Иди налево. Видишь рог левой корабельной надстройки. Сразу за ним.
Двигаясь по обшивке корабля, я не забывал рассматривать доступную мне часть тепловика. Понимаю, что Боря сделал всё правильно, но мне так спокойнее. Как там Аня говорила: «Ты любишь всё просчитывать».
Боря, я добрался.
Вижу. Поднимись примерно на середину фермы и посмотри глазок регистратора жёсткого излучения. Данные плавают, может, разъём отошёл.
Я полез наверх. Внешний осмотр ничего не показал.
Боря, подключение в полном порядке. Я сейчас отключу кабель и проведу тестирование.
Хорошо, я обесточил канал.
Выдернув кабель из порта датчика, я вставил его в разъём тестер. Всё было хорошо.
Боря, а почему у него версия прошивки другая?
Это новый датчик. Нам их выдали на полевые испытания, вот я и решил проверить. У них спектр поглощения расширен.
Понятно. Всё с ним в порядке. Просто он глючный.
Кто пошлёт глючное оборудование в экспедицию!? Его же на совесть тестируют.
Я задумался.
Слушай, а сколько у тебя их?
Три штуки.
Поставь все три штуки по окружности корабля и продублируй их обычными. Заодно и протестируем, наберём материала, хоть что-то полезное привезём.
Хорошо, подключи его обратно. Я сейчас роботов пошлю.
Спустившись опять на обшивку и подойдя к носу корабля, я внимательно рассмотрел тепловой щит. Закончив примерно через 40 минут и вернувшись на корабль, узнал новости.
Андрей, все новые датчики так глючат. Может, их выключить?
Нет, оставь как есть. Возможно, это просто их увеличенная чувствительность.
На всех по-разному? Это бред.
Ладно, там посмотрим.
Глава 2
Корабль вышел на орбиту местного солнца. Он быстро бежал по ней, повернувшись к солнцу, тепловым отражателям. Вот уже сутки они были здесь, но скаутов так и не нашли.
Андрей, скауты погибли. Нет смысла находиться здесь дальше.
Все три. Мы не знаем причины их гибели, пока понаблюдаем. Выведи мне показания всех датчиков на экран, я поработаю с ними.
Углубившись в работу, Андрей не заметил ничего необычного. Звезда находится на главной последовательности своего развития, никаких отклонений, но куда тогда делись скауты.
Боря, сможешь смоделировать эволюции движения скаутов до того времени, как они пропали?
Смогу, но с большой погрешностью. Они не отчитывались при приближении к светилу. Ты же знаешь, что всё внешнее оборудование втягивается под обшивку в таких агрессивных условиях. Только закончив цикл сбора информации, они должны были отправить их с безопасного расстояния.
Чтобы переключиться, я стал смотреть отчёты новых датчиков. Их показания по-прежнему плавали. Наложив их на курс корабля, я открыл рот от удивления. Получалось, что корабль пролетал рядом с какой-то точкой, и именно эта точка и вносила искажения в их работу.
Боря, смотри, что у меня получилось. Можешь подвести корабль ближе к этому месту?
Сделаю.
Мы стали корректировать орбиту, с каждым витком всё ближе приближаясь к точке.
Сейчас будем над точкой.
Я замер. Может, сейчас случиться то, что я ищу всю свою жизнь?
Андрей, мы прошли точку.
Осмотрев все приборы и убедившись, что ничего не случилось, решил уточнить у Бориса:
Что-нибудь почувствовал?
Нет, всё в норме.
Скауты могли пройти эту точку?
Могли. Один точно проходил. Их программа устроена так, что старается не оставлять неисследованных областей. Если один из скаутов пропал, другой постарается взять на себя его зону ответственности, но только в том случае, если скаут не передал сигнал об опасности зоны.
Скауты ведь ходят ниже? Можешь спуститься?
Корабль стал замедлять бег по орбите, тем самым спускаясь всё ниже.
Мы на высоте скаутов, приближаемся к точке.
И опять ничего не произошло. Всмотревшись в показания приборов, я ждал.
Андрей, я обнаружил скаутов. Они на низкой орбите, внешних повреждений нет.
Забери их.
Борис вывел мне на экран изображения скаутов. Их двигатели были выключены. Я приблизил картинку. Скауты просто летели по инерции. Допустим, проходя через точку, они получили повреждения и спустились ниже.
Андрей, скауты вышли на связь. Они выработали свой ресурс и просто уснули. Сейчас я их разбужу.
Есть предположения об их низкой орбите?
Да, они могли просто упасть. По их внутренним часам прошло чуть больше 3 лет после старта.
Я тебя понял. Поднимай и заводи их в ангар. Будем разбираться.
Ничего интересного скауты не принесли. Физические и химические показатели были абсолютно нормальны. Собранные ими данные были такими же, как у нас. Как мы и предполагали, они прошли через точку и пропали. Всё по очереди. Единственное, что не укладывалось в мою картину мира, это время, которое провели скауты над этим солнцем. Почти месяц они собирали статистику. Сделали несколько попыток покинуть это место. В конце концов, они просто уснули. И вот мы подобрали их спустя три года.
Боря, выходим обратно через ту же точку. Если судить по бортовым журналам скаутов, мы не сможем иначе выйти.
Мы вышли без приключений, я даже немного расстроился. Как-то всё слишком буднично прошло. Запаковав данные, отправив их почтовым скаутом на Землю, я пошёл ужинать. Нужно было немного отвлечься.
Глава 3
Поспать у меня не получилось. Посреди ночи меня разбудил Борис.
Андрей, вставай! От «точки» отделился какой-то объект.
Сон прошёл мгновенно. Я быстро оделся и немедленно двинулся на мостик, размышляя на ходу о словах Бориса. Он выбрал интересное слово «какой-то». Значит, ничто не нашло ассоциаций с его базой знаний. На мостике вся информация об объекте была уже на мониторах. Почти пять километров в диаметре. Двигался он к одному из газовых гигантов, а точнее, к шестой планете от солнца. О форме объекта ничего сообщить не могу, она постоянно менялась.
Что скажешь, Борис?
Ничего, я же компьютер. Думать это твоя задача.
Давай выпускай к Гостю скаута, он идёт медленно, догонит.
Я тем временем принялся рассуждать. Когда мы прошли через точку у солнца, там этой штуки точно не было. Если объект, конечно, не находился внутри светила, хотя, что я о нём знаю. Предположим, что его там не было, значит, он там появился.
Боря, давай к шестой планете! Сможешь обогнать Гостя?
Смогу, если он не увеличит скорость. Быстрее никак, тепловик просто снесёт ускорением.
Почему ты не назвал Гостя космическим кораблём? По-моему, очень похоже.
Ты прав, похоже. Космос, и в нём летит что-то, это ни планета, ни астероид. Космический корабль летит или по прямой, или по линиям напряжений поля, или просто падает, а Гость постоянно гуляет по курсу. Объект то вверх заберёт, то в сторону, а пару раз он возвращался. Его поведение больше похоже на поведение животного, которое идёт по следу или мигрирует.
Как собака?
Скорее, как рыба. В зависимости от течений она меняет направление.
Я внимательнее присмотрелся к траектории Гостя. Она, действительно, была рваной. Корабли так не летают. Любой корабль старается достичь точки назначения, тратя как можно меньше времени и энергии, хотя, что я о нём знаю?
Боря, а изменения формы Гостя коррелирует с изменением его полёта или скорости?
Данных пока мало, но это возможно. Я сейчас собираю модель поведения Гостя. Статистику накопим и посмотрим.
Так мы и работали. Я немного помог Борису с моделью поведения, настоял вложить туда не только паттерны животных, но и кораблей. Потом я отправил ещё один скаут для наблюдения за точкой у солнца, а то вылезет ещё кто-нибудь, а мы не заметим.
Гость всё это время не обращал на нас внимания. Назвать полётом его движения можно было с большой натяжкой. Я бы сказал так: он суетился, а не летел.
Не понимаю, как и зачем он это делает, вздохнул Борис. Это же прорва энергии впустую.