Лекарь Козеф стал странно на меня поглядывать и я не сразу поняла отчего. Потеря памяти многое оправдывала, но не манеру речи, походку и поведение за столом. Он даже как-то рассуждал вслух, думая, что я не слышу: Держит себя как аристократка, пользуется ножом и вилкой, но по дому все делать умеет и не чурается Может дочь или жинка купца какого?. Именно тогда я поняла, что очень сильно выделяюсь среди деревенских, и предложение идти в столицу восприняла с радостью.
Работа в таверне, знакомство со Змеем и теневой жизнью столицы стали первым шагом к моей ассимиляции в этом мире. Выправка справок и документов, стало вторым шагом. А потом было поступление в академию. Тогда я выдохнула, радуясь, что попала в привычную среду обитания. Впитывала информацию как губка и читала. Я много и жадно читала, узнавая этот мир и ища в нем своё место. Оно могло быть где угодно, но уж точно не во дворце! Так от чего меня так сильно взбесило неуважение Додика? Подумаешь, высокомерный хам, не первый и не последний на моем пути.
И я окончательно поняла, что план не привлекать внимание, который работал на протяжении трех лет, что я живу в это мире, провалился с треском. Надо искать иные пути покинуть этот отбор, не обзаведясь мужем. К одной головной боли, по имении Ксеофан, с холодными, промораживающими все нутро синими глазами, добавилась орда холостяков.
Леди! мужской голос вырвал меня из задумчивости, и я только сейчас поняла, что давно не слышу голоса Додика.
Перед нами стоял император собственной персоной, один.
К сожалению уважаемый Додин Фолд не может продолжить занятия с вами. А у меня нет замены на такой случай, взгляд императора обратился ко мне и приморозил к стулу.
Я быстро оглянулась на остальных невест: кто-то с обожанием глядел на Ксеофана, другие прожигали злобой меня, парочка смотрела с сожалением, будто меня уже приговорили к казни. Часть девушек не обращала на происходящее вообще никакого внимания.
Что же мне с вами делать, дамы? будто в задумчивости, проговорил мужчина, леди Валерика, может вы подскажете как быть?
Я?! удивлённо поднялась со стула, так как разговаривать сидя было неудобно, всё-таки он-то стоит перед нами. Как я поняла, задумалась на минуту, нас должны были опросить и разделить на группы по степени знаний и умений.
Вы правы, но вот беда, мне этим заниматься некогда, лёгкая улыбка тронула его губы, но глаза остались ледяными.
Можно сделать все проще, прокрутив в голове варианты, заговорила, составить опросник по всем интересующим темам и раздать эту анкету всем невестам. Каждая может спокойно заполнить её в своих покоях, а горничные передадут мадам Жози. А уже по результатам можно будет разделить девушек на группы.
Анкета опросник? чуть удивлённо и заинтересованно посмотрел на меня мужчина, и кивнул своим мыслям. Неплохой вариант.
В комнату почти вбежала чуть запыхавшаяся Жозефина.
Ваше Величество начала она, но была перебита.
Все потом, мадам Жози, сейчас передайте учителю танцев, что урок начнётся через десять минут.
Модистка и одновременно распорядительница отбора бегло осмотрев всех, чуть задержалась на мне, ну, а как иначе? Из всех претенденток я одна тут стою, и поджав губы, она повернулась к Ксеофану.
Как скажете Ваше Величество, поклонилась и быстрым шагом покинула помещение.
Мои дорогие невесты, вернул к себе внимание мужчина, через неделю состоится первый бал в честь начала отбора, он обвёл всех взглядом, надеюсь, вы любите танцы?
Девушки нерешительно переглядывались, но молчали.
В любом случае, вы должны присутствовать на балу, и конечно, не отказывать кавалерам приглашающим вас на танец. А теперь идите, лакеи проводят вас в бальную залу.
Все девушки отреагировали по-разному. Многие поспешили на выход с озадаченными и тревожными лицами. Троица в дальнем углу шепталась, что-то обсуждая или ругаясь. Несколько девушек явно старались задержаться и остаться наедине с женихом и кидали на остальных нетерпеливые взгляды. Я тоже поспешила на выход. С танцами у меня была беда. Мама отдала меня на бальные танцы, но пары мне так и не нашлось, поэтому я быстро покинула этот кружок. Хотя всегда мечтала кружиться в красивом платье среди таких же пар.
Мечты сбываются как говорилось в рекламе. Вот только сбываются они не вовремя, и я боюсь, что будет совсем не так все красиво и радужно, как в моих детских мечтах.
А вас, Валерика, я бы попросил задержаться, услышала я в спину и замерла. Ну вот, Штирлицем я точно себя чувствовать не хотела. Но мысли уже лихорадочно скакали в голове, а сердце колотилось как ненормальное.
Глава 7
В зал для занятий танцами я заходила уже полностью взяв себя в руки. И вовремя, надо сказать. Невесты прожигали во мне дыры. Кто злые, а кто завистливые, были и сочувственные. Вот равнодушных не имелось совсем. Вместе с девушками к которым я поспешила, в зале присутствовали музыканты и это понятно, а вот группа мужчин, точнее лордов, удивила. Между двух групп противоположного пола стоял балерун. Иначе этого, явно, мужчину я назвать не могла.
Дамы! скептически окидывая нас взглядом, начал он. Я ваш учитель танцев, Сергио Зельвер, говорил он манерно, ужасно кого-то напоминая, эти лорды согласились помочь мне с вашим обучением, взмах руки в сторону присутствующих, начнём с самого простого танца, в нем ведёт мужчина, вы должны слушать музыку и позволить партнёру вести.
Девушки переглядывались, лорды не стесняясь, разглядывали претенденток. А я все пыталась понять кого так сильно напоминает мне балерун. Нет, он не был женственным или излишне изящным. Высокий, поджарый мужчина, но все его движения, да даже то, как он стоял, выдавали его профессию с головой. Уж слишком плавные жесты, поступь, будто в нем не было костей.
Лорды, взмах руки, леди, второй в нашу сторону, разбиваемся по парам.
Девушки стушевались и смотрели немного испуганно. А вот мужчины, наоборот. Ко мне тоже подошли, правда не целенаправленно, а когда из-под носа увели другую претендентку. Про себя улыбнулась. Я и не ожидала, что все мужчины падут к моим ногам. Но веселье быстро сменилось испугом. Опозориться ужасно не хотелось. А с другой стороны, лучше сейчас, а не на балу. Хотя до него ещё нужно дожить и не загреметь в казематы.
Воспоминание о том как меня отчитал император опалило щеки. Боги, большего стыда я не испытывала. Но страшнее всего оказалось то, что я огрызнулась, от осознания того, что сказала, вылетела за двери. Странное поведение, странные мысли и желания рождались у меня рядом с этим мужчиной. Возникало ощущение, что я сама нарываюсь, вот только на что?
Подошедший кавалер поклонился и предложил руку. Вложив пальцы в тёплую и крепкую мужскую ладонь, не задумываясь опустила вторую на плечо. А вторая ладонь мужчины легла между лопаток. Сердце застучало от предвкушения и леденящий взгляд Ксеофана отступил. Я проанализирую ситуацию позже. Сейчас же в зале заиграла тихая мелодия и сомнения, что мы танцуем вальс отпали.
Ну что же вы так вцепились в своего партнёра? раздалось где-то сбоку, не нужно виснуть на шее, это танец, а не приватная комната для раздеваний Я в шоке!
В голове, наконец-то, состыковались два образа и я чуть не рассмеялась в голос. У них даже имена были схожи. Надо же, бывают такие совпадения. Настроение приподнялось, но это не помогло мне в танцах. Я путалась в ногах, не успевала за ритмом и ужасно волновалась.
Извините, пискнула, в очередной раз наступив кавалеру на ногу.
Что это? прозвучало громкое рядом, и по спине чем-то ударили, прямая как палка, где плавность? Где женственность? Ноги, ноги и новый хлёсткий удар по ногам, почти под колено, колени вообще сгибаются?