Кэя тогда пожертвовала собственными интересами и вышла замуж за сенатора Амазии темную лошадку, по мнению Ромула и его матери. Только в этом случае Михаэль Коулман согласился помочь их семье. Ромул пытался отговорить дочь, поскольку считал, что в браке, заключенном не по любви, не может быть ничего хорошего. Он хотел избежать наказания для Доли, но не ценой счастья старшей дочери.
Кэя успокоила его, сказав, что все в порядке. Перед официальной церемонией она была собрана и спокойна, будто приняла свою судьбу. По крайней мере, семья поверила в это. Но после свадьбы, едва успев переехать в особняк к сенатору, Кэя исчезла. Ее микрочип, который вживляют в запястье каждому жителю Амазии в семь лет, обнаружили на глубине реки. Никто из знакомых не знал, куда могла направиться девушка. Мать выговаривала Ромулу, что он запустил дочерей, раз они так спокойно позволяют себе сбегать. Но ведь Кэя достигла совершеннолетия и имела полное право покинуть страну. И единственным, кто мог вернуть ее обратно, был ее новоиспеченный супруг.
Ромул испытывал двойственные чувства к зятю. Он умел быть благодарным и помнил, что сенатор Коулман уже несколько раз выручал его семью. Но не всегда его поступки оказывались бескорыстными. Отец семейства гадал, как сейчас поступит Михаэль, захочет ли он отправиться в дорогу за Кэей?
Когда супруга ловко обвела Михаэля вокруг пальца, он испытал к ней уважение. Сенатор был высокого мнения о своих умственных способностях и до произошедшего не сомневался в том, что разгадает все затеи Кэи. Но она оказалась хитрее и предусмотрительнее. Как ни странно, сенатору помог Билл Райс искусственник, в которого была влюблена Доли Гловер. Он рассказал о планах Кэи в благодарность за свое спасение.
Михаэль долго не думал и, уладив рабочие дела, сразу же отправился в путь. На корабле, который должен был доставить Кэю к одной из промежуточных точек маршрута, девушку ожидал неприятный сюрприз в виде сенатора в соседней каюте. Коулман заранее не предполагал, как он поступит после встречи с Кэей. Но, поговорив с супругой, он поддержал ее решение. Как оказалось, девушка решилась на путешествие для того, чтобы отыскать деревню матери и своих родных. Сыворотка из ее крови обладала необычными свойствами. Проведение опытов на животных привело к рождению большой доли новорожденных самок.
Хотя сначала сенатор не поверил своей жене. Все выглядело слишком фантастически. Но Кэя достала маленький ноутбук и показала результаты своих исследований. В любом случае она была уверена в своих словах. Девушка знала, какие нужно совершить действия и где в конечном итоге она должна оказаться. Неважно, с Михаэлем или без. И сенатор сдался.
Ромул почувствовал громадное облегчение, когда зять позвонил ему и сообщил о том, что Кэя в порядке. Они находились в Южной Америке, но маршрут Коулман не стал раскрывать. Он лишь успокоил Ромула, сказав, что все под контролем. Известие о дочери успокоило мужчину, и он незамедлительно поделился новостью с семьей: детьми и матерью. Камилла отреагировала достаточно резко:
Не хочу тебя обидеть, дорогой, но Кэя поступила крайне неблагоразумно. Это издержки твоего воспитания, ты был слишком мягок с девочками. Хорошо, что Кимимела пока не позволяет себе вольностей!
Мама, если она так поступила, значит, на это были объективные причины. Кэя всегда все тщательно обдумывает.
Камилла закатила глаза. Ее размеренной спокойной жизни настал конец, и все началось с появления сенатора Михаэля Коулмана. Ее давний друг советник Амазии неожиданно выступил на стороне молодого сенатора. Это обескуражило сотрудницу Брачного совета. Михаэль явно дал понять Камилле, что он не ищет с ней дружбы и не даст управлять собой и Кэей. Это сильно не понравилось женщине, но она ничего не могла сделать.
Новость о том, что внучка и ее муж направились в Южную Америку, встревожила Камиллу. Зачем? Что она там ищет? Она безуспешно допытывалась у сына о цели путешествия Кэи, но он ничего не мог сказать в ответ, потому что и сам не знал. Видимых причин для волнения не было, но Камилла чувствовала, что дело не в порядке. Да еще, как назло, Кэя избавилась от своего микрочипа, куда был вставлен сотовый телефон. Теперь с ней было невозможно связаться, и все контакты осуществлялись через Коулмана. Звонить сенатору ей совершенно не хотелось. Значит, остается ждать новую порцию информации от сына. Лишь бы Кэя передумала и вернулась в Уиттернем как можно скорее.
***
Корабль плыл вглубь континента уже третий день. Широкая полноводная река благосклонно принимала его в свои воды, лениво поглаживая металлические бока. Грустные крики одиночных чаек аккомпанировали шелесту волн. Погода явно благоволила путешественникам, и Кэя посчитала это хорошим знаком.
Она быстро пришла в себя после неожиданной встречи с супругом и была полна энтузиазма. Еще сидя в аэропорту Мехико, она нашла проводника, который был готов провести ее в деревню матери. Девушка сбросила ему координаты поселения и получила согласие. Гид вскользь расспросил ее о цели экспедиции, и это вполне устроило путешественницу. Возможно, он занимался работой неофициально, и не в его интересах было задавать лишние вопросы.
До прибытия в Макапу оставалось совсем немного времени. В этом городе они должны были пересесть на небольшой теплоход, следующий до Манауса. Именно там их ждал гид. На Манаус у Кэи были отдельные планы: обновить одежду, закупить необходимое оборудование, еще раз проверить технику, которую она взяла с собой. Конечно, проще было бы воспользоваться вживленным чипом, но Кэя избавилась от него еще в Амазии, чтобы супруг не смог отследить ее передвижения. Сейчас помощниками девушки выступали обычный смартфон и ноутбук, но с непривычки они не были удобными, как технологии высшего уровня.
Поэтому Кэя с легкой завистью смотрела на Михаэля, когда тот раскрывал голограммы и жонглировал в воздухе файлами. Он продолжал работать, несмотря на отпуск.
У тебя не будет проблем из-за внезапного отъезда? вкрадчиво уточнила она в первый день совместного плавания.
Я уладил все вопросы. Кроме того, я могу продолжать работать и отсюда, лишь бы была связь со спутником.
Понятно я к тому что, если у тебя возникнут сложности, я могу продолжить поездку сама.
Я понял, к чему ты клонишь, краем рта улыбнулся сенатор. Но не волнуйся, у меня достаточно времени, чтобы сопровождать тебя на протяжении всего пути.
Кэя сделала вид, что никаких намеков с ее стороны не было, и продолжила разговор:
Дорога будет нелегкая. Придется провести несколько дней в городе, чтобы подготовиться. И еще сделать прививки от возможных инфекционных заболеваний.
Хорошо.
Ты уверен, что выдержишь?
Михаэль выключил голограммы и повернулся к супруге:
Ты думаешь, я всю жизнь провел в офисных кабинетах? Кэя, я объездил половину планеты, и не всегда условия были идеальными. Я привык к аскетичному образу жизни, так что с джунглями справлюсь. Главное, чтобы выдержала ты.
Девушка фыркнула и отстала от сенатора. К сожалению, она не смогла его разубедить. Ей придется терпеть Коулмана целую экспедицию и еще во время обратной дороги в Амазию. «Терпеть Коулмана» еще раз подумала Кэя. А ведь она теперь официально тоже Коулман. Кэя Коулман. Пока придется с этим смириться.
Михаэль предусмотрительно захватил с собой документы на ее новое имя. Обычно вся эта информация вносится в чип, но так как у Кэи его не было, пришлось прибегнуть к старому способу. Девушка нехотя распрощалась с личностью Ирис Шепман с ней она чувствовала себя авантюристкой, шпионкой, героиней приключенческого фильма или боевика. Это придавало неповторимый колорит путешествию. Быть Ирис оказалось приятнее, чем Кэей Коулман с довеском в виде строгого выдержанного супруга, который старше ее в полтора раза и слишком умудренный опытом, чтобы вестись на ее хитрости. Хотя в первый раз в Уиттернеме она все-таки его провела. И если бы не Билл Но Кэя не сердилась на Билла. У друга были свои мотивы и слабые места.