Удачи тебе, пожелала капитан, когда землянин дал сигнал к переправе на восточный берег.
И вам тут тоже не хворать, не остался в долгу Немченко.
Вода в самом глубоком месте доходила коням только до середины груди, дно было достаточно твёрдым, и, несмотря на достаточно большую скорость потока воды, отряды преодолели реку быстро и без проблем.
Олы Анд и Пания разошлись сразу же в разных направлениях. Рей повёл свой отряд к идущему с востока из Удолья тракту, а Верон завернула южнее, на дорогу, которой пользовались в основном местные владетели и крестьяне.
Как только под копытами лошадей оказался присыпанный местами щебёнкой тракт, землянин отправил в стороны две пятёрки вояк, чтобы расширить зону патрулирования. Капитан-лейтенант должна будет сделать тоже самое, так что, образно говоря, хоть и очень крупноячеистая, но всё же какая-никакая сеть у них получилась.
И первый улов не заставил себя долго ждать. Кибитка торговца алхимическими зельями встретилась отряду попаданца менее чем через час пути от Долги.
Всевозможные снадобья, изготавливаемые с помощью магии, редко когда продавались самими олами. Обычно это делали их управляющие или слуги, сдавая товар оптом таким вот мелким купчикам, которого сейчас встретили воины Анда ол Рея.
Попаданец вспомнил, что брат Вита, непутёвый Лорис, проучившись год, смог, используя свою водную магию, креплёное вино, сбор трав из полыни, чабреца, вьюнка и чего-то ещё, создать весьма эффективную настойку для повышения мужской потенции.
Младший ол Шерриг, получивший зелье от братца в дар, тут же провёл испытание на себе и остался очень доволен, сумев за одну ночь успешно попользоваться ласками сразу пятерых служанок.
Потом, правда, и Виту, и больше Лорису крепко влетело от родителей, объяснивших сыновьям, что такие эксперименты бесследно не проходят и могут быть весьма опасными по своим последствиям.
В Нагабине Джиса как-то похвасталась успехами на поприще алхимии. Только вот составление сложных ядов, лечебных настоек, мазей или бальзамов ей уже надоело, и она взялась, как и многие олы, за раскрытие рецепта блокиратора магии, мифического снадобья, являвшегося в Гертале чем-то вроде философского камня у земных исследователей.
Все были уверены, что найти рецепт чудодейственного средства можно, но за века это сделать так ни у кого и не получалось. Впрочем, в процессе поиска делалось великое множество открытий, полезных в настоящем и для будущего.
Тогда, обнимая в кровати изящное тело утомившейся подруги, вспоминая свои, пусть и очень скромные, успехи на уроках химии, Немченко на короткое время загорелся желанием попробовать себя на поприще магической науки, однако, уже тогда приняв решение жениться на обворожительной оле Пирен, подумал, что двух одержимых учёных для одной маленькой семьи будет многовато, и идею похоронил.
Господин, мы с сыном хотим подальше убраться от северян. Торговец склонил голову и смотрел на Андрея исподлобья, его сын, паренёк лет пятнадцати, топтался возле кибитки впереди немолодой, некрасивой рабыни. Разрешите нам дальше проехать.
Нет, как отрезал землянин. Возвращайся назад. Если не хочешь в Удолье, посиди недельку где-нибудь в придорожном трактире.
Так, ить, благородный ол, в том, который ближайший отсюда, разъезды нииторцев появляются. Этой ночью приезжали. Пока не грабили, но а вдруг?
Ограбят, жалобу напишешь. Нашему королю. Всё, не спорь, пока не приказал тебя поколотить. Разворачивай кибитку и проваливай, откуда приехал. Учти, за нами ещё один патруль движется. Если он тебя догонит, повиснешь высоко и коротко. Понятно?
Появление северян в этих местах было ожидаемым, поэтому дополнительных указаний о повышении бдительности не требовалось.
Съедем с дороги? спросил командира лейтенант Ягон.
Нет. Понадеемся, что поисковый амулет нас вовремя предупредит. Вперёд!
Глава 3
Регулярное войско противника совсем не то, что какие-нибудь жалкие разбойники, мародёры или даже ополченцы. Отряд нииторцев был прикрыт от магического поиска, и Немченко обнаружил его, когда до врага оставалось меньше трёх сотен метров. Трофейный артефакт стихии земли передал сведения об угрозе чуть позже, чем это сделала пятёрка патрульных, двигавшихся левее основного маршрута нагабинцев.
Розер со своими выскочил. Лейтенант показал в сторону дубравы, из которой галопом мчались прямо по кочкам вояки Андрея. Кого-то встретили.
Сразу стало понятно, что в лесу обнаружены не какие-нибудь бродяги.
К бою! приказал землянин.
С каждым разом команды у него всё меньше звучали юношеским наигранным баском, становясь по-настоящему твёрдыми и резкими.
Организация и тактика армий различных королевств Герталы были похожими. Вот и сейчас попаданец оценил силы появившихся из-за деревьев всадников как штатную кавалерийскую полусотню, такую же не полностью укомплектованную, что и у него.
Врагов оказалось чуть больше у Немченко ещё одна группа патрульных двигалась южнее и в предстоящей схватке принять участие не успеет.
Нииторцы! издалека сообщил очевидное Розер, старший пятёрки.
Его бойцы, повинуясь жесту капитана, чтобы не оказаться вместе под площадной атакой вражеского мага, рассыпались в стороны, как и остальные солдаты отряда землянина.
Первоочередной задачей Андрея являлось уничтожение вражеского ола или олов, если таковые в рядах противника обнаружатся, поэтому отряд временно возглавил Ягон.
Копья готовь! распорядился лейтенант.
Королевские солдаты умениями земных средневековых рыцарей, казаков или драгун не обладали и бой вели спешившись, но первые удары и преследование отступавших могли вести, и находясь в сёдлах.
Для обеспечения превосходства в копейной сшибке требовалось набрать скорость, и отряд нагабинцев, едва раздвинулся на нужные интервалы, растянувшись в одну шеренгу, пустил коней вскачь навстречу врагу.
Андрей чуть отстал, не забыв отметить, что всё-таки он не зря гонял своих вояк на тренировках. До совершенства им ещё было очень и очень далеко, однако действовали вполне слаженно.
Нииторского мага землянин вычислил достаточно быстро, тот, как и сам Немченко, первым в бой на копьях и мечах не рвался. Однако с атакой попаданец опоздал, его одарённый враг ударил раньше.
Козёл, по-русски выразился Андрей.
Боевое заклинание нииторца оказалось световым, оно не только опустошило самый сильный, пятиуровневый, из защитных амулетов ола Рея, но и вдвойне забрало из его ауры сразу восемь единиц энергии.
Кроме того, и ощущения испытал весьма неприятные, похожие на чувства в кресле дантиста. Вроде бы анестезия от боли спасает, а всё равно противно.
Атаковал враг наверняка с помощью артефакта. Никто из одарённых, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, не станет расходовать такое большое количество собственных гитов, рискуя оказаться беспомощным перед ответным ударом, а он сразу же последовал, причём не один.
Попаданец успел мысленно поблагодарить свойство защитной магии, прикрывающей не только тело одарённого, но и небольшое пространство вокруг, иначе Буцефалу, верному боевому товарищу, пришёл бы конец.
Размышления никогда не мешали Немченко действовать. Спустя доли секунды после испытанных неприятных мгновений он применил амулет огненной жатвы, заклинания, бьющего по площади в полтора десятка метров.
В отличие от строго-настрого проинструктированного Нитёка, убравшегося подальше от хозяина к лесу при первых же признаках скорого сражения, спутники нииторского ола продолжали находиться с ним рядом, за что и поплатились.