Допустим, если юноша и девушка оказывались непростительно близки до церемонии брака, обоих сбрасывали с высокой скалы на острые камни. То же касалось неверных мужей и жен, а также их любовниц и любовников. До сих пор у подножья Скалы Приговора белели многочисленные человеческие кости в назидание молодежи.
А представителей всех прочих народов, включая соседние племена, непорочные просто-напросто не считали людьми. А потому и не предъявляли к этим «животным в человеческом облике» своих строгих требований. За свой образ жизни жители Эротполиса, Мегаполиса, всех известных царств и королевств, Дремучих Дебрей, многочисленных островов Великого моря и прочих земель именовались блудями.
От попавшего в плен блудя, как от животного, не требовали безупречного прошлого, что казалось вполне логичным. Ведь люди снисходительно смотрят на беспорядочные спаривания собак и кошек. Плененного блудя не убивали, а просто ставили на его естественное место. А для животного естественно находиться под абсолютной властью людей. Проще говоря, каждого попавшего в плен блудя делали рабом племени.
Все эти подробности Метафизий узнал к вечеру того же дня из разговоров жителей селения. Но в общих чертах понял положение вещей почти сразу.
Молодой философ услышал обращенное в свой адрес слово «блудь». Затем к этому прибавилось еще «русалочий потаскун!» Ведь жители селения узнали, что их воины нашли свою добычу на берегу моря.
С пленника сорвали всю одежду и привязали его за руки и за ноги между двух столбов. Одна величавая старуха в разноцветных бусах взяла в руку нечто вроде деревянного копья. Метафизий вздрогнул, подумав, что его сейчас пронзят или будут пытать. Но оказалось, что женщина держит в руке всего лишь указку. Она показывала на разные части тела пленника и говорила что-то мало разборчивое. Затем она с презрением указала на его детородный орган. Только тогда слова стали понятны:
Вот этот грязный отросток побывал в нескольких сотнях морских чудовищ! Все русалки Великого моря имели этого шлюхана в своих скользких лонах! Все это тело, старуха обвела указкой вокруг всего Метафизия, служило их похоти!»
Фу! закричали женщины. Грязный потаскун!
Русалочья подстилка! вторили им мужчины.
Старики плевались. Девицы брезгливо морщились.
Какой-то молодой парнишка закричал:
Я бы скорее умер, чем стал служить мерзкой русалке!
Однако, обозвав молодого философа и прекрасных нереид всеми известными здесь ругательствами, Метафизия, как он и ожидал, оставили в покое.
3. Пленник племени непорочных
Уже на следующий день пленник племени непорочных обрел свой статус. Теперь все обращались к нему лишь со словом «раб». Это звучало отнюдь не оскорбительно, даже ласково, как обращение к кошке «кис-кис».
У раба появилась и кличка Зи-зи. Впрочем, новые хозяева употребляли ее редко. Только, когда были особо довольны услужливостью раба.
Никаким истязаниям раба не подвергали. Никто его не бил. Разве что чисто символически подгоняли хворостинкой.
От раба требовалось лишь передвигаться на коленях или четвереньках, не смотреть в глаза людям (то есть непорочным), не произносить ни слова и беспрекословно выполнять любые приказы. А они были вовсе не сложными: носить воду и дрова и подметать площадку перед священным очагом.
Впрочем, передвижение на четвереньках несколько затрудняло дело. Но для перевозки тяжестей раба впрягали в маленькую тележку. А убирать мусор, ползая по земле, было даже удобнее.
Нередко девушки развлекались, заставляя раба в зубах приносить им маленький кожаный мячик.
Зато миска раба всегда была полна объедков, среди которых попадались даже полуобглоданные кости куропаток и рыбьи головы. А большую часть дня раб мог преспокойно валяться на своем коврике, глядя на движение человеческих ног, то босых, то обутых в кожаные сандалии или обмотанные до колен оленьими шкурами.
В общем, раб, носивший прежде имя Метафизий, стал любимой зверушкой племени непорочных.
Располагая большим количеством свободного времени и пытливым умом, Зи-зи совсем скоро изучил все нравы и обычаи своих хозяев.
Непорочные любили на каждом шагу заявлять, что все члены племени абсолютно равны. Это повторялось так часто, потому что мужчины совсем недавно добились равноправия с женщинами. Лишь несколько десятилетий назад мужчин стали допускать к священному очагу, где в большом котле, источая аппетитные пряные ароматы, варилась пища для всего племени, и собирался Совет старейшин.
Приготовление пищи считалось у непорочных одним из самых почетных занятий. Владевший этим таинственным искусством человек приравнивался к кудеснику. В прежние века тайна возжигания священного огня и секреты сочетания приправ передавались от матери дочери и держались в строжайшей тайне от мужчин.
Но настали новые демократические времена. Теперь пища, приготовленная мужчиной, уже не считалась оскверненной. Многие мужчины встали у котла плечом к плечу с женщинами и гордились своей победой. Теперь они сами себя кормили и не зависели от жен. А несколько лет назад самые гордые и решительные из них вторглись в еще более священную сферу доказали, что не хуже женщин могут заботиться о младенцах.
Впрочем, некоторые консервативно настроенные старухи смотрели на новшества неодобрительно. «Если мужчины претендуют на равенство, ворчали они, пусть учатся рожать! Храм, священный очаг и взращивание новых поколений людей испокон веков женская территория! Мужчинам здесь не место!»
Однако на официальных собраниях Совета старейшин было не принято говорить о неравенстве.
Возможно, это и побудило некоторых молодых мужчин требовать полного равенства. Если они наравне с женами стоят у очага, то пусть и жены ходят с ними на охоту. Так они рассуждали. Однако пока редкие женщины помогали мужьям в этом неприличном для женщины занятии. Да и какая дама решится унизить свое женское достоинство грязной мужской работой?
Еще до слуха раба дошло, что непорочные поклонялись некоей Великой богине. Олицетворением ее являлась особо избранная девушка из племени. Зи-зи слышал, что в этом году роль богини исполняла какая-то Светлена, дочь одной из старейшин, кажется, вдовы.
В отличие от остальных жителей селения девушка-богиня не жила в шатре из шкур. Ее довольно просторное и по здешним меркам комфортабельное обиталище было высечено в скале, возвышавшейся за селением.
Каждое утро и каждый вечер девушка-богиня принимала поклонение единоплеменников и подношения в виде жареных на костре куропаток или жирных оленьих окороков, самых спелых плодов и ягод, кувшинов с родниковой водой или клюквенным вином. Ей же полагалась и первая порция варева из священного котла. А женщины племени по очереди исполняли обязанности жриц Великой богини, заключавшиеся в пении гимнов и священных плясках перед ее святилищем.
Являясь самым привилегированным членом племени, богиня нуждалась еще и в прислужнике. Должен же кто-то мыть пол в святилище, ухаживать за одеждой богини или омывать ее ноги по вечерам. А так как в то время непорочные владели лишь одним единственным рабом, Совет старейшин вскоре его и выделил в прислужники Светлене.
4. Раб юной богини
Довольно неловко ощущал себя Зи-зи, ведомый на поводке девицей из племени. Меж тем другая девица подгоняла раба плеткой. Хлесткие удары по заду и спине заставляли вздрагивать всем телом. Неловкости добавляла также необходимость передвигаться на четвереньках и полное отсутствие одежды. Ведь сам Метафизий, даже прилагая максимум воображения, не мог почувствовать себя животным, каковым его считали нынешние хозяева.