и тянул вперед руки.
Кто ты такой? вопросила она, хотя уже знала ответ.
Я Саша! Ты разве не помнишь меня? Мы были друзьями!
Что-то темной размытой тенью промелькнуло в ее голове.
Я пробормотала Женя, пытаясь сделать еще один шаг назад в надежде сбежать.
В этот же миг незнакомец бросился вперед и схватил ее за руку. Это прорвало плотину.
Школа, закуток за столовой, скучные уроки, сонная муха, летающая по классу Маты отца с кухни, печальные глаза матери. Кафельные уродливые стены палаты для гемодиализа
Мрачные воспоминания о том, что было в самом начале, буквально оглушило Женю. Она покачнулась и шлепнулась прямо на мокрый ковер, на котором все еще сидел Саша.
Ну же вспоминаешь?.. Женька Я был твоим одноклассником. Мы учились в одиннадцатом классе, готовились к этим дебильным экзаменам к выпускному.
Ее сердце болезненно защемило. Она вспомнила множество беззаботных моментов, когда друзья и одноклассники были рядом. Написание пробников и тихие сабантуи после них в ближайшем дворе Бесконечная лента их классного чата. Вспомнив про чат, этот бездушный мир жестких слов, Женя мигом омрачилась, вспомнив, что на самом деле настоящих друзей у нее не было. Уж точно не в классе.
Заячья Маска был очень благодарен одинокой купальнице за информацию о том, куда делся пришелец. Он щедро наградил ее, удобрив почву вокруг и наслав на эту область Леса обильный дождь.
Проблемой лесных перемещений было то, что их невозможно было отследить. Лес это живая сущность и нельзя уследить за всем, что он делает. Это как попытаться понять, в какой конкретный момент времени человек сделал какой-то определенный вдох.
По всему выходило, что с незнакомцем был кто-то из лесных жителей. Лес не отзывается на вопрошения чужаков. Им это попросту не дозволено.
Заячья Маска решил отправиться к обитателю Леса, который мог располагать какой-либо информацией. То была Сердечница. Она была тихой наблюдательницей, что не знала слухов, но ведала истину, ведь ее сосуды протянулись через весь Лес.
Ее маленькое озеро с крошечной беседкой и домиком на берегу были погружены в спокойствие. Над осенним озером хмурилось небо. Сама же хозяйка этих мест стояла на веранде домика и поливала крошечный голубой цветок на его перилах. Цветок походил на маленькие ландыши, казался сделанным из стекла и переливался в лучах солнца всеми возможными цветами.
Ты что-то забыл? вопросила Середчница, даже не обернувшись.
Заячья Маска помедлил. Ему всегда было неловко разговаривать с Сердечницей.
В Лес забрел незнакомец.
И?.. девушка оставалась безучастной. Ты уже прогнал его? Или отдал Владыке?
Нет, он скрылся от меня. Его переместил Лес.
Девушка посмотрела на него через плечо, вскинув тонкие черные брови.
Так наш Посланник не справился с задачей, она укоризненно покачала головой и отставила крошечную лейку в сторону.
Прекрати! зашипел Заячья Маска. Мне нужна твоя помощь. Открой свое сердце и ответь на пару вопросов. Кто-нибудь из жителей взволнован или, быть может, чувствует стыд?
Сегодня ночью Карнавал, все взволнованы, Сердечница пожала плечами. Больше всех волнуется Женя, оно и понятно перед первым Карнавалом еще и без Ритуала Наречения, всем страшно. К тому же она еще не знает Леса, его жизни и традиций. Это слепой ребенок во тьме. Что же касается остальных ну, все ведут и чувствуют себя как обычно. Так что я не знаю никого, кто бы мог подходить тебе.
Спасибо, сказал Заячья Маска.
Однако Сердечница еще не закончила.
А вот ты очень сильно волнуешься, ее глаза сверкнули. Я чувствую это. Ты зол и взволнован.
Он сжал кулаки.
Наш дом под угрозой, тихо проговорил он. Это моя вина.
Сердечница скривила губы в подобии легкой улыбки.
Тогда иди и выполняй свою работу, Посланник.
А потом снова вспомнилась мама. Как она поздно вставала по утрам, плелась на кухню и слабыми руками готовила обед для домашних. Как осторожно стучалась в дверь Жениной комнаты и усталым голосом произносила: «Не хочешь сегодня прибраться в доме немного?». В такие дни после уборки они обязательно вечером выходили пройтись на улицу, доходили до ближайшего продуктового магазина и возвращались обратно.
Воспоминания о матери заставили Женю заплакать. Теперь уже она вцепилась в Сашку. Крепко, впиваясь отросшими ноготками в его предплечье.
Саня прошептала она дрожащими губами. А как там мама?
Молодой человек качнул головой.
Я видел ее сразу после того, как ты пропала. Она была ошарашена. Она говорила всем, что ты убежала домой или в парк. Твоя мама уехала сразу тебя искать. А потом я ее не видел уже. Вроде бы с ней хотела поговорить полиция.
Так ты ушел сразу? Следом за мной?
Да следующим же утром, он сокрушенно покачал головой, обводя взглядом обстановку вокруг. Что это вообще за место?
Это место зовется Лесом, оно находится Женя пожала плечами. Я не знаю, где оно находится. Сначала оно было в моей голове, в моих снах, а потом, когда я сбежала, оно оказалось реальным. Представляешь, когда я только ушла из города, я спустилась с холма, прошла немного через наш лес и вдруг оказалась здесь. Меня встретил Заячья Маска и привел в эту пещеру.
Саша наградил ее долгим внимательным взглядом.
Как ты вообще впервые услышала или эээ узнала про это место?
Оно мне приснилось, Женя пожала плечами. Мне было грустно, родители снова поссорились ну ты помнишь, я рассказывала тебе об этом легла спать и все. Во сне оказалась на каком-то болоте и заговорила с Заячьей Маской. Потом Лес еще несколько раз снился и это всегда было так прекрасно.
А потом оно внезапно оказалось реальным, это место? Саня изогнул бровь. И все было как в твоих снах?
Да, именно так! Даже лучше, наверно, потому что во снах я всегда видела лишь часть Леса, а теперь могу попасть в нем куда угодно.
Ну а как я-то здесь оказался? Я же не видел это место во сне! И вообще просто шел по тайге, пытаясь отыскать тебя.
Я не знаю, выдохнула Женя.
Ладно, а кто такой Заячья Маска? Ты про него уже дважды говорила.
Она улыбнулась. Легкий жар и румянец завладели ее лицом.
Это один из жителей Леса. Он за многое здесь отвечает.
То есть он главный?
Нет, главный здесь Лесоцарь, которому ведомы все дела в Лесу и который выбирает людей, что могут жить здесь.
Сашку заметно передернуло.
Какой-то мужик выбирает людей, которые видят сны о непонятном месте, а потом оказываются в нем. Звучит очень жутко.
Ну да, Женя неуклюже улыбнулась. И правда звучит странно.
Какое-то время они переглядывались между собой. Сашка пытался уложить в своей голове всю полученную информацию. Однако у него не получалось. Молодой человек хмурился и чесал грязную голову.
А Женя внезапно поняла, что они до сих пор сидят на мокром ковре.
Ой, подожди секундочку, вымолвила она и закрыла глаза.
Пожелать у пещеры высушить ковер и сменить одежду на Сашке было проще простого. А затем она махнула рукой на небольшой столик у дивана, и на нем появились тарелки с теплой вкусной едой.
Чудеса пробормотал Сашка, однако на диван сел и с жадностью принялся поглощать еду. Женя старалась не думать о том, сколько дней он голодал.