Откуда могли взяться чужаки?
В свое время, когда планету признали подходящей для жизни, перед приземлением ковчег многократно облетел Новую Землю, составил ее карту и провел всесторонний анализ. Следов жизнедеятельности не выявлено. На планете нет живых существ, кроме простейших и растений. Океан необитаем. Мы единственные жители этого мира. Так я думал до сегодняшнего дня. В далекие времена, после жесткой посадки ковчега, когда я очнулся и обнаружил вокруг огонь и руины, я даже не понимал, кто я, откуда взялся и зачем нужен. Я ничего не помнил, память отказала, крушение не прошло даром. В первую минуту я даже думал, что Творец это я. Заблуждение длилось недолго. Я читал сохранившиеся записи, и все стало на свои места. Прежние знания восстанавливались по крупицам. Не представляешь, каково это не понимать, кто ты и зачем существуешь в мире. Чтение старых книг помогло во всем разобраться. Я привел в чувство сохранившихся людей, мы восстановили всех, кого смогли, активировали роботов и на основе остатков ковчега создали поселения. Работа кипела. Сбылась мечта многих поколений землян: мы обрели Новую Землю! Со временем мы восстановили показания приборов ковчега и записи, сделанные перед приземлением. На планете два материка, Малый и Большой. Для приземления был выбран Малый, на нем обнаружено наиболее массовое и компактное залегание полезных ископаемых. Мы работали, информация о мире с каждым днем увеличивалась, и первоначальные данные подтвердились мы действительно оказались единственными жителями планеты. Каждый из нас делал все, что от него зависело, Творец направлял нас и помогал нам, все было хорошо. Так было, повторюсь, до сегодняшнего дня. Минуту назад я сказал: «На планете нет живых существ, кроме простейших и растений». Вношу поправку. Не «нет», а «не было». Еще поправка: возможно, не было. Прежняя информация утратила актуальность. Отныне аксиомы вновь превратились в теоремы, которые нужно доказывать. Или опровергать. Все, что мы знали раньше, теряет смысл, если существуют чужаки или кто-то из нас способен на преступление.
Если кто-то из нас оказался способен на преступление, я его найду. На следующем этапе расследования мы выявим и ликвидируем причину появления преступника, и на планету вернутся мир и спокойствие. Если же существуют чужаки Я вижу два варианта их появления. Они прибыли из космоса, как мы когда-то, либо пришли с Большого материка.
На момент крушения ковчега оба материка были необитаемы.
С тех пор прошло много времени. После того, как мы приземлились на Малом материке, с Земли мог прилететь еще один ковчег и сесть на Большом. В таком случае, чужаки такие же люди, как мы, только с другими понятиями о жизни. На Земле существовало много народов с разными законами и религиозными воззрениями. Но каковы бы они ни были, они люди. Рано или поздно люди с людьми договорятся. Вторая версия появления чужаков более фантастична и опасна. Чужаки из дальнего космоса не люди в нашем понимании. Они прибыли из другого мира с другими понятиями добра и зла. В их парадигме жизнь людей может не иметь ценности. Возможно, право на жизнь нам придется отстаивать с оружием в руках. В любом случае, нужно как можно быстрее собрать о чужаках максимум информации.
Все в твоих руках. Полномочия не ограничены.
Насколько я понял, сейчас главный свидетель Девятый восьминог. Мне необходимо лично поговорить с ним.
Зачем говорить? С памятью у Девятого все в порядке, он покажет, что произошло.
Его глаза видели не все. Нужные вопросы вытянут информацию, о которой сам восьминог может не догадываться. Низшие не способны делать выводов из полученных знаний, но органы чувств у них те же, что и у Высших. Я предпочитаю сначала поговорить, потом увидеть, а после, на основе увиденного, снова поговорить.
Девятый! позвал Отец Настоятель.
Двери из нижних помещений отворились, в зал под куполом протиснулся, ужимаясь ногами в проеме, восьминог с соответствующей цифрой на попоне. Ничем не примечательный восьминог, без особых примет, с остановившимся, ничего не выражающим взглядом. Обычный Низший. Он даже не понимал, что, вызванный как свидетель, находится в статусе подозреваемого. Убить умышленно восьминог, конечно же, не в состоянии, но он мог участвовать в неумышленном убийстве, не отдавая себе отчета в том, что делает.
Девятый, обратился к нему Исправник, Биолога убил ты?
Нет, господин Исправник.
А кого?
Что «кого»?
Типичный ответ Низшего. Не могут связать две простейшие мысли и вывести умозаключение. Исправник пояснил:
Кого-нибудь другого ты убивал?
Нет, господин Исправник.
Замешан ли ты прямо или косвенно в гибели Биолога или кого-нибудь еще?
Нет, господин Исправник.
Ты знаешь того, кто это сделал?
Что сделал?
Кто убил людей, в том числе Биолога, если он, конечно, убит? Или что их убило?
Это мне неизвестно, господин Исправник.
Возможно, ты видел нечто, что привело к гибели Биолога?
Нет, господин Исправник.
Когда ты последний раз видел Биолога?
Двадцать восемь суток назад.
При каких условиях? Что он делал? Что в это время делал ты?
Мы выехали на юг в новый район, господин Биолог спешился и проводил исследования. Я ждал на том месте, где мне приказали остановиться.
Биолог вернулся?
Нет.
На каком основании ты покинул его?
Мне требовалось питание, моей жизни угрожала опасность, а новых приказов не поступало.
Какая опасность угрожала твоей жизни?
Из-за отсутствия питания возможность противостоять ночным морозам быстро уменьшалась.
Ты самовольно оставил Биолога, чтобы спасти собственную жизнь?
Нет, господин Исправник. Я подчиняюсь приказам. Приказа ждать возвращения господина Биолога у меня не было. Господин Биолог отошел по своим делам, как он отходил всегда. Я ждал двое суток. Новых приказов за указанное время не поступило, господин Биолог не вернулся, и, когда угроза моей жизни стала критической, я исполнил последний приказ господина Биолога.
Почему ты не исполнил тот приказ сразу, как только он был отдан?
Приказ о транспортировке находки не имел категории срочности.
Как он был сформулирован?
Господин Биолог сказал: «На обратном пути доставишь к остальным».
К «остальным» кому?
К остальным роботам. Поскольку в течение долгого времени других приказов не поступило, я исполнил последний приказ господина Биолога и отвез находку в ближайший ангар.
Что представляла собой находка?
Робот в транспортном ящике.
Это была единственная находка?
Нет, господин Исправник. Как я понял со слов господина Биолога, он нашел человеческие останки, а робот был сопутствующей находкой.
Робот находился в активном состоянии?
Нет, господин Исправник, он был отключен.
Его включили?
Да, господин Исправник.
Он был исправен?
Да, господин Исправник.
Робота опросили?
Да, господин Исправник.
Что он сказал?
Господин Биолог спросил его, что здесь произошло. Робот ответил, что находился в отключенном состоянии. Он ничего не знал. Господин Биолог указал мне на робота и приказал на обратном пути доставить к остальным.
Что произошло дальше?
Господин Биолог отошел в сторону. Это был последний раз, когда я его видел.
Ты знал о возможной гибели Биолога до того, как тебя вызвали к Отцу Настоятелю?
Нет, господин Исправник.
Возможно, тебе известны факты, которые доказывают, что Биолог жив?
Нет, господин Исправник. Все, что я знаю, я рассказал и показал Отцу Настоятелю.
Покажи еще раз.
С какого момента? На попоне восьминога вспыхнул экран.
Начни с того же момента, с какого ты показывал Отцу Настоятелю.
На экране возникла опушка леса. Разноцветные ветви и листья тянулись вверх, к солнцу, которое находилось почти в зените, отчего ни деревья, ни Биолог, спешившийся на вытянутой вдоль леса поляне, ни сам Девятый восьминог, чьими глазами Исправник видел происходящее на экране, не отбрасывали теней. Поле зрения восьминога составляло около ста пятидесяти градусов, расположение глаз позволяло контролировать ситуацию впереди, под ногами и, в достаточной мере, по бокам, но сзади и сверху оставался скрытый от возможности наблюдения сектор, так называемая мертвая зона. Чтобы оглядеться полностью, восьминогу требовалось изогнуться головной частью в одну из сторон или развернуться всем корпусом. Что он и сделал, задрав головную часть, чтобы посмотреть вверх, на редкое для Новой Земли явление. Изображение ненадолго сместилось вверх, на небо. Солнце, казалось, втиснулось на небе между двух крупных лун, похожее на включенный светильник среди двух выключенных. С минуты на минуту произойдет двойное затмение. Остальные луны, меньшего размера, еще не взошли, значит на некоторое время мир погрузится во тьму.