Я настолько расстроилась, что даже не обратила внимания на слова Дейли, которая пыталась меня подбодрить. Она что-то говорила о том, что не сможет дать свое платье, потому что оно превратится в другое прямо на мне. Вроде именно так работает артефакт выдает лишь заготовку, которая подстраивается под участницу. Потом пыталась засыпать комплиментами. И так продолжалось, пока мы не подошли к зеркалу-порталу.
Знаешь, ты иди, а я подойду чуть позже, произнесла я, и попыталась улыбнуться.
Дейли встревоженно на меня посмотрела, но все же открыла портал в гостиную полную народа. А я проводила ее взглядом и уставилась на мутную пленку, в которую превратилась зеркальная гладь. Словно зеркало знало, что я не хочу сейчас видеть свое отражение.
И что ты собираешься делать? поинтересовался Бом.
Бросила на него мрачный взгляд. Дракон исчез, как только я зашла к Дейли, и появился лишь сейчас. Он хотел услышать ответ, но мне не хотелось ни с кем общаться. Сложно вот так в одночасье понять, что все вокруг не настоящее, даже ты сам. Но я все же ответила:
Грустить и нервничать. Извини, но я хотела бы побыть одна.
Зеленые глаза как-то потускнели, а дракончик поник. В другой момент я бы его подбодрила, только не сейчас. Спустя миг он исчез, а я снова посмотрела на зеркало и махнула рукой. Никакого конкретного места в моей голове не было. Хотелось лишь оказаться там, где не бывает лишних зрителей.
Мутная пленка зарябила и передо мной появилась бескрайняя снежная пустыня. Та самая, которую я однажды видела во сне, где мне подарили жизнь. Место, где я впервые встретила Ледяного короля и растворилась в его нереально красивых глазах. Точнее не я, а Льдинка, но это уже не столь важно. Потому что там стоял он.
Отшатнувшись от портала, я замахала руками. Проход начал исчезать, но Нордан успел обернуться и увидеть меня. Его рука в каком-то беспомощном отчаянном жесте протянулась в мою сторону и портал закрылся, а я шумно выдохнула. Мне конец! Теперь он точно решит, что я Ами, и будет вымещать на мне весь свой гнев.
«А что, если он прав?» внезапно возникла в голове шальная мысль.
Ну не-е-ет! протянула, не желая мириться с мыслью, что я не просто не человек, но и потерянная королева, которая бросила Нордана из-за другого мужчины.
Нахмурившись, я поплелась по коридору. Хорошо, если заблужусь. По крайней мере, будет повод не явиться на ужин. Не хочу видеть ненависть в глазах Нордана
От всей абсурдности собственных мыслей я сбилась с шага. Какая мне разница, что будет в глазах Ледяного короля? Совсем свихнулась! И так меня разозлила собственная реакция, что я рванула бегом.
Сколько я так бежала не знаю, но даже не запыхалась. Редкие служанки в шоке вжимались в стены, освобождая дорогу, и провожали меня перепуганными взглядами. Один раз на пути попался какой-то странный мужчина в голубом камзоле, который завизжал, словно девица, и упал в обморок. Если на меня так реагируют окружающие, то на ужин идти нельзя!
И я бы не пошла, честно. Но стоило замереть посреди коридора, как передо мной открылся портал, а на талии сомкнулись сильные мужские руки. Я не успела даже запищать, как оказалась перед длинным столом, где сидела целая толпа шумно переговаривающегося народа.
Вначале нас заметили слуги в ливреях, которые позабыли, как должны себя вести во время ужина. Уставились, выпучив глаза, и неприлично открыли рты. Следом кто-то из гостей. В итоге абсолютно все повернули головы в мою строну и округлили глаза, застыв изваяниями. Если бы не руки на талии, крепко удерживающие на месте, я бы давно убежала.
Леди Фло, кажется, вам требуется особое приглашение и персональные уроки по пользованию порталами, раздался обволакивающий голос Нордана за спиной.
Прошу прощения, я решила прогуляться перед ужином и заблудилась.
В таком случае, позвольте провести вас к столу, чтобы вы вновь случайно не потерялись где-нибудь на полпути.
Я заскрипела зубами и попыталась отойти от мужчины, но проще сказать, чем сделать. Он вцепился в мою руку мертвой хваткой и подвел к столу, где усадил, надавив на плечи, прямо рядом с собой! Захотелось исчезнуть, при виде ошарашенных и слегка побледневших лиц. На меня смотрели, как на призрака!
Раз уж все наконец-то собрались, спокойно заговорил Нордан, будто и не заметил всеобщего шока, думаю, пора начинать. Чувствуйте себя, как дома. Оставим официоз и будем наслаждаться вечером.
За столом вновь послышались голоса: наиграно веселые, слегка встревоженные, нарочито жизнерадостные. Но, по крайней мере, исчезла эта жуткая тишина. Кто-то обсуждал прошедшее испытание, другие вспоминали прошлых участников. Оказалось, что месяцы не всегда девушки скорее, этот год был исключением. Я же всех слушала и мечтала поскорее уйти.
Почему вы ничего не едите, леди Фло? негромко вопросил король. Неужели вам не по душе блюда приготовленные нашими поварами?
Нет, Ваше Величество, просто я не голодна, прошелестела в ответ, даже не повернув головы в его сторону.
Аппетит приходит во время еды, наклонившись ближе, шепнул мужчина. Стоит съесть всего кусочек и уже не сможешь остановиться. Попробуй.
Вздрогнула. Повернула голову, чтобы посмотреть на Нордана, но тот уже выпрямился и сделал вид, что ничего не говорил. Глядя на невероятно спокойного короля, я нахмурилась. Стало обидно, потому что именно он устроил весь этот балаган. Никто не обратил бы внимания, не явись я сегодня на ужин. Зачем он притащил меня сюда?
Какой интересный у тебя наряд, Тэйлин, внезапно пропела Янва, которая сидела рядом с нами. Наверное, кто-то сказал, что серый тебе к лицу? Может, ухажер или даже жених?
Не знаю, чего она пыталась добиться, но после этих слов Нордан помрачнел. Я видела, как пальцы мужчины с силой сдавили фужер и испугалась, что сейчас кто-то порежет себе руки. Молниеносным движением накрыла ладонь короля, отчего тот дернулся и посмотрел на меня с таким выражением, будто я позвала его в храм жениться. Но пальцы расслабил и прекратил попытку удушения бедного фужера.
Ты, видимо, жила очень далеко от нашего королевства, Янва, если не знаешь элементарных вещей, с доброжелательным оскалом отозвалась я.
И что же это за вещи? с любопытством спросил Нордан.
Понимаете, Ваше Величество, есть много причин, по которым у меня не было ни ухажеров, ни тем более женихов, я постаралась улыбнуться, но вышло как-то криво и даже печально, отчего брови Нордана поползли вверх.
Я заинтригован.
Скривилась еще сильнее, не желая объяснять, но все же проговорила:
Для начала, мне слишком мало лет для подобного рода отношений.
Допустим, кивнул он. Но разве не вы говорили, что вас собирались выдать замуж?
Долгая история, отмахнулась я, уж точно не собираясь рассказывать настолько личные истории при всех. Но, если коротко, то жениха мне должны были выбрать лишь через два года. Только я, как бы так сказать совсем не идеал красоты.
Все вновь замолчали и уставились на меня, как на чудо во плоти. Горжусь собой: сумела удивить толпу волшебных существ! Даже как-то неловко стало рассказывать дальше, но тут Нордан кашлянул и слегка растеряно поинтересовался:
А кто же тогда идеал?
Высокие, статные женщины, начала описывать красавиц королевского двора в мире людей. С длинными темными волосами, черноглазые. А еще плодовитые и сильные
Жуть какая прошептала Дейли, глядя на меня расширившимися от ужаса глазами. Как ты там выжила?
С трудом.
Я вдруг звонко рассмеялась, поняв, какой шок у всех присутствующих. Но тут вспомнились слова Янвы, отчего смеяться расхотелось, и по коже пробежала волна холода. Пусть я не человек. Пусть Нордан прав и в прошлом я действительно была его королевой. Но я не хочу страдать из-за обид, о которых не осталось никаких воспоминаний. А он заставит меня страдать, как только удостоверится! Я же слышала.