Держись, сестренка! приободрила ее Шершень. Закат уже скоро.
Никак, виман? услышала Геката и подняла голову.
Из-за широколистых высоченных пальм медленно и величаво выплывала к реке зеленая гора необъятного размера, причем держась совсем низко, камень можно добросить!
Геката не утерпела откатилась к краю, поднялась, выглянула наружу.
Нет, ее виман парил высоко. Не просто высоко даже над облаками!
Еще одна Геката тоже подняла голову, но над нею темнела плотная крыша из переплетенных дубовых ветвей.
Виманы так низко никогда не летают, удивился кто-то из стражей богов. Почему он
И тут внезапно летучая гора как-то странно ухнула, раскрыла нижние, обращенные к земле норы, из них обвалилось вниз нечто бело-рыхлое и тут же ослепительно полыхнуло, падая сплошным огненным потоком. Вода из реки, мгновенно закипая, ответила встречным плотным и жарким облаком пара, но пламя победило, поглотило все, и Геката завопила от нестерпимой боли.
Почему ты кричишь, подарок? свесилась из листвы голова всемогущего бога.
А-а-а-а тяжело задышала, приходя в себя, Геката. Меня только что сожгли! Было очень больно Когда драконы жрут, это намного легче. Сожгли Она снова отфыркнулась. Живьем.
Все еще больно? с интересом спросил мудрый Легосток.
Больше нет Наверное, я уже умерла
Но ты же жива!
Всего лишь двумя телами, мой бог Когда одна из меня умирает она действительно умирает. Просто не навсегда.
Боюсь, мне трудно сие понять признал властитель. Но как? Как это могло случиться?
Над рекой появился виман, взмахнула руками крохотная Геката. У него прямо из днища полилось что-то белое. А потом внезапно превратилось в пламя!
Это мудрый Шаполог! с печалью произнес Легосток. Он не утерпел! Не устоял перед соблазном.
Ты не мог бы просветить меня, властитель? попросила фария.
Молодой исследователь Шаполог из рода Толобам, удивившись летучести болотного газа, задался идеей научить его не возноситься ввысь, а падать вниз, поведал правитель здешних земель. И ему это удалось! Он придумал насыщать этим газом травяную слизь. Получившаяся жижа действительно горела не хуже болотного газа, но при этом опускалась вниз, а не взлетала Когда он показывал свои опыты, жижа вспыхивала мгновенно во всем своем количестве!
Но зачем, мудрый Легосток?! Зачем это нужно?
А зачем тебе, фария Геката, захотелось открыть новые миры? Зачем я выращиваю небесную пыль? Зачем мудрая Ромашка из рода Элам создала огненных жуков, а твой бог придумал и создал фарий? Всех нас, мой маленький подарок, объединяет любопытство! Бог, лишенный любопытства, подобен смертному. Он лежит в аскезе, и только ест и пьет. Он почти мертвый. Просто почему-то живой. Шапологу стало любопытно, и он сотворил свое маленькое чудо. Падающий вниз горючий газ
Но зачем сбрасывать его на меня?!
Тебе трудно понять, фария, с некоторой осторожностью ответил Легосток, но для истинного мудреца нестерпимо осознавать, что его открытие никогда и никому не будет нужно! Все же каждому из нас хочется признания и уважения. Однако единственное применение, каковое Шаполог смог придумать своему тяжелому газу, это сбрасывать его на опасных существ и поджигать
На меня?!
Полагаю, мой маленький подарок, чтобы справиться с тобой, богу хватило бы всего лишь пары нуаров. Но Шапологу уж очень хотелось испытать свое изобретение!
Самого бы его в это изобретение! искренне пожелала фария.
Ты даже не представляешь, подарок, к каким ужасающим открытиям порою приводит нас наше любопытство
Очень хорошо представляю, властитель! Я только что сгорела! И скорее всего, не одна.
Я тебе сочувствую, подарок
Это каким же нужно быть подлым разумом, чтобы изобретать способы мучительной смерти.
Это может быть случайностью
Случайно истребить живых существ в сотнях шагов вокруг?!
Мы не всегда понимаем, к чему приводят нас наши открытия
Подожди, мой бог насторожилась фария. Ты ведь сейчас говоришь уже не о Шапологе?
Не о нем, признал властитель.
Я чувствую сильнейшую горечь в твоих словах, мой бог! Не знаю, что тебя так печалит, но прими мое сожаление Маленькая Геката склонила голову перед своим властелином.
Хорошо, я признаюсь тебе, подарок! неожиданно быстро сдался мудрый Легосток. Хранить сию тайну в одиночестве воистину невыносимо. Ступай за мной
Огромный властитель шумно выпал из ветвей, пополз на дорожку между прудами. Маленькая фария побежала следом.
Вскоре их накрыла тень: могучий крылатый ящер опустился впереди, склонился в позе повиновения. Гибкий бог, не задерживаясь, обвил его шею.
Прыгай сюда!
Геката послушалась, сильное тело прижало ее к дракону, тот побежал вперед, быстро достиг обрыва, спрыгнул вниз и только после этого расправил крылья, неожиданно легко взметнувшись ввысь.
Вестимо, вдоль ущелья возле гнездовья Легостока шли какие-то сильные воздушные потоки, ибо, так и не совершив ни единого взмаха, летучий ящер все-таки смог набрать изрядную высоту и уже почти из-под облаков повернул чуть вправо, медленно заскользив в сторону тех самых заснеженных гор, красотой которых властитель любовался из своего навеса для размышлений.
Они опустились на землю совсем немного ниже снежного края, возле овальной выемки, ведущей в глубокую пещеру, внутри которой где-то очень далеко от входа плясали алые отблески огня.
Навстречу властителю тут же выбежало полтора десятка смертных:
Приветствуем тебя, наш бог! Счастливы видеть тебя, всемогущий!
Легосток соскользнул на землю, и крылатый ящер тут же нырнул в пещеру. Видимо, греться. А может быть, здесь имелась для него какая-то еда.
Геката невольно поежилась: лично ей очень не хотелось бы остаться с драконом в одной пещере.
Тем временем местные слуги вынесли на свет длинные носилки, следом выбежали огромные мохнатые белки, легли на носилки. Бог заполз сверху, и зверюшки тут же обняли властителя своими жалкими меховыми крыльями.
Смертные встали по сторонам, все разом подхватили носилки за специальные петли и двинулись вверх по тропе.
Только теперь Геката догадалась, зачем в такой глуши обитало так много слуг. Меньше десяти рабов мудрого Легостока вообще бы от земли не оторвали! А четырнадцать более-менее уверенно несли.
Очень скоро смертные вошли на ледник, но не остановились, несмотря на ощутимо сгущающийся холод. Геката чувствовала его сильнее всех, ибо только у нее, единственной, не имелось одежды!
Фария мерзла, но не жаловалась.
Ведь она фария!
Путь наверх занял почти вдвое больше времени, нежели полет. Маленький отряд вошел в скалистую расселину, вытянутую с севера на юг (судя по тому, куда опускалось закатное солнце), остановился. Смертные опустили носилки, отошли на почтительное расстояние.
Ты ее видишь?
Геката внимательно присмотрелась к невесомому пологу впереди, раскинувшемуся между острыми каменными уступами. И что странно, выгнутому вверх, словно бы поддуваемому снизу ветерком.
Это паутина? неуверенно спросила она.
Это гибель всего живого, фария! Порождение моего болезненного любопытства, способное истребить весь наш мир!
Ты создал орудие всеобщей смерти, мудрый Легосток?! охнула Геката. Но зачем?!
Случайно, фария Ты не поверишь, но случайно! После полета Повелителя Драконов весь мир увлекся созданием летучих растений, способных жить в высотном холоде. Я тоже отдал сей моде свою дань, сумев скрестить ледяную плесень с надувающейся тиной. Правда, никакого вимана у меня не получилось. Получились совсем крохотные, как пыль, летучие шарики, способные обходиться тем малым количеством воды, что есть в воздухе, и летать в невероятных небесах. Как видишь, горный холод их не пугает. Я слежу за ними уже много-много лет, и они чувствуют себя прекрасно! Живехоньки, крепки и здоровы. Пожалуй, даже еще более крепки и здоровы, чем в момент создания!