Я вспомнила, как Элинор Мортон рассказывала о необходимости существования всех четырех стихий, она говорила, что если по какой-то причине одна из них исчезнет, остальные три уйдут следом
И вновь Элири Морар подняла руку, потому что шквал грозных выкриков только становился громче.
Ты принес дурную весть, мальчик, степенно проговорила королева. После долгих раздумий я решила дать тебе шанс искупить вину твоих предков!
Восхищенные вздохи послышались со всех сторон. Хотя, готова биться об заклад, если бы Сэма решили казнить здесь и сейчас, люди бы радовались не меньше.
Принеси мне Сердце Дракона, приказала она. Он до сих пор находится в Первом храме Спящих богов. Его место в моем замке, а не на землях Диких. Принесешь, и тогда я позволю Драконам Земли вернуться, а тебе взять в жену твою истинную, последнюю из рода Мортонов.
Зала взорвалась радостными криками.
Ты пойдешь один.
Сказав последние слова, королева вперила в меня пронзительный взгляд. Мне стало нехорошо, а когда я посмотрела на ведьму, бешено вращающую глазами и жестикулирующую, явно намекающую мне на что-то, я еще раз пожалела, что не могу уйти в небытие прямо сейчас.
Если, конечно, твоя пара не согласится составить тебе компанию, с нажимом проговорила Элири Морар.
Наконец, до меня дошло.
Моя королева! я бросилась на пол, встав рядом с Сэмом. Позволь мне пойти с ним!
Разрешаю, милостиво бросила королева.
Нас с Сэмом подхватила под руки стража и вывела из зала. Не успела я опомниться, как нас выдворили из замка, вручив по два огромных рюкзака.
Я с ужасом посмотрела на Сэма.
Нет, я боялась не его. Мне становилось страшно, когда я вспоминала напутствие королевы:
Даже если вы разорвете путы истинности, я приказываю, чтобы ты убила Сэма Рорнера! Он не должен выжить!
Глава 3. Начало пути
Я с тоской смотрела на витые ворота, захлопнувшиеся прямо перед моим носом. В голове проносились события последних часов. Я не понимала, как же так! Как в одночасье могла рухнуть моя жизнь, ставшая с недавних пор такой спокойной и размеренной?!
Ведь все так хорошо складывалось! Королева обещала вернуть мне родовые земли моей семьи. Ну и пусть, что ради этого мне пришлось бы выйти замуж за холодного, надменного и старого некроманта. Я была готова на это! Я была готова даже зачать с ним наследника, да сколько угодно наследников Лишь бы королева исполнила обещанное.
Встреча истинного это дар богов, так говорили все. Я уверена, окажись моим истинным любой Пробужденный Любой! Все бы сложилось иначе. Но нет! Моим истинным оказался Пробужденный отступник, презренный предатель, гнусный обманщик.
Своим появлением Самюэль Рорнер смешал планы королевы и разрушил мою жизнь. Я никогда не смогу соединить свою жизнь с ним. Что могут боги, когда власть имущие против? Элири Морар плевать на дары богов, все подданные лишь пешки в ее игре. Но как же мне хотелось быть той самой пешкой, которой удалось бы воплотить свою мечту: вернуть родовые земли семьи Мортон.
Я смотрела на железные ворота, наглухо запертые перед мои лицом, и думала, думала
Когда мне надоело рассматривать кованые завитушки, и все возможные варианты развития событий были передуманы вдоль и поперек, я обернулась на своего невольного спутника. Сэм, насвистывая, с беззаботным видом осматривался, словно это не над его головой сгустились тучи. Заметив мой пристальный взгляд, он замолчал, улыбнулся.
Я скривилась и отвернулась.
Мне хотелось многое ему высказать, но придворная жизнь научила важному не поддаваться эмоциям.
Перед нами остановилась карета с миниатюрной лошадкой. Глядя на ее впалые бока, я удивлялась, как она умудряется вести такую махину. Кучер приветливо поднял шляпу:
Марлена Мортон и Самюэль Рорнер? Вас приказано доставить к границе королевства.
Я надулась, сложила руки на груди и вызывающе посмотрела на Сэма. Но тот ничего не успел ответить, из кареты выбрались два стража, очень суровых с виду. Их лица были мне незнакомы, а фигуры внушали трепет. Пришлось убрать с лица недовольную мину и пройти в кабину. Сэм залез следом за мной.
Ехали мы долго. Вестимо! Не зря королевство называют бескрайним. Солнце успело взойти и зайти за горизонт, а лошадка все также бодро трусила по широкой дороге. Я смотрела в окно, не желая даже взглядом касаться хмурых стражей, а особенно Сэма. Он, между прочим, пытался завязать беседу с воинами, но те отвечали односложно, явно давая понять, что к разговорам не расположены.
Нас не кормили. И когда я уже готова была нарушить приличия и попросить притормозить у ближайшей таверны, карета остановилась. Я выдохнула, мысленно возблагодарив Спящих за скорый обед.
Приехали. Выходите, приказал один из стражей, другой даже не поднял глаз.
Я вышла, проигнорировав протянутую руку Сэма. Правда, едва не упала, ноги сильно затекли после долгой поездки. Но, пошатнувшись, смогла самостоятельно выпрямиться. Отряхнула пышный подол юбки, поправила корсет. Я все делала неспеша, но едва карета тронулась, до меня внезапно дошел весь ужас ситуации.
Постойте, подождите!
Кучер остановил лошадку, дверца приоткрылась, показалось недовольное лицо одного из стражей.
Послушайте! я запаниковала, поэтому с языка срывалось то, что не успевала обдумать голова. Я прошу вернуть меня в королевский замок!
Невозможно, покачал головой бездушный воин.
Пожалуйста! Вы не понимаете! я протянула к ним руки в умоляющем жесте.
Я готова была разрыдаться, да я даже готова была упасть на колени, лишь бы только они не оставляли меня на границе с землями Диких Драконов.
Слезы заструились из глаз, но я даже не делала попыток вытереть их с лица, в глубине души теплилась надежда, что женская слабость растопит черствые сердца мужчин.
Невозможно, повторил страж и сделал знак вознице. Пегая лошадка затрусила по дороге, увозя с собой мою пусть и не безмятежную, но такую понятную жизнь.
Мои руки безвольно повисли, слезы сами собой прекратились.
Никто над тобой не сжалится, Марлена Мортон, так было и будет.
Ты вправду думала, что они согласятся?
Мне невмоготу было видеть его улыбку, я повела плечами, оглянулась и увидела невдалеке кособокое здание с яркой вывеской «Харчевня у Тараса». Направилась туда.
Эй! Подожди! Ты действительно хочешь пойти туда одна?
Я резко остановилась, повернулась. Сэм стоял с двумя огромными рюкзаками за спиной и теперь без улыбки смотрел на меня.
Это харчевня, произнес он таким тоном, словно одно слово должно мне было что-то сказать.
Я вижу, лаконично ответила ему.
Дама из высшего света, вероятно, не знает, но в харчевне обычно собираются мужчины он запнулся, на лбу появилась глубокая борозда, которая, наверное, должна была свидетельствовать о глубоком раздумье. Мужчины, которые не привыкли лицезреть столь прекрасных девушек. И я уверен, они не сумеют себя повести должным образом. Тем более ночью.
Я мысленно похвалила парня, надо же, вырос вдали от двора, а умеет выражаться правильно, не то, что Тут меня захлестнула волна воспоминаний о жалком городишке, в котором я провела детство и юность. Там было много постоялых дворов, но в них всегда останавливались как раз редкие гости из столицы, местным жителям они были не по карману. Я внимательно посмотрела на серьезное лицо Сэма и поняла. Конечно, я никогда не бывала в подобных заведениях, в детстве потому что была слишком мала, в юности мне запрещала ходить туда бабушка, а после того, как меня привезли в замок надобность посещать таверну либо харчевню и вовсе отпала.
Думаешь, они не смогут удовлетворить мои кулинарные пристрастия? я выгнула одну бровь. Что ж, стоит убедиться