Пожала плечами и отложила подобные мысли на потом. Быть может, всё не так плохо, как кажется на первый взгляд? Быть может, мы с ним ещё поладим? Возможно. Но для начала завести бы хоть дружеские отношения
Кстати, о дружбе. Батюшка упомянул в разговоре, что я могу взять с собой Глорию? Мамину фрейлину, мою дорогую подругу? Но согласится ли она? Или ей, как и мне, не оставят выбора?
Эти и многие другие вопросы мучили меня, когда я медленно брела по длинным светлым коридорам, пытаясь представить свою будущую жизнь за пределами родных стен любимейшего замка Осолеа Ортензии III, королевы-матери наших земель.
Увы, нерадостные перспективы не добавляли уверенности в завтрашнем дне. А мысли были одна мрачнее другой.
Глава 2. Дружба на века
Прохладный морозный ветерок гулял по дорого обставленной комнате, увешанной картинами и шифоновыми занавесками цвета бронзы; яркий красный ковёр был выткан искусными мастерами и украшен замысловатым золотистым узором, а бархатная обивка мягкой мебели переливалась под светом множества свечей в торшерах, светильниках и даже люстре, свисающей с потолка на добрых три фута вниз.
Молодой поджарый мужчина со светлыми длинными волосами, в расстёгнутой рубашке и плотных чёрных штанах вальяжно восседал на стуле, попирая локтем стол, изнывал от скуки. Резкий стук, хлопок и щелчки щеколды входной двери заставили его вздрогнуть. Однако оборачиваться он не стал продолжил разглядывать грани хрустального графина, ныне наполовину пустого.
Ты вернулся? блондин лениво растягивал слова. Стакан в его руке слегка покачнулся, несколько капель терпкой жидкости пролились на отполированную поверхность стола. Почему так долго? Я уже заждался.
Выслушивал истерику будущей жены, раздражённо бросил лорд Стрикленд. И вообще, почему мне никто не сказал, что всеми любимая сияющая звезда Ортензии такая пустоголовая кокетка? Куда смотрели наши разведчики? Бал ей подавай в хрустальной комнате
А что ты хотел? Женщины бесхитростные существа, философски заметил Бодрик, оруженосец лорда Стрикленда, хозяина Клавера, одного из крупнейших городов Девяти Огней. Тем более ты выбрал леди, он сделал акцент на последнем слове. А у таких головушки забиты платьями, причёсками, балами и прочей женской чепухой.
Вот поэтому ты до сих пор один, со вздохом произнёс Лестор. Но что за сквозняки? Ты не у себя дома.
Да тут такая духота! Как они вообще терпят эту жару?
На улице недавно выпал снег, недоумённо произнёс лорд Стрикленд. Или ты решил слечь с воспалением лёгких, дабы и дальше отлынивать от обязанностей оруженосца?
Он поспешил подойти к распахнутому настежь окну, чтобы его закрыть. Тихий скрип, и морозный сквозняк перестал гулять по комнате. На секунду в гостевых апартаментах воцарилась звенящая тишина.
Ой, вот только не надо заводить эти старые занудные разговоры о чести и долге. Бодрик хитро улыбнулся и отсалютовал бокалом. Твоё здоровье, женишок. Я тут, понимаешь ли, один праздную вашу помолвку. Не хочешь присоединиться?
Прекрати, оборвал его лорд Стрикленд. Иначе я забуду о нашей дружбе на века и разжалую тебя в рядовые.
Ой-ой! уморительно скривился Бодрик. Напугал. Никак невестушка уродина, каких свет не видывал?
После недолгой паузы Лестор вздохнул, сморщился и честно признался:
Нет, это не так.
Знаю, что не так. Вон, погляди. Её портрет прямо у меня перед глазами. Кокетка не кокетка, но на такую и половину казны спустить не жалко.
Прекрати сейчас же! оскорбился жених той самой леди. Ещё хоть слово об этом, и я вызову тебя на дуэль.
Ладно-ладно, не кипятись, пошёл на попятную Бодрик. Пожалуй, мне уже хватит. Он скосил обвиняющий взгляд на графин. И что они подмешали в эту адскую водичку? Пьётся легко, а пьянеешь почти мгновенно.
Откуда мне знать, проворчал Лестор. Иди лучше умойся.
Не-не, если встану, точно поплыву.
Как знаешь.
Ты мне лучше вот что скажи, переменил тему разговора Бодрик. Зачем ты выставил подобное условие, если не видел свою невесту даже одним глазком? Ради чего так рисковал? М-м-м?
Вопреки ожиданиям, лорд Стрикленд не ответил, а молча прошёл к столу и плеснул себе в стакан адской водички из графина. И только сделав несколько глотков, наконец ответил:
Люди. Я рисковал нашими жизнями ради простых людей, которые смогут жить, не зная горя.
Но ты мог выбрать любое другое оправдание
Нет, не мог. Мне нужно было всё войско Девяти Огней, а не только мои люди, понимаешь? На совете любые другие доводы не произвели бы должного впечатления.
Именно поэтому ты решил соврать о якобы тайном романе с дочерью Прокия? Ха! Да большей глупости я не слышал за всю свою долгую жизнь! А я, знаешь ли, любитель распустить уши, а не только руки
Ты бредишь, огрызнулся Лестор, делая повторный глоток. И я личность скрытная, обо мне мало что известно обширной публике. Поэтому это известие и произвело должный эффект на всех лордов.
Но что бы ты делал, если бы батюшка нашей звёздочки отказался? А? Ты бы опозорился. Рисковал людьми. И ради чего? Ради односторонней любви? Ха!
Я бы всё равно был вынужден отбиваться от полчищ некролисков. Вот только более удобной позиции, чем Морамутский перевал, просто не найти. Поэтому я и настаивал на превентивных мерах. А заодно спас Ортензию, понимаешь? Даже будь у меня шанс повернуть время вспять, я бы ровным счётом ничего не менял.
Да Ты спас людей. Однако свою будущую жизнь загубил, продолжил философствовать Бодрик. Запомни мои слова. Эта красотулька ещё попортит тебе кровь, будь уверен.
Не выйдет.
Лорд-тиран Девяти Огней блеснул острым взглядом, глядя на портрет будущей жены.
Я ограничу наше с ней общение до двух раз в неделю, окружу её слугами, модистками, накуплю платьев. И пусть живёт себе в своём розовом мирке.
Будущий план лорда Стрикленда упростить себе жизнь разлетелся вдребезги от одной только фразы:
А как же наследники?
В комнате вновь воцарилась тишина. Жидкость в бокале Лестора неожиданно закончилась, и он поставил бокал на стол. А чтобы не утруждать себя лишними действиями, попросту отобрал адскую водичку у друга и выпил её залпом.
Что-нибудь решу, буркнул лорд, когда поставил очередной пустой бокал на поднос рядом с графином. Но есть другая проблема. Король взял с меня обещание, что я буду джентльменом.
Да Не свезло так не свезло Казалось, Бодрик даже забавлялся из-за затруднительного положения друга на века.
Более того, некая вдова, леди Глория Фотхем, едет вместе с принцесской, чтобы следить за нами.
Бодрик подался вперёд и заинтригованно выдохнул:
А она красивая? Может, я возьму её на себя, а?
Но лорд Стрикленд тотчас его осадил:
Вряд ли. Запомни мои слова, наверняка это будет старая строгая фурия, которая на мужчин смотрит как на стервятников. Так что ты, мой дорогой друг, попал не в бровь, а в глаз, когда спросил про наследников. Теперь мне уже кажется, что меня решили обвести вокруг пальца. И законных наследников я не увижу до самой смерти.
Которая может случиться совершенно неожиданно, довершил мысль друга Бодрик. Это имеешь в виду? И звёздочка Ортензии вернётся обратно к своей семье.
Многозначительно оглянувшись по сторонам, лорд Стрикленд пожал плечами и не ответил. Однако оруженосец и без того всё понял. Поэтому замолчал и сел ровнее.
Что ж, тогда действительно не стоит расслабляться. Улыбка стёрлась с его лица, а осоловелый взгляд вмиг стал твёрже стали. Понял. Буду начеку.
Лорд Стрикленд встал со стула и похлопал друга по плечу. Бросил злой взгляд на портрет невесты, прежде чем отправился к выходу.
И никаких сквозняков, не оборачиваясь, приказал он Бодрику. Ты мне нужен здоровый и в седле.