А теперь быстро уходим, он скоро придет в себя.
Ромул стряхнул с себя соперника и вскочил на ноги. Найра к тому времени успела собрать их друзей, и компания выбежала из бара.
Адреналин бурлил в крови, такого в жизни Ромула еще не случалось. Несмотря на несколько ушибов и разбитое лицо, он смеялся. Уже сидя в машине у дома, парень снова внимательно посмотрел на себя в зеркало:
Черт, кровь выступила. У тебя есть что-нибудь?
Сейчас, сейчас, Найра достала из сумочки упаковку влажных салфеток и начала аккуратно вытирать лицо родственника. Спасибо, что не оставил меня.
Не за что. Оказывается, тебя опасно отпускать одну. Что вы не поделили с тем парнем?
Не хочу об этом вспоминать, он говорил глупости о женщинах. Хотя, может, я тоже сказала ему лишнего. Но я не ожидала, что ты заступишься за меня.
Это еще почему?
Ну, мы же не очень ладим. Я знаю, что ты меня недолюбливаешь из-за истории моего появления в вашей семье.
Это было давно. Сейчас я нормально к тебе отношусь.
Но все же
Они сидели рядом в машине и молчали, уставившись в покачивающиеся при ночном ветре высокие кустарники. Ни единого глупого слова, лишь мягкая тишина. Найра решилась прервать ее:
Давай оставим все в прошлом, наши детские ссоры и конфликты.
Хорошо.
Девушка протянула руку, и он осторожно пожал ее, а затем перевел взгляд на лицо Найры. Ее темные, почти черные глаза блестели. В них отражались лунные кольца, и вся эта ситуация создавала странную атмосферу. У Ромула перехватило дыхание, но он постарался стряхнуть с себя наваждение.
Они вышли из машины и направились к особняку. Умная система распознала хозяев и открыла дверь. В доме было тихо, Камилла и Рекс тоже задерживались на очередном приеме. Ромул и Найра собирались вернуться намного позже, но из-за новых вводных им пришлось отказаться от первоначального плана.
Найра вытащила лед из холодильника и обернула его в полотенце.
Держи, это снимет отек.
Ромул послушно последовал совету.
Интересно, что скажет мама. Ты расскажешь ей? спросила она у сводного брата.
А стоит?
Думаю, нет.
Значит, что-нибудь придумаем.
Они сидели на кухне и снова молчали. Ромул осознал, что не хочет уходить к себе в комнату. Именно в этот момент у него на душе было так спокойно и умиротворенно, он сам не понимал почему. Найра была рядом, она не говорила ни слова, только обрабатывала антисептиком сбитые костяшки на руках молодого человека. Она недавно поступила на первый курс университета, очень хотела стать врачом.
Вроде все, резюмировала она, накладывая повязку. Пойдем?
Пойдем. Он встал с места, сразу возвысившись над девушкой. Она не сдвинулась с места, и расстояние между ними сократилось до пары сантиметров.
Ведомый избытком гормонов в крови и атмосферой парень наклонился, чтобы поцеловать Найру. И она не отпрянула.
Ромул очнулся и подавил нахлынувшие воспоминания. Как давно это было, и сколько воды утекло с тех пор. Но нужно жить настоящим и думать о будущем. Мужчина вышел из дома и сел в автомобиль, из-за семейных проблем он забросил рабочие дела, и сейчас требовалось наверстать упущенное.
Город встретил его туманной дымкой так дышат улицы, деревья и дома только в ранний час. Еще немного и Уиттернем накроет летний зной, и свежесть снова уйдет, чтобы вернуться ночью.
Машина везла его по запрограммированному маршруту в министерство. День должен был стать совершенно обычным, одним из многих. Но, как и двадцать три года назад, за один-единственный день может многое измениться.
Городская транспортная система была отлажена до безупречности и почти не давала сбоя. На автомобили был установлен объединенный автопилот, который работал в режиме реального времени. Но сегодня в системе управления произошла ошибка. Стоявший на светофоре автомобиль Ромула ощутимо тряхнуло. Чиновник посмотрел в левое боковое зеркало и увидел позади большой черный внедорожник.
Из него выбиралась стройная смугловатая женщина в темных очках и с собранными в высокую прическу волосами. На лице не было и тени негативных эмоций, которые обычно возникают при аварии. Она деловито подошла к водительскому сидению автомобиля Ромула. Мужчина вздохнул и, открыв дверь, вышел на оживленный перекресток.
Женщина сняла очки и завела разговор:
Приношу извинения, видимо, произошел сбой системы. Отправьте счет моей страховой компании. Думаю, вопрос некритичный и не потребует дополнительных разбирательств.
Ромул обогнул машину дело действительно было пустяковым. Металлический бампер автомобиля почти не пострадал, достаточно выправить вмятину и залакировать царапину. Затем он перевел взгляд на женщину. Строгие, но привлекательные черты лица показались ему смутно знакомыми.
Все в порядке, не волнуйтесь. Это решаемо, попытался успокоить ее мужчина. Он торопился на работу и не хотел тратить драгоценные секунды на бесполезный разбор дорожного происшествия.
Спасибо. Я Вирджиния Брайд, женщина протянула ему руку.
Ромул аккуратно взял ее в свою. Рукопожатие было крепким, почти мужским. Непростая женщина.
Ах да, я Ромул Гловер.
Вирджиния вздрогнула, услышав это имя. Она не рассчитывала познакомиться с отцом супруги сенатора Коулмана при таких обстоятельствах. Но если судьба подкидывает ей такую возможность, то стоит этим воспользоваться:
Давайте обменяемся контактами. Надо же все-таки с этим что-то делать, женщина обвела рукой столкнувшиеся автомобили.
Конечно. И не думайте переживать из-за аварии. Ничего страшного не произошло, главное, что все живы. Извините, сейчас я тороплюсь, но буду рад встретиться с вами на днях.
Хорошо. И еще раз благодарю за то, что спокойно отнеслись к случившемуся.
Бывает, Ромул улыбнулся и сел в свой автомобиль.
В Сенат Вирджиния Брайд приехала с легким волнением, но, конечно, внешне женщина была спокойна и невозмутима, как всегда. Какая удача! Судьба сама столкнула ее с Ромулом Гловером. Этот человек может быть полезен для реализации дальнейших планов. Все должно получиться естественно и ненавязчиво, будто случайность. Как же тесно тут все переплетено Не хватало только ее, чтобы разрубить узел. Но вот Вирджиния здесь. Игра начинается.
***
Волосы прилипли ко лбу, на коже выступили бисеринки пота, дыхание сбилось. Каждый шаг давался все сложнее, теперь Кэя понимала, как сильно она заблуждалась насчет путешествия. Планировать его дома была куда проще. Казалось, проводник на джипе вывезет их прямиком к деревне. Но сейчас группа шагала в течение целого дня и позволяла себе лишь короткие передышки. Гулять девушка любила, но пешие прогулки по городским асфальтированным тротуарам и прогулка по дикому лесу это разные степени удовольствия. Хорошо, что обувь она выбрала верно и не страдала из-за мозолей и уставших ступней.
Джеймс включил неслышимый для человеческого уха ультразвуковой аппарат, который был призван отгонять от них насекомых. К счастью, он успешно выполнял свою функцию и облегчал путь. Им и без того хватало сложностей. Влажный воздух проникал в легкие и приходилось дышать чаще. Они порядком устали, но жажда достижения цели подстегивала экспедицию.
Проводник строго-настрого запретил к чему-либо прикасаться. Любое безобидное на первый взгляд растение или животное могло оказаться крайне ядовитым и опасным. Пестрые, разноцветные лягушки манили своей расцветкой, их круглые глаза поблескивали из-под зеленых листьев. Любопытные обезьянки следовали за компанией в надежде, возможно, они надеялись получить что-нибудь вкусное. Но кормить их было тоже запрещено.