Больше постарайся не опаздывать, молодой человек.
А? Да Спасибо Вам.
Он кивнул и собирался уйти, как обронил следующее:
Рад видеть тебя в здравии, дорогая Розалия.
Она побоялась ответить ему, но вежливо поклонилась. С виду казалось, что дух этого человека давил даже на неё, но Роза ловко скрыла это. Однако Нейт всё равно приметил странность.
Так бродяга попал в университет, где его провели в одну из множества аудиторий. Сев за стол, перед ним стоял компьютер с уже включенным интерфейсом. И вот теста для Нейта начался. Первый вопрос, как и ожидалось был: «Кто Вы?».
Мальчик с улыбкой медленно напечатал абсолютно банальный ответ:
«Я тот, кто смотрит на небо и ищет ответ».
III
На протяжении почти трёх часов в аудиториях стояла полная тишина. В каждом помещении теснилось около сотни детей, за которыми следили камеры и работники университета. Нависло гнетущее напряжение. Оно не спало даже к обеду, когда большая часть ребят закончила тест. Гриша и Лотти покинули лекционный зал под самый конец, и какого было их удивление увидеть Нейта, которого злостно отчитывала Роза:
Почему ты вышел так рано?!
Нейтан, посвистывая, запрокинул руку назад.
Ну, а чего там сидеть? Я либо знаю, либо нет, пробубнил в ответ. И, видимо, мне повезло, ведь того, что я не знал было гораздо больше.
Роза в недоумении смотрела на его безмятежный вид, и тревога пропала сама собой.
Что с тобой поделать выдохнув, произнесла она.
Хе-хе. О, Лотти, Гриша, вы наконец пришли! Сколько можно там копошиться?
Григорий сжал кулаки и набросился на него, начав колотить.
Эй! Ты чего?! в панике кричал Нейт.
Хочу вскрыть твою черепушку и проверить действительно ли там ничего нет! Идиот! Как можно быть таким пофигистом?! Весь приют верх дном перевернулся! Куда ты делся, дурака кусок?!
Дышал свежим воздухом, с абсолютно серьёзной миной ответил мальчик. Ты лучше скажи, как прошло? Ай, блин! Да хватит уже руками размахивать!
Роза оттащила его, пока Лотти дребезжала позади них, как осиновый лист. Волнение до сих пор одолевало её.
ВСЁ НОРМАЛЬНО ПРОШЛО! А У ТЕБЯ КАК?! продолжал кричать Гриша.
Без проблем, показал шаку, Вышел спустя полчаса. Долго не мог уговорить экзаменаторов, чтобы отпустили. Они всё толдычат
Гриша словил нервный тик. Нейт всё говорил, но его голос был фоном в буре эмоций, охвативших Дангеля.
«Вышел спустя полчаса?.. Да, он ах!».
Лотти, а ты как? поинтересовался Нейт, прервав мысли Гриши.
Она не отвечала, слишком замкнулась в себе. Её лицо побелело от стресса. Держась за платье, она пыталась успокоиться.
Лотти! повторил он.
А? Прости Я-я в принципе справилась. Было много сложных вопросов, но, кажется, на большую часть смогла ответить.
Это круто!
Вот видишь, если бы ты постарался, вновь заговорила Роза.
А смысл то? Это же психологический тест, пусть в нём и намешено всякого. Как знаю, так и отвечаю. Остальное неважно.
Я не удивлюсь, если на вопрос о сути теста, ты ответил, что его нет, вставил Гриша.
Так и ответил, горделиво выдал мальчик. Этот тест такой же глупый, как попытка войти в реку второй раз. Только добавил, что стим-тек барахлит временами.
Нейт, спокойно обратился Гриша, положив руку ему на плечо, сегодня ночью я удушу тебя подушкой. Будь готов, добавил с холодной улыбкой.
Смешно. Стой Ты меня пугаешь ещё и этот твой ехидный оскал убери, пожалуйста
Испуганная моська Нейта вызвала смех как у Розы, так и у Лотти. Атмосфера в мгновение растворила их переживания.
Нейт, ты сказал, что стим-тек барахлил. У меня такого не было, задумчиво спросила Шарлотта.
У меня тоже, поддакнул Гриша.
Да? Похоже, мне одному не повезло. После нескольких моих ответов он начал чудить. То экран скаканёт, то буквы сместятся, а один раз вообще ошибку выдал. Экзаменаторы были в шоке. Ещё и мужик этот
Мужик? заинтересовался Дангель.
Он приказал нас впустить, когда мы опоздали. Как его там звали
Николай Флок Гильмеш, ответила Роза. Глава семьи Гильмешей создателей стим-тек и теста.
Тот самый гениальный врач?! завопил Гриша. Выдающийся хирург, психиатр и к тому же философ 1 во всей стране?! Ты его видел, Нейтан?! Какой он?! Величественный, небось?!
Да обычный дядька. Только взгляд до дрожи пронял, будто бы я на операционном столе у него жуть. Точно же! Ты ведь им восхищаешься?
Ещё как! Он гений современности. Стим-тек показал, что его интеллект гораздо выше, чем у первых Гильмешей! Он способен проводить сложнейшие операции! А его последний философский труд «Голодная истина» просто невероятен! Он сопоставил воззрения пророка Григория и многочисленные данные по исследованиям интеллектуальных возможностях мозга. Используя мощи стим-тека, он вывел основополагающие критерии для истинного познания мира в метафизическом ракурсе! Представляешь?! Вот такущая книга, показал руками. Он умудрился наложить метафизику на реальный мир в вопросе гносеологии!
Гриша с диким энтузиазмом рассказывал о своём кумире. Он так загорелся, что напрочь забыл о тесте.
Ну ты и чудак
Сам ты чудак. Просто такому тупню никогда не понять прелесть его философии.
Куда уж мне
Ладно, дома договорите, прервала Роза. А то вы так до вечера можете. Нас Атмос уже ждёт.
Они вышли на улицу, и резкий пучок света ослепил их. На дороге уже ожидал беленький Атмос на воздушной подушке. Аппарат оккупировала толпа тринадцателок, они разглядывали его блестящие фары, отдающие голубоватым цветом, корпус в металлической оправе и ловили порывы воздуха, созданный двигателем. Вдруг заворожённый взгляд переметнулся на троицу, в особенности на Нейта. Он был самым неопрятным из всех присутствующих. Белые рубашка и штаны измялись, перепачкались в отходах заброшенного завода, на который он кое-как взобрался, изодрав здоровую ногу. К тому же многим не давал покоя его экзо скелет. Они смотрели на него с отвращением, перешептываясь и хихикая. «Какой он чумазый» «Страшненький ещё» «А ногу то его виделиЖуть просто инвалид хе-хе». «А-а, я его знаю, этот тот безродный». «Безродный? Бе-е, ужас какой». «Чего его тогда к тесту вообще допустили?».
Нейт, обеспокоенно обратился Гриша.
Мальчик в ответ лишь улыбнулся, вся ситуация его только позабавила. Ему не было дела до чужого мнения, и уж тем более его никак не трогали насмешки. Он обернулся к детям и встретил их своими холодными глазами. Улыбка и пустой взгляд заворожили их, словно гипнозом.
Ребят! вдохнув воздуха, крикнул. Воздух не сотрясайте.
Волнения резко прекратились. Нейт задрал голову и заковылял в сторону транспорта. Толпа разошлась перед ним, никто не решился смотреть в его ярко-голубые глаза.
Когда они добрались до дома, то их ожидал сюрприз. Дети приготовили огромный торт под руководством Эли, украсили приют мишурой и шариками. Всё это в спешке и нетерпении. Заготовки делались в тайне от старших ребят, взрослые пекли коржи для торта по ночам, а младшие всячески помогали при свете дня. Выйдя из Атмоса, Нейта, Лотти и Гришу встретили громкими аплодисментами. Хлопушки, словно гром, разразились по улице, а разноцветные конфетти посыпались на макушки. Все вместе они держали здоровенный поднос с тортом
ПО-ЗДРА-ВЛЯ-ЕМ! вместе прокричали дети и побежали обниматься.
Вот гаденыши, когда только успели? с восхищением воскликнул Гриша.
Как же здорово! Спасибо большое, мои родные! подхватила Лотти.
Вкусный однако, сказал Нейт, пережёвывая кусочек.
Они огляделись и увидели, как Нейт выскользнул из объятий и голыми руками принялся за торт.
Совсем дурак! Где твои манеры, блин?!
Спокойнее, Гриш спокойнее. Сегодня же наш общий праздник. Имею право.
Тут он поймал леденящий взор Дангеля и перестал есть.
«Понял мне, и правда, хана».
Они прошли в приют, где продолжили трапезничать. Гул не умолкал, ребятишки не переставали бросаться вопросами: