Уже сидя в большой бочке с тёплой водой, землянину пришла мысль, что стоило бы подвесить на кого-нибудь из этой восьмёрки теневого слухача, но, как часто бывает, хорошие идеи опаздывают.
Места в номерах для всех нашлись, доложил лейтенант вернувшемуся из мыльни в столовый зал олу Рею.
И для караульных? Андрей сел на лавку между офицером и десятником Лерсом.
А для них-то зачем, капитан? Лягут на топчаны тех, кто их сменит.
Разумно, согласился землянин, улыбкой поблагодарив симпатичную разносчицу, поставившую перед ним еду и вино.
Первая смена бойцов отряда капитана Анда уже заступила на дежурство, вторая отдыхала, а третья вместе с Ягоном свободно разместилась за одним длинным столом.
Зал был переполнен, но настороживших попаданца солдат удачи не обнаружилось.
Хорошо, что в Гертале отсутствует табакокурение, подумалось землянину, иначе к идущему с трактирной кухни чаду, клубившемуся под потолком, добавился бы и дым с содержанием никотина.
Двум магическим светильникам в помещении помогали шесть масляных ламп, копоть от которых вносила свой вклад в смесь не очень приятных ароматов.
Когда по очередной дружной и шумной просьбе слушателей музыканты принялись в третий раз исполнять пошловатую песенку о молодой вдове, Андрей понял, что больше он ни есть, ни пить не хочет.
Нам пора, господин? Десятник поднял голову на вставшего со скамьи капитана.
Почему? Сидите, если хотите. Андрей переступил через лавку. Пойду, проверю караул. Не надо, Ягон, положил он руку на плечо офицера. Я один схожу.
На самом деле землянину просто захотелось побыть наедине на свежем воздухе. Вечером дневная жара сменялась прохладой.
У выхода его догнал хозяин заведения.
Господин. Трактирщик смотрел на ола Рея как на отца родного. Вы хоть оцените моих плутовок в их, так сказать, первозданном виде. Клянусь, они сумеют порадовать вас. Бесплатно же! пустил он в ход козырного туза.
Добрый толстяк горел желанием отблагодарить мага. Самое интересное, что, согласись Андрей на его предложение воспользоваться трактирными шлюшками, и узнай об этом ола Рей, то никакой ревности молодая супруга не почувствует, такова уж мораль благородного сословия Герталы. Для Джисы рабыни пустое место.
Вот только не зря в родном мире Немченко говорили, что ко всему хорошему быстро привыкаешь, и после объятий прекрасной магини ни к какой другой девице землянина не тянуло.
Отстань, Земир, отмахнулся Андрей. Займись делом.
Калитка в ограде отсутствовала, и чтобы выпустить ола наружу, рабу пришлось приоткрывать створки ворот, за которыми расхаживали двое караульных. Лошади бойцов осёдланными щипали траву у обочины.
Всё нормально? поинтересовался попаданец.
Так точно! Без происшествий.
Полная темнота ещё не наступила, но луна и россыпь звёзд уже украсили небо.
Попаданец не спеша дошёл до дорожной развилки, убедился, что его герои службу несут бдительно, и вернулся к воротам. Только заходить в них не стал. На другой стороне тракта на опушке дубравы выбрал себе возвышенное место и сел.
Кабан, Волк, Лисица, Енот и прочее он выискивал на небе показанный ему Джисой звёздный зверинец. Нашёл и Око Великого мага, путеводную звезду, так же как Полярная на Земле, служившую ориентиром на север.
Пара караульных некоторое время с любопытством посматривала в сторону своего командира, но вскоре темнота скрыла его от них, и те перестали обращать на ола Рея внимание.
В редкие часы полного одиночества Немченко возвращался воспоминаниями в прошлую жизнь. С каждым разом эти посещения всё меньше носили привкус ностальгии, а всё больше размышлений о том, что полезного из былого опыта и знаний он мог бы использовать в новом мире.
В голову лезло множество умных идей, вот только реализация их могла быть делом далёкого будущего.
В слое сумрака подруга-тень теперь сразу ему навстречу не кидалась. Осторожничала. Такое с ней стало происходить после свадебного обряда у храмового камня.
Ты разве можешь чего-то бояться? Попаданец улыбался, рассматривая кружившую вокруг него сумрачную дымку, принявшую образ Джисы, прозрачный, как в каком-нибудь фильме ужасов, но никакого страха у верного адепта тени не вызывавший. Земля же не свет. Вы не враги.
От молодой супруги, а вовсе не из памяти Вита, он узнал, что окажись его невеста световой адепткой, ничего бы у них с обрядом не получилось, храмовый камень отверг бы такой союз стихий-антагонистов, невзирая на самые пылкие любовные чувства.
Не приводи ко мне больше чужую магию, вдруг послышалось ему.
Не буду, пообещал он, всё ещё не уверенный в том, что не разговаривает сам с собой.
Сколько землянин так просидел, он точно сказать не мог. Возвращаться в трактир не хотелось, но постоялый двор сам пришёл к нему в лице запнувшегося в темноте о кочку десятника Лерса.
Что-то случилось? Андрей голосом помог подчинённому определиться с направлением и разглядеть командира на фоне толстого ствола дуба.
Да, капитан. Энгир с конюшни прибежал. Там двое наёмников седлают всех их лошадей. Наверняка будут прорываться. Наши парни вдвоём их у ворот не задержат.
Понятно, Лерс. Немченко поднялся на ноги. И вдесятером бы не удержали. Те выглядят серьёзно весьма. Посмотрим, что нарушители моего приказа скажут благородному олу. Не увидели меня в зале думают, я сплю? Угу, кот из дома мыши в пляс.
Приобняв десятника за плечи, Андрей вместе с ним отправился к трактиру. Привратник, предупреждённый Лерсом, держал ворота приоткрытыми.
На крыльце, пройдя мимо о чём-то мечтающего вышибалы, встретили торопливо вышедшего из заведения Ягона.
Они все через чёрный выход только что ушли на конюшню, сообщил лейтенант. С вещами.
Понятно, про кого говорил офицер.
Даже так? ухмыльнулся попаданец. И, поди, не рассчитались? Или заранее было оплачено?
Свои риторические вопросы землянин задавал уже на пути к длинному, вытянутому почти вдоль всей южной части ограды одноэтажному строению с небольшими узкими окошками под самой крышей.
Одни из трёх одностворчатых ворот конюшни, с левой стороны строения, были приоткрыты и сквозь щель пробивался тускловатый свет слабого магического светильника.
Андрей впереди своих лейтенанта и десятника вошёл внутрь и увидел всех восьмерых вояк, с конями в поводу, собиравшимися уже на выход.
Далеко собрались? остановил их вопросом землянин и посмотрел на молодого раба со старой попоной в руках. А ты, дружок, почему здесь, а не бежишь со всех ног к хозяину с докладом? Ладно, с тобой я позже разберусь, сказал он побледневшему и рухнувшему на колени парню. Я жду ответа, приятели.
Он сделал несколько шагов, оказавшись почти по центру перед сгрудившимися близко друг к другу солдатами удачи.
Нападения попаданец от них не ожидал. Какими бы ни были они опытными вояками, перед магом им не устоять. Так Немченко думал, и выяснилось, что очень сильно ошибался. Хотя ведь мог вспомнить тот давний уже случай в Нагабине, когда пятёрка убийц напала на него буквально в нескольких шагах от дома.
Прости, благородный ол, мы очень торопимся, придвинулся к нему сухощавый воин, которого Андрей ещё в зале определил как старшего в восьмёрке. Мы уедем.
В руке наёмника внезапно из обшлага куртки появился кинжал, которым тот нанёс быстрый удар точно под нижнее ребро попаданца. На этом пребывание Немченко в Гертале могло бы и закончиться, но спас натренированный им навык мгновенного ухода в сумрак.
Лезвие, пробив одежду, успело углубиться в тело землянина только на пару миллиметров, как Андрея в слое реальности уже не стало. Кинжал вместо плоти пронзил пустоту.