После завтрака мы все заняли свои места в Избушечке и продолжили путешествие.
***
До въезда в столице Сосновых Земель Ягуся успела протестировать работоспособность Яблочка по блюдечку в дорожных условиях, доложив моему брату о нашем текущем местоположении. Тот ответил, что с его стороны новостей нет. Стороны договорились о следующем времени встречи в эфире ведь для этого оба должны находиться каждый у своего Блюдечка, иначе контакт будет односторонним.
Время, пока мы мчались в насытившейся Избушечке до Сосновых Земель, я посвятила тому, чтобы освежить в памяти подробности истории, географии и экономики этой страны. А чтобы эти подробности лучше уложились в моей голове, я озвучила их для всеобщего внимания. Замечу, что с должным энтузиазмом отнеслась к этому лишь Ягуся (впрочем, она ко всему относится с энтузиазмом). Стрелец-молодец сидел на своей лавке у выхода с совершенно непроницаемым выражением лица. Подозреваю, что он просто спал с открытыми глазами. А кот спал с закрытыми.
Итак, Сосновые Земли были основаны в стародавние времена, когда по этим местам прошли уходившие с юга деревья. Их согнала с насиженных мест битва двух волшебников, известная в истории как Поднебесное Сражение, поскольку Черный и Белый колдуны носились в воздухе, скрещивая волшебные мечи, отчего образовывались пожароопасные искры. Деревья сочли подобное поведение недопустимым и приняли решение покинуть поле битвы из опасения повторения инцидента. Лишь одно старое Древо отказалось уходить. Многие века оно росло в одиночестве, пока мои родители не изменили ситуацию в корне (см. Летопись Тридесятого государства, свиток 8769). Но к истории Сосновых Земель это уже не относится. Деревья, покинувшие свою родину, двигались медленно, но целеустремленно. Однако ряды их уменьшались то одна семья, то другая откалывалась от общей массы, оседая в приглянувшихся им местах. Так и вышло, что все сосновое племя предпочло остановиться в прекрасной степи. Солнце, просторы, климат, значительная удаленность от любых живших тогда волшебников все говорило в пользу заселения этих мест. Местные жители, издавна заселявшие эти земли, не воспротивились приходу чужестранцев, а наоборот сочли присутствие сосен прекрасным дополнительным способом обороны своих поселений. Ведь глиняные стены и соломенные крыши домиков гораздо труднее заметить между многочисленных стволов, чем в чистом поле. В честь новых обитателей своих земель, аборигены решили называть себя «шишковиками», а заодно провозгласить свои три поселения отдельной страной. Не сразу, но это государство было признано во всем мире и завоевало право быть отмеченным на всех картах, а количество поселений увеличилось до нескольких десятков. Слово «завоевало» я употребила в прямом смысле. Шишковики славятся своими военными умениями, воинской дисциплиной и исключительной способностью вести переговоры мечом и булавой. Совершенно очевидно, что именно за эти качества папенька предпочел видеть Сосновые Земли в своих друзьях, а не в качестве присоединяемых огнем и мечом к Тридесятым Землям территорий.
Все эти сведения я успела изложить своим спутникам в виде краткой лекции как раз к прибытию в столицу Сосновых Земель.
Избушка, стой! Раз-два! скомандовала Ягуся.
Наш транспорт выполнил команду так резко, что незакрепленные путешественники повалились вперед, не удержавшись на местах.
Над торможением надо еще поработать, заметила Ягуся, потирая ушибленный о столешницу лоб. Теперь шишка будет
Я поднялась со своего кресла, выпутавшись из пледа, и распрямила плечи.
Кокошник мне! властно приказала я.
Ягуся оглянулась на меня.
Чего?
Кокошник парадный, терпеливо повторила я.
Зачем?
Я же здесь в качестве дипломата, официального представителя своей страны, начала я терять терпение. Я должна выглядеть соответствующе.
Хм, ты уверена, что парадный кокошник подойдет к твоему общему стилю одежды?
Я оглядела свой дорожный комплект. А ведь Ягуся была права! Будь на мне мое парадное платье А с удобной, но простенькой серой юбкой головной убор царевны выглядел бы нелепо
Ладно, пойду так, нехотя признала я. Но надо бы хотя бы маленькую корону иметь. Для вот таких случаев.
Угу, и скипетр, хмыкнула Ягуся, а за моей спиной хихикнул Кот.
Я посмотрела на животное с самым суровым видом, и тот поспешил принять соответствующее моменту выражение морды.
Идем, поторопила меня праба Ягуся, завязывая на голове пестрый платок. Там уже целая делегация нас ждет.
Я поспешно надела туфли, сброшенные с ног на время поездки, и шагнула к выходу. Стрелец-молодец уже ждал меня у дверей, вытянувшись как положено телохранителю. Я жестом велела ему открыть створку и надела на лицо свою самую лучезарную улыбку. В конце концов, мне не впервой наносить визиты, просто до сих пор я не делала этого одна, без своих венценосных родителей. Надо же когда-то начинать! И я вышла на крылечко, не забыв слегка пригнуться высота притолоки в дорожном варианте избушки на курьих ножках не отличалась размерами. Пожалуй, с кокошником мне и вовсе пришлось выходить, согнувшись в три погибели.
На крылечке мой торжественный шаг немного сбился, поскольку как раз в этот момент Избушечка плюхнулась наземь, сложив куриные ножки. Мне пришлось ухватиться за столбик, чтобы удержать равновесие. Однако встречающих это не смутило. Шишковики резво раскатали красную дорожку к ступеньке крыльца и выстроились по обеим сторонам от нее в почетном карауле. Я приветливо помахала ладошкой и шагнула на ковер. Из группы делегации выбежали три юных шишковика и изобразили передо мной танцевальный номер с лентами. Очень мило это смотрелось! Я поаплодировала актерам и тепло им улыбнулась.
Наконец на другом конце дорожки выступил шикарно разодетый и вооруженный до зубов шишковик.
Здравствуй, Варвара свет Кащеевна! звучно произнес он. Рад приветствовать дочь моего старинного друга под скромной крышей моего дома!
Невольно я бросила взгляд на голубое небо над своей головой. Но сообразила, что данная фраза являлась лишь метафорой.
Его величество Кащей Никандорович передает тебе свой горячий привет, звонко ответила я и поклонилась в пояс.
Вся встречающая делегация тоже синхронно поклонилась. Я проследовала по дорожке и подала ладонь подошедшему мне навстречу шишковику-правителю, числящемуся в документах как Шишк Десятый. Тот подхватил меня под руку и увлек в сторону большого дома у меня аж юбка неприлично взметнулась, так он меня крутанул. Ну какие еще могут быть манеры у дикого обитателя Сосновых Земель? И я продолжала улыбаться.
Прошу к столу! гордо проговорил Шишк.
О! Вот это правильно! донесся из-за моей спины прабабулин голос. Ягуся легко спрыгнула с крылечка и догнала нас, взяв меня под локоть с другой стороны.
С кем имею честь? поинтересовался через мою голову правитель Сосновых Земель.
Яга Матвеева, томно проговорила та. И тоже через мою голову! Никогда не считала себя коротышкой, но эти двое заставили меня об этом задуматься.
Я должна вручить письмо от его величества вашему сиятельству, заявила я, вернув взгляды собеседников на свою персону.
Сначала обед! непререкаемым тоном возразил хозяин дома.
Именно! поддержала его Ягуся, тряхнув длинной пшеничной косой и сдув при этом выбившиеся из прически прядки волос со лба. Уголки узелка, завязанного на ее голове платка, задорно подпрыгнули в такт.
Шишк задержал задумчивый взгляд на моей прабабушке.