Вид у прабабушки был слишком уж всклокоченный, словно она выскочила из дому посреди ночи и во весь дух пронеслась над страной в своей ступе, не заботясь ни о сохранности прически, ни о подобающем царскому дворцу наряде. Впрочем, Яга Матвеевна славилась пренебрежением к правилам и законам. Одно лишь ее стремление к сохранению вечной молодости говорило о многом. Спросонья я с некоторым трудом узнала в молодой и цветущей, пусть и лохматой, женщине собственную прабабушку по материнской линии. А потом услышала ее слова:
Вставай, Варвара! И срочно в тронный зал.
Я уставилась на Ягу Матвеевну в немом изумлении. Что это за вопиющее нарушение режима дня? Как это «Вставай»? Без умывания? Без зарядки? Без утренних записей в дневнике? Я озадаченно смотрела на прабабушку. Та никогда не отличалась терпением, а потому уже кидала мне на одеяло юбку, блузку и поясок. Совершенно неподходящие ни друг к другу, ни к ситуации в целом.
Быстро, внуча, у нас ЧП.
Я по-прежнему не двигалась, пытаясь привести в единую систему суетящуюся Ягу Матвеевну, мятые вещи на постели и ранее утро за окном.
Давай, давай. И тихо. В тронном зале уже Иванушка-царевич ждет.
Мой старший брат всегда был любимцем у прабабушки, поэтому она называла его ласковым имечком. Впрочем, и меня она кликала Варечкой или Вареником. А сегодня назвала меня Варварой Пока я размышляла над этим, Яга Матвеевна уже покинула мою светлицу, взмахнув на пороге пышной алой юбкой и сделав одновременно мельницеобразное движение кистью, мол, поторапливайся. Озадаченная, я все же решила повиноваться.
Никогда еще доселе меня не будили подобным образом. Пусть на улице и светло, но было понятно, что глубокая ночь только-только уступила свое место раннему утру. И разбудила меня не прислужница Глаша, не даже дочь боярская Аннушка, моя компаньонка, помощница, но совсем не подруга, а сама прабабушка, которая вчера еще прислала нам голубя почтового с обычным письмом из своего поместья на окраине царства, куда и за неделю не доберёшься. Однако она тут и требует моего присутствия в тронном зале. Так что я подчинилась давлению обстоятельств и поспешила одеться. Конечно, я не могла позволить себе небрежный вид, и пришлось потратить несколько драгоценных минут на то, чтобы заплести волосы в аккуратную косу, вполне подходящую в качестве утренней прически. После чего я поспешила в тронный зал.
Я ожидала увидеть там всю семью, боярскую думу и кабинет министров в полном составе, однако зал был темен (из-за малого количества окон и не горящих факелов) и практически пуст. Мои шаги гулко звучали в его тишине, эхом отражаясь от высоких сводов. Я увидела прабабушку, стоявшую возле папенькиного трона, и брата Ивана-Царевича, склонившего в ней голову. Меня удивило, что мой старший брат занял место царя, пока что не положенного ему по рангу.
Что случилось? спросила я, приблизившись к трону.
Брат и прабабушка одновременно обернулись ко мне. Их озабоченные лица усилили мою тревогу, а я и так была неспокойна из-за странного начала дня.
Иван-царевич поманил меня к себе. Они склонились над чем-то, лежащим на столе. Письмо? Книга? Тряпка какая-то? Оставшиеся десять шагов я продолжала гадать, что же так внимательно разглядывали мои родственники. Заглянув через плечо Яги Матвеевны, я наконец идентифицировала предмет: то была береста, заполненная буковками. Рядом лежала стрела. Обыкновенная. У нас все стрельцы такие в колчанах носят.
Сегодня в полночь меня разбудил звук влетевшей в мою опочивальню стрелы и вонзившейся в дверцу шкафа, сообщил мне брат. На стреле было это.
И Иван-царевич ткнул пальцем в бересту. Мне бросилось в глаза имя папеньки и вся внешняя суетность покинула мою голову. Теперь я вчитывалась в текст.
«Кащей Бессмертный и его жена похищены нами. Дальнейшие инструкции у Шишковиков».
Озадаченная, я подняла глаза на брата. Тот кивнул.
Я проверил. Их действительно нет. Опочивальня пуста, беспорядок страшный.
Ну, может, они погулять ушли, неуверенно сказала я. Маменька любит спонтанные решения.
Кладезь Премудрости не видит их, хмуро возразил Иван-царевич. Я его первым делом привлек к поискам.
А это серьезный аргумент! Созданный во времена молодости моей матушки, Кладезь Премудрости обладал ввиду постоянного самосовершенствования многими возможностями, недоступными даже Яге Матвеевне.
А я искала их через яблочко по блюдечку, добавила информации прабабушка. Кладезь-то сразу мне новость скинул. И не видно их мне даже через блюдечко мое волшебное, а ведь оно может разглядеть все, что пожелаешь, будь то живое или мертвое, близкое иль далекое. А уж собственную внучку завсегда мне показывало. Но не сейчас.
Я почувствовала холодок, пробежавший по спине.
И что же И как же я не могла сформулировать вопрос.
Я сразу в ступу и сюда, продолжила Яга Матвеевна, игнорируя мои сложности с формулировками.
Что делать будем? поставил вопрос ребром мой брат. С невольной гордостью взглянула я на него: без папеньки он ведь автоматически занимает его место на троне, и куда делась его беспечность и легкомыслие? Передо мной был настоящий царь Тридевятого царства, правда, немного растерянный.
Искать их надо, сказала я. Объявить всецарский розыск и
Нельзя, покачал головой брат.
Почему?
Ситуация не та, чтобы объявлять о пропаже правителя, объяснил он. Хан Восточный у границ стоит. И только опасения перед папенькиной репутацией удерживают его от начала военных действий. Стоит ему узнать, что Кащей Ужасный пропал всё, конец нашим восточным землям.
Так, может, это он и организовал? Похищение? подала мысль прабабушка.
Сомневаюсь, задумчиво не согласился Иван-царевич. Он бы уже перешел в наступление. А они так и стоят лагерем у границы, я стрелу посылал волшебную с запросом.
Мою стрелу? встрепенулась Яга Матвеевна.
Её, вздохнул брат. Но, согласись, ситуация-то критическая.
Все равно, не трать стрелы эти понапрасну, посоветовала прабабушка правнуку. Создать новые я пока не смогу, Финист Ясный Сокол отказывается своим оперением жертвовать, а долги его все прежние я уж зачла. Мы через блюдечко сможем все узнать.
Здесь, полагаю, будет уместным комментарий о луке и стрелах. Очень полезное изобретение моей родственницы-чародейки: лук заколдован таким образом, что послать из него стрелу можно из любой точки и послание всегда прилетит в строго определенное место, будь оно хоть в двух шагах, хоть за тридевять земель. Всего было изготовлено пять таких комплектов. Один из них и получил мой брат в качестве подарка на совершеннолетие.
Ну прости, прабабушка, понурился царевич. Запаниковал, сознаюсь. Тебя-то еще не было рядом.
Пока они беседовали, я успела продумать сложившуюся ситуацию и позволила себе перевести разговор на более практические материи.
Значит, оповещать об исчезновении царской четы мы никого не будем, сказала я. Нужно скрывать это как можно дольше. К границе войско отправить, чтобы в случае наступления Восточного Хана быть готовыми защитить свои территории.
Я уже это сделал, сообщил заместитель Кащея Ужасного. Прямо сразу и отдал приказ, я ведь все-таки за военное дело не просто так отвечаю.
Молодец, одобрила я действия брата. Затем нужно кого-то отправить на поиски родителей. В послании ведь сказано про Шишковиков. Что это может означать?
Сосновые Земли от нас на западе, задумчиво сказал Иван-царевич. Заманивают?
Могут, не менее задумчиво согласилась Яга Матвеевна. Отвлекают от восточных границ.
Значит, ехать туда должен не ты, отреагировала я, обращаясь к брату. А я.