Приближающийся вечер стелил длинные, зловещие тени.
Кажется, мы бежим уже целую вечность, задыхаясь и хватаясь за правый бок, проговорила Лола. Давай сбавим немного.
Подруги перешли на быстрый шаг в надежде отдышаться, чтобы потом снова рвануть. Сзади донёсся отчаянный крик:
Сто-о-ой! За-ар-рою твоего хахаля! Убью прямо на твоих глазах!
Оглянувшись, Алла увидела, как Юра пытается бежать, поднимая пыль заплетающимися ногами. Упал. Поднялся. Чёрные джинсы и куртка приобрели грязно-серый оттенок.
Ну, что застыла! Бежим! вскрикнула Алла, срывающимся голосом.
Ал, мне его жалко, плаксиво пробормотала Лола.
Испугалась?! взревел Юра. Молодец! Стой там!
Подруги рванули.
Дорога уходила вправо. За поворотом Лола заметила палатки, замахала руками, завопила что есть мочи:
Ребята-а-а! Помоги-и-ите!
Навстречу побежали двое. Совсем скоро Алла узнала в них Бориса и Стаса.
Встретившись, девчонки, жестикулируя и перекрикивая друг друга, пустились сбивчиво объяснять, в чём дело.
Спокойно, прервал Борис. Идите в лагерь.
А вы? озабоченно спросила Алла, пытаясь унять дрожь.
Не волнуйся, просто внушим товарищу, чтобы отправлялся домой, проспался и наутро шёл учиться, как все добропорядочные студенты.
Только не бейте его, пожалуйста, взмолилась Лола, мелко стуча зубами.
Мы же не хотим, чтобы нас дисквалифицировали и изгнали с позором.
Аргумент оказался внушительным, подруги поплелись на стоянку турклуба. Лола смотрела вперёд пустыми глазами и беспрерывно всхлипывала. Алла оглянулась. Вид энергично удаляющихся широких спин, крепких ног и мощных рук, играющих мускулами, вместо успокоения растревожил её ещё больше. «Изобьют. Точно изобьют», застучало в голове.
Подруги еле добрели до костра. У обеих подкашивались ноги. Без сил опустились на бревно.
Окружили ребята. Посыпались вопросы. Кто-то сунул по кружке кипятка, заваренного лесными травами, кто-то по миске гречи с тушёнкой.
Алла с Лолой принялись безучастно ковырять еду, давая понять, что от них ничего не добиться.
Народ заговорил о предстоящих соревнованиях.
Алла понемногу оттаивала. Стал ощущаться вкус каши, приправленной дымком от костра. Вскоре миска опустела. Вернулись силы.
У соседней палатки девушка развешивала бельё. «Надо же, начало сентября, а кто-то вздумал купаться», удивилась Алла. Прищурилась, желая разглядеть смельчака, и поперхнулась последним глотком чая это была Наташа. Рядом с мокрым полотенцем и купальником она закидывала на верёвку мужские плавки.
Алла закашлялась сильнее. Лола бросила беспокойный взгляд, но она кивнула в сторону дороги. Возвращались Борис и Стас.
Где он? Что? Что вы ему сделали? вскочив и ринувшись парням навстречу, слабым голосом запричитала Лола.
Все трое остановились неподалёку. До Аллы донеслось, что Юру преспокойно отправили на ПАЗике, который с утречка доставил сюда команду клуба, а теперь как раз собирался возвращаться.
Алла взглянула в сторону палатки, где до этого крутилась Наташа, но та больше не появлялась. Алле даже показалось, что она ошиблась.
Лол, может, пойдём спать? Меня всё ещё потряхивает.
Я тоже пока не пришла в себя, но уединяться не вариант. Здесь хотя бы отвлечёмся от этого кошмара.
Ребята сплотились у костра и бурно обсуждая детали завтрашних состязаний.
Всё вокруг погрузилось в беспросветный мрак. Алла заметила это лишь тогда, когда Стас, шагнув от огня, тут же пропал из виду, а через несколько мгновений вынырнул с гитарой в руках, как из-за чёрной завесы. Следом, тоже с гитарой, появилась Фая.
Повсюду виднелись светящиеся точки, доносилось пение, но Алле казалось, что именно у этого костра всё самое-самое: и ребята, и песни, и тепло. Поддерживая своих, она горланила изо всех сил, ощущая, как дверца клетки, сковывающей внутренность, постепенно приоткрывается и душа воспаряет. Особенно когда запели любимую.
А свечи пла-ачут за люде-ей,
Кто тише пла-ачет, тот сильне-ей.
И никогда они-и горячих слё-о-оз не утира-ают самозабвенно тянула Алла. Вдруг она застыла с открытым ртом.
С противоположной стороны костра возник Командор. Расцвеченный багряными отблесками пламени, он будто материализовался из огня. Ворвался, как всегда, неожиданно, взрывая всё на своём пути безудержной энергией, и тут же заглушил радостные возгласы приветствий громогласным:
Гип-гип!
Ура-а-а-а! громом прокатилось в ответ.
Алла не могла пошевелиться. Командор виделся ей сейчас сущим дьяволом: мечущие искры глаза, саркастическая улыбка, пляшущие красно-жёлтые пятна на лице. Казалось, вот-вот через взъерошенную шевелюру на макушке пробьются рожки.
В полном смятении она наблюдала за происходящим: девчонки с визгом и писком набрасываются на нежданного гостя, вешаясь на шею; парни, довольно улыбаясь, пожимают ему руку; все наперебой интересуются что да как? Лола зачерпывает из котелка, протягивает кружку Командору, влечёт того на бревно, где до этого сидела рядом с Аллой. Он присаживается и задорно восклицает:
О! И недотрога здесь! Почему не здороваемся?!
Здравствуйте, Андрей Владимирович.
Аллу прошибла противная дрожь. «Вдруг кто-нибудь уже в курсе того злополучного тренировочного похода. А вдруг Командору вздумается сейчас делиться прошлым приключением, да ещё прилюдно», парализующие мысли удерживали Аллу, не позволяя покинуть неприятное общество.
С чевой-то она недотрога? шутливо поинтересовался Борис.
А ты матроса Покровскую за четыре года хоть раз с кем-нибудь видел? лукаво осведомился Командор.
Есть у неё парень. Просто в другом городе учится, выдала Лола.
Да что вы к ней прицепились? вступилась Фая. Рассказывайте лучше, Андрей Владимирович, как вам новым коллективом командуется. Завтра с химтехом выступать будете, не стрёмно против своих бывших идти?
Ничего не поделаешь, ребятки! Где работаю, там и туристов собираю. Что ж, побегу к своим новым не могут без меня долго. Рад был всех увидеть! За чай спасибо, научил заваривать. Завтра посмотрим, научил ли крепкие узлы вязать.
Ал, поиграй пока с Файкой, я Командора провожу, попросил Стас и протянул гитару.
Алла автоматически приняла инструмент, зная, что ослабевшие пальцы не смогут извлечь ни единого звука.
Фая заиграла, ребята запели. Никто и не заметил, как вторая гитаристка, прислонив инструмент к брёвнышку, упорхнула в палатку.
Забившись в угол двухместного спальника, Алла силилась уснуть, но не могла, как ни старалась. Мысли накатывали, перехлёстывая друг друга: стычка с Юрой, Наташа, развешивающая купальник возле палатки Стаса с Борисом, а главное, встреча с Командором спустя три года, и завтра он снова будет поблизости.
Алла пыталась отгонять навязчивые мысли, но они тучей роились, как неистребимая чёрная, жалящая мошкара. Тем спасительнее оказалось появление в палатке головы Лолы.
Ал, куда пропала? Спишь, что ли?
Нет, тебя жду. Давай уже, залезай.
Лола замерла на мгновение и занырнула внутрь.
Что-то больше не поют, промямлила Алла, пока подруга затискивалась в спальник.
Ты сбежала, Файка устала, а без музыки петь как-то не очень, сама понимаешь.
А Стас?
Хм Он так и не вернулся Странно. Я его толком не поблагодарила за сегодняшнее спасение от безумного Юрика. Да и, вообще-то, хотелось с ним многое обсудить. Мы же не виделись с конца прошлого учебного года. А-а, говорила уже.
Алла молчала в нерешительности.
Уснула, что ли? прошептала Лола, слегка тронув её локтем.
Нет, тихо отозвалась Алла. Думала, надо ли рассказывать. И всё же решила, что скажу.
Только не пугай. Я сегодня так натерпелась, еле-еле отпустило.
Лол, я серьёзно. Мне показалось, что видела здесь Ворону. Она купальник и полотенца у Стасовой палатки развешивала.