Он подошёл к дверям фургона и попытался сорвать пломбы. Но толстая металлическая проволока не поддавалась. Бандит поднял с дороги камень и принялся молотить по замкам.
Не ломайте машину. В кабине есть кусачки, сказала Крыса. Хотите принесу?
Тебе же сказали, стой на месте! нервно крикнул Второй Бандит, переводя дуло пистолета с Хитрого Лиса на Крысу и обратно.
Вдалеке снова показались огни. На этот раз по трассе шла целая колонна фур.
Откуда их черти принесли! выругался Первый, бросил камень на землю и добавил: Никому не рыпаться, пока они не проедут!
Колонна подъехала ближе, и когда уже казалось, что она вот-вот пронесётся мимо, фуры вдруг начали резко тормозить, перегораживая дорогу со всех сторон. От света фар вокруг Крысы и Лиса стало светло, как днём.
Что это? занервничал Второй Разбойник.
Из кабин грузовиков вылезли хмурые водители и молча обступили стоящих. Вперёд вышел Большой Фредди. Он наклонился к Бандиту с пистолетом и, улыбаясь, сказал:
Сезон охоты на Лис открывается только в сентябре, приятель. Так что сдай-ка оружие!
Тот в ответ направил пистолет на Фредди и завизжал как поросёнок:
Вы угрожаете представителю власти! За это полагается десять лет тюрьмы! И, кстати, передайте вашим друзьям
Но что именно следовало передать друзьям, никто так и не узнал, потому что он неожиданно замолчал и мягко съехал на асфальт, выронив пистолет. Сзади него стоял Напарник Фредди, такой же огромный, как и он сам. В руках Напарник держал большой гаечный ключ.
Представляешь, Фредди! с улыбкой сказал Напарник. Думал, потерял мой любимый ключ для замены колёс. А он, оказывается, просто завалился под сиденье!
Фредди подобрал с земли пистолет, внимательно осмотрел его и сказал Первому Разбойнику, который стоял, высоко подняв руки и испуганно вращая глазами:
Если твой приятель в следующий раз захочет поиграть в ковбоев, пускай сначала снимет пушку с предохранителя!
Фредди вытащил из пистолета обойму и убрал оружие в карман.
Первый Бандит залепетал, обращаясь к хмурым дальнобойщикам, стоявшим вокруг:
Ребята! Вы не поняли! Это же был розыгрыш! Скрытая камера! Мы не хотели ничего плохого!..
Это ты расскажешь полицейским, которых вы ограбили! оборвал его Фредди. Надеюсь, они ещё живы и смогут попросить суд выбрать вам тюрьму покомфортнее. Если, конечно, у них появится такое желание.
С ними всё в полном порядке, уверяю вас! Более того, мы готовы прямо сейчас поехать к ним и принести им наши извинения! отвечал испуганный Бандит.
Поедете в моём рефрижераторе1! отрезал Фредди. Заодно по дороге остынете немного.
Водители связали Разбойников и забросили их в прицеп к Большому Фредди. Тот запер двери и сказал, обращаясь к Крысе и Лису:
Полагаю, с дорожной мафией покончено, езжайте спокойно! На всякий случай мои друзья вас проводят до ночной стоянки!
Мы так благодарны тебе, Фредди, ты нас спас! Но как ты догадался, что мы в опасности? спросила Крыса.
Скажи спасибо своему другу! сказал Фредди.
За что? удивилась Крыса.
За то, что смотрит правильные сериалы! ответил Фредди и похлопал Лиса по плечу.
Хитрый Лис покраснел от гордости. Конечно, насколько может покраснеть тот, у кого морда и так с рождения абсолютно рыжая.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. Погодный Управлятель.
Было примерно четверть второго, когда погода начала меняться. Солнце куда-то пропало, над горизонтом всплыли тяжёлые багровые тучи, и в них одна за одной беззвучно вспыхивали короткие молнии. Крыса-Дальнобойщик обеспокоенно вглядывалась вперёд получится ли разминуться с грозой? Но надежды на это было мало: грозовой фронт шёл прямо на них. Не прошло и двадцати минут, как небо резко потемнело, раздался удар грома, и хлынул страшный ливень. Потоки воды обрушивались на крышу кабины, рекой бежали по лобовому стеклу, стекали на асфальт. Казалось, что машина не едет по шоссе, а плывёт по озеру.
Ну и дождина! восторженно орал Хитрый Лис, лихорадочно поднимая стекло. Вот уж истинно разверзлись хляби небесные! Ты смотри рули аккуратно, а то ещё занесёт!
Спасибо, что предупредил! язвительно заметила Крыса.
Дворники на переднем стекле метались как бешеные, но всё равно не справлялись с ливнем. Крыса-Дальнобойщик включила все путевые огни: и сзади, и на крыше кабины, и вытянула шею вперёд, чтобы хоть немного различать дорогу. По бокам назад ехал мокрый непролазный лес. Неожиданно впереди, на обочине, показался силуэт человека. Человек этот был одет в строгий костюм с галстуком, в руках он держал кожаный баул, вроде тех, с какими лет сто назад врачи навещали пациентов. Человек стоял, вытянувшись как палка, и напряжённо всматривался куда-то вверх. Крыса, стараясь не забрызгать и без того мокрого как мышь путника, притормозила у обочины. Лис опустил стекло и крикнул, перекрывая шум дождя:
Эй вы! Залезайте! Вас же сейчас смоет!
Незнакомец благодарно кивнул и шагнул к кабине. Лис приоткрыл дверь, отстегнул ремень и подвинулся ближе к Крысе. Пассажир уселся рядом с Лисом и поставил баул на колени.
Большое спасибо! сказал он, когда машина вновь тронулась. К сожалению, произошла непредвиденная ситуация. За мной не пришёл транспорт.
Мы едем до развилки с Восточным шоссе, а потом повернём налево, сообщила Крыса, не отрывая глаз от дороги.
Восточное шоссе? Очень хорошо! сказал Незнакомец и нажал что-то на своих электронных наручных часах. Высадите меня, пожалуйста, после поворота, добавил он. А уж там, я надеюсь, меня точно заберут!
Некоторое время все ехали молча, но было заметно, что Хитрого Лиса так и распирает от любопытства. Наконец он не выдержал:
Извините за нескромный вопрос, сказал он, но что вы делали в лесу в костюме и галстуке?
Незнакомец нисколько не удивился.
Я собирал грибы, вежливо ответил он.
Под дождём? изумился Лис.
Да. К несчастью, я не захватил с собой Погодный Управлятель.
Как вы сказали? Погодный Управлятель? переспросил Лис.
Ну да, чтобы выключить дождь, так же невозмутимо ответил пассажир, и было непонятно, шутит он или говорит серьёзно.
Лис сдаваться не собирался.
И где же ваши грибы? сощурив и без того узкие глаза, спросил он.
Здесь, ответил Незнакомец и приподнял с колен баул. Хитрый Лис недоверчиво посмотрел на баул, потом на Незнакомца и, как опытный следователь, резко сменил тон:
Любите грибы? ласково спросил он.
Вообще-то нет, пожал плечами попутчик. Мне просто были нужны образцы.
Образцы чего?
Образцы грибов, продолжал Незнакомец. Там, где я живу, совершенно нет грибов, и мы хотим начать их разводить.
И где же вы живёте? неожиданно железным тоном спросил Хитрый Лис, заглядывая в глаза попутчику.
Крыса на секунду оторвала глаза от дороги и бросила на Лиса укоризненный взгляд. Всё-таки нехорошо так бесцеремонно выпытывать у человека его подноготную. Но Незнакомца и этот вопрос совершенно не обидел:
О, я живу очень далеко отсюда! с улыбкой ответил он.
В Китае? В Австралии? В России? На Луне? продолжал выспрашивать Лис.
Что вы! Гораздо дальше!
Лис усмехнулся:
На Венере?
Незнакомец вдруг оживился:
А вы бывали на Венере?
Хитрый Лис захохотал в голос:
Конечно! В детстве каждое лето мы с семьёй летали к тётке на Венеру!
Там всё время облачно, вздохнул Незнакомец. И при этом страшная жара. Я лично предпочитаю отдыхать у вас на Земле. Должен сказать, что вам очень повезло с Планетой! Я с удовольствием провёл бы здесь ещё пару дней. Но, он показал на баул, дела есть дела!
Впереди замаячила заправка. Крыса-Дальнобойщик съехала с трассы, остановилась возле колонки и спустилась вниз из кабины. К счастью, заправка располагалась под навесом и можно было выйти наружу, не опасаясь немедленно промокнуть с головы до пят.