Странные дела там творятся. Хотите послать людей, милорд?
Эйсгейр хотел. Но с этим тоже имелись некоторые сложности, и все из-за того же Драакзанского пакта: по орочьим землям могли ходить лишь торговые караваны. А их пути были четко обозначены: от двух северных портов через Драакзан и еще три самых крупных орочьих поселения до Э́йсстурма. От этих маршрутов и шагу в сторону ступить невозможно. Орки бдят.
Если добрые соседи поймают наших людей, им несдобровать.
Да, милорд, согласился Виркнуд, но там, вероятно, сейчас никого нет. Если уж орки снялись с места. Наверное, даже вы сами сможете туда вихрем обернуться, и никто не узнает.
Насчет этого я бы не был так уверен задумчиво протянул Эйсгейр и по привычке побарабанил пальцами по столу.
Перелиться самому заманчивая мысль. И наилучший вариант, если в тех краях сейчас действительно никого нет. Но орки могли оставить военные отряды, которые быстро обнаружат вторжение рыцаря первого ранга: след силы Эйсгейра невозможно спрятать. А он единственный стихийник такой мощи в королевстве. Если не на всем Иалóне. Проверять, каким количеством топоров и мечей орки отреагируют на нарушение Драакзанского пакта, не хотелось.
Может, кого-то из других рыцарей послать, милорд?
Так далеко перелиться смогу только я или Одрин. А она тоже слишком заметна. Если отправлять третий ранг, то им потребуется недели две, а может, и больше, ведь придется восстанавливать силы. Это здесь, около меня и моря, они быстро восстанавливаются. За пределами Эйсстурма так не получится. Да и Они постоянно нужны здесь. К тому же нет смысла отправлять их просто посмотреть. Я хочу получить подробную, насколько это возможно, информацию. Действительно ли это Твари, как их много, как далеко они забрались.
Виркнуд лишь хмыкнул.
А если отправить отряд с севера, от моря? спросил Эйсгейр, глядя на карту, что занимала всю стену напротив окна. Доставить по воде в самое начало Узкого залива, а оттуда пусть идут пешком.
Узкий залив трещиной прорезал северную часть материка Иалон почти посередине, отделяя Темные Чащи от земель орков и оборотней. Воды залива считались принадлежащими вторым даже их соседи-орки не могли плавать по нему.
А как доставить? главный разведчик тоже смотрел на карту. Оборотни еще лучше следят за своими границами, а уж тем более за заливом. Сдается мне, милорд, они даже перемещение по берегу Чащ заметят.
Но опять же, если там никого нет
Если из-за Тварей там не осталось даже оборотней, милорд, тогда маленький отряд не пройдет. Да и большой тоже. Но если местные до сих пор там, и потому вы не можете идти туда сами, я думаю, лучше отправить людей через Зандерáт.
Да, через провинцию Зандерат можно было добраться до северо-западных границ с орочьими землями. В обычное время Эйсгейр не стал бы рассматривать этот вариант. Но раз западные таны ушли, значит, у маленькой группы получится прошмыгнуть незаметно, даже если там остались военные отряды.
Только есть одна проблема, милорд.
Всего одна?
Зато большая. Если там Твари, у нас нет подходящих людей.
Рыцарь ругнулся. Действительно, большая проблема. И его, правителя, упущение. Нет среди эйсстурмских солдат и разведчиков тех, у кого есть опыт борьбы с Тварями. Досадно Впрочем, неудивительно: Северные земли слишком далеко от Темных Чащ нет необходимости посылать туда войска или защищать мирных жителей от немирных гостей.
Наемники, милорд? предложил Виркнуд, как раз когда Эйсгейр подумал о том же самом.
Вот чего-чего, а людей, опытных в стычках с Тварями и походах по Темным Чащам, в Гильдии наемников всегда хватало с лихвой! Стоить, конечно, будет дорого, но уж маленький-то отряд великий лорд Северных земель может себе позволить? Идеально было бы племянничка послать: он как раз и в Гильдии наемников состоит, и по Чащам шастает. Потому-то его сейчас в Эйсстурме и нет. Один только кракен знает, когда этот опивок соизволит вернуться Да и в одиночку его все равно не отправишь. Нужен отряд.
Мяу!
На стол запрыгнул огромный, размером с крупную рысь, белоснежный кот.
Вот и его пушистость согласен, хмыкнул Виркнуд.
Если бы мы слушали советы его пушистости, вздохнул Эйсгейр, погладив кота, боюсь, весь Север уже либо ловил бы рыбу, либо разводил ортхирских фазанов. Наемники, значит? А как мы объясним цель контракта? Не хотелось бы, чтобы кто-то еще знал. Пока.
Разведчик призадумался.
На западе орочьих земель есть древние оборотничьи дольмены, милорд. Орки их не трогают. Ценностей там нет, только погребальные урны с прахом. Но ведь люди этого не знают. Можно отправить отряд за сокровищами. От кого попало Гильдия наемников такой заказ не примет, а вот от кого-то важного, и даже не обязательно от вас, запросто. Оформят как исследовательскую экспедицию или что-то такое. За время, которое потребуется на дорогу до первого дольмена, опытные наемники, думаю, сумеют понять, что там происходит. Если это Твари, конечно.
Неплохая идея Надо как следует обдумать, пробормотал рыцарь и крикнул слугам: Подайте завтрак Ярлу Мурмя΄рлу!
Глава 2. Неприлично огромное количество зверюг
Фáргрен вздрогнул и проснулся. Потом с облегчением вздохнул сон. Яркий солнечный свет, заливавший маленькую комнату, быстро выдавил из головы остатки ночных видений.
Полжизни потребовалось Фару, чтобы научиться справляться с этими кошмарами. Теперь они снились редко. Но каждый раз оказываясь в новом месте, Фар вновь их видел, словно напоминание о том, кто он есть и почему вообще здесь оказался.
Желудок заурчал, будто намекая, что предаваться мрачным размышлениям, может, и полезно, но голод не тетка, от кошмаров в лес не убежит. Фаргрен спал долго, время завтрака давно прошло. И вчера после дороги поужинать не получилось Где-нибудь в полях он точно умыкнул бы барашка, а пастух, решив, что в стадо наведался волк, был бы прав. Почти.
Спустившись и наскоро проглотив завтрак-обед, Фаргрен вышел на улицу.
Шумный Всесвéт, третий по величине город Королевства людей, кипел жизнью: туда-сюда сновали торговцы, горожане торопились по своим делам, слышались задорные кричалки зазывалы приглашали прохожих в ресторанчики и лавки.
Фаргрен потянул носом воздух. Запахи городов никогда ему не нравились: чуткое обоняние улавливало дух отбросов и канализации. Каждый раз после дороги приходилось привыкать заново. Хотя сейчас, конечно, было значительно легче, чем когда он впервые попал в человеческий город.
Оглядевшись и подумав, Фар решил узнать у кого-нибудь дорогу.
Маленькая торговка выпечкой вздрогнула, увидев подошедшего к ней широкоплечего черноволосого верзилу почти бандитской наружности, но тут же улыбнулась:
Желаете чего-нибудь, господин?
Не подскажете ли, прекрасная леди, как дойти до Гильдии наемников?
Девчонка расплылась в улыбке еще больше, забавно морща веснушчатый нос.
Первый раз во Всесвете, господин? Идите по этой улице никуда не сворачивая. Она махнула рукой, указывая направление. Не хотите вкусных булочек? девчушка приподняла полотенце, под которым на прилавке прятались румяные колобки с белой глазурью. Перекусите по дороге.
Булочки пахли очень аппетитно, и Фаргрен решил, что парочка-другая ему не повредит. Он расплатился, поблагодарил булочницу и пошел к гильдии, прикусывая сладкий колобок.
Миновав несколько домов, Фар замер почуял волчий запах. Совсем недавно здесь прошел оборотень из Да-Раáта, одного из северных племен. Интересно С чего это чистокровный вылез из логова? Не то чтобы они так вообще не делали Но все же редкость.
Запах казался знакомым, хотя чей он, Фаргрен не мог вспомнить. Он жил в Да-Раате недолго, почти десять лет назад ушел оттуда и больше не возвращался. Некоторых раатанцев он, наверное, и сейчас смог бы определить по запаху. Тот, кто оставил этот след, видимо, не из их числа.